Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– У тебя есть знакомые в Карфагене? – Александр внимательно посмотрел на Маргона.

– Да есть один человек, – нехотя признался тот. – Правда, добрыми знакомыми таких уж точно не называют.

– Ладно, – хевдинг снова стукнул своего спутника по плечу. – Может, он нам и не понадобиться, кто знает? Карфаген, Карфаген ждет нас, быть может, на славу… а может быть – на погибель! Так скорей же, друг мой, скорей – вот он, перед тобой, славный корабль, поистине быстрокрылое судно…

– Александр!!! – увидев выскочивших на палубу керкура людей, озабоченно воскликнул Маргон. – Но, там же, похоже, варвары!

– Так, а я-то кто же, дружище? – во весь голос захохотал хевдинг. – А я-то кто же?!

Глава 13. Золотые львы

Я же за службу

воздам, как прежде,

древним золотом

кольцесокровищниц.

«Беовульф»Осень 454 г. Карфаген – Сицилия

К исходу второго дня беглецы уже были в Карфагене. Опустив главный парус, «Голубой дельфин» вошел в древнюю гавань пунов на одном артемоне, которого, впрочем, вполне хватало для лавирования.

При виде старинной крепости и укрепленного на холме замка Александр вдруг остро ощутил нечто вроде ностальгии – ведь именно здесь, в Карфагене – тихом пригороде Туниса – когда-то все и началось: киносъемки, бутафорское судно, провал во времени… Катя-Арника… Господи, как давно все это было! Давно? Всего-то три года прошло… Здесь, правда, больше – почти что четырнадцать… А с тех пор, как Саша впервые очутился в этой эпохе – и все пятнадцать. Целая жизнь!

Снова вспомнились хорошие знакомые и друзья: Ингульф, Эрлоин, Видибальд Дубинушка… увы, погибший в одной из схваток. Да и остальные… Что с ними? Где они теперь? Неужели – тоже пострадали во время подавления мятежа? Хотя вряд ли они могли примкнуть к заговорщикам – не того рода птицы, не слишком уж знатные. А в заговоре по большей части была замешана родовитая вандальская знать! То-то Гейзерих и волновался, выкорчевывая измену с корнем. Устроил тут опричный террор – прямо Иван Грозный какой-то!

И все же хорошо было бы встретить старых друзей и лучше всего, конечно же – побратима, Ингульфа. Сколько вместе пережито! Однако, если его и следует поискать – то крайне осторожно, вдруг да парень все же отметился в заговоре? Тогда и искать не стоит – распяли уже давно на кресте, в тюрьмы тогда никого не сажали – Гейзерих подобным гуманизмом не отличался. Да и… Ингульфа ведь могли запросто взять тогда, при их возвращении назад в будущее. Он же замыкал цепь, включал рубильник… А ведь была погоня и, ежели что, то парень живым не дался бы! Жаль, жаль, если погиб. Впрочем, что сейчас толку грустить? Надобно делать дело. То, ради чего сюда и явился.

Итак, сейчас главное – найти «Тремелус», а он где-то совсем недалеко, рядом. После обнаружения траулера снова думать – как освободить Катерину с профессором, а уж потом – другая задача – как вернуться домой? Луи обещал вытянуть их прямо во Францию. Посмотрим, посмотрим… Честно сказать, лишь бы куда, лишь бы подальше отсюда. В свою эпоху, естественно. Ну, наверняка профессор Арно во всем разберется. А у злодеев, судя по всему, дела идут не ахти! Что-то застопорилось – недаром ведь они похитили профессора. Еще и Катерину прихватили, сволочи… Хорошо хоть не убили!

Итак, все эти задачи сейчас являлись для Саши триедиными. Но, для их обеспечения необходимо было как-то существовать, на что-то жить, чем-то заниматься. И еще одна проблема… вернее – сразу четыре: Гислольд, Фредегар, Рутбальд и побратим Оффа. Если Лошадиная Челюсть еще, как и положено побратиму, держался, то остальной троице давно уже наскучила, мягко говоря – слегка затянувшаяся месть! Ну да, отомстить за гибель своих друзей очень хотелось. Только вот не совсем было ясно – кому конкретно. «Огромному черному кораблю»? Всему его экипажу? Ну и… одно ведь другому не мешает! Кто сказал, что надо жить только местью? А как же воинские подвиги, слава? Бряцание оружием, кровь на острие меча и рвущий паруса ветер? Как без всего этого?

Да никак!

Александр уже жалел о том, что стал хевдингом, а значит – ответственным за своих людей. Именно он должен был обеспечить им все – и оружие, и кровь, и веселые удалые набеги! Именно этого от него сейчас все и ждали? А чего же еще? Сколько можно ждать-то? Месть местью, но пора б и в набег! Одно другому не мешает. И что теперь делать? Примкнуть своим кораблем к какому-нибудь лихому вождю да отправиться в Италию? Жечь, грабить, убивать… Да-да… то-то веселуха будет! А парни-то именно этого и ждут, они ж варвары, это жизнь их, им это все – кровь, пожарища, стоны – надо! А Саше – он-то не варвар! – нет! Убивать и грабить ни в чем неповинных людей он что-то не очень стремился. Тогда нечего было становиться хевдингом! Черт возьми, лучше бы им стал Оффа!

И все же нужно было что-то делать! Ну, не прогонять же парней?

Кстати, и о хлебе насущном пора позаботиться было – вырученное от недавно проведенной негоции серебришко уже подходило к концу. В этом, кстати, обещался помочь новый знакомец – Маргон, сваливший с корабля сразу же после швартовки. Ушел. Не сказал – куда. Но клятвенно обещал вернуться.

И свое обещание сдержал, объявившись уже к полудню. Поднялся на палубу с самым довольным видом, оперся о фальшборт, подмигнул всем с самым заговорщическим видом:

– Есть одно дело. Очень прибыльное… но и очень опасное. Даже для таких удальцов, как вы!

Услыхав про опасность, варвары радостно переглянулись, а Оффа даже потер ладони:

– Ты говори, что за дело-то?

– Еще раз повторяю – очень опасное, – усмехнулся Маргон. – Тот важный человек, что его предлагает, хочет говорить с вождем.

Александр тряхнул головой:

– Идем сегодня же! Кстати, что это за человек?

– Мой старый знакомый… Помнишь, я говорил?

– И ему можно доверять?

– В этих делах – вполне.

Что за «дела», Саша даже не спрашивал, ясно было, что речь шла о чем-то явно противозаконном, если слово «закон» можно было назвать подходящим в правлении варваров. Хотя, с другой стороны – а почему бы и нет? Без законов, без права, не может существовать ни одно государство, а тем более такое, какое выстраивал сейчас Гейзерих, помаленьку прижимая прежнюю пиратскую вольницу.

Гислольд тут же слазил в трюм за плащом:

– Мы идем с тобой, вождь!

– Нет! – резко возразил гиппонец. – Умман… Тот человек просил хевдинга прийти на встречу в одиночку. Он опасается, знаете ли…

– Тихо! – гася на корню возможные споры и мнения, Александр поднял руку. – Один так один! Веди сейчас же, Маргон! Ты видишь, мои славные воины давно жаждут настоящего дела!

Славные воины при этих словах приосанились и преданно взглянули на хевдинга. Особенно молодежь – у тех в глазах так и стояло: «ну, наконец-то!»

– Лучше одеться как-нибудь понезаметней, дружище, – негромко посоветовал Маргон.

Александр так и сделал: накинул на плечи просторный плащ из светлого полотна, простой, нежаркий, какие здесь носили многие, надел на голову войлочную широкополую шляпу – тоже на местный манер, даже сменил башмаки на сандалии. Уж теперь точно никто б не узнал! Да и некому было узнавать – телеграфов-телефонов не было, и сообщить из Гиппона ничего никому не могли. Ну, разве что послать вестника… Ага – на свою шею! Мол, так и так – упустили важных преступников. И что сделают с такими людьми? Правильно – распнут на ближайшем кресте, отрубят голову или просто повесят. Да и королевский двор сейчас располагался далеко, в Гадрумете – по этой причине во всех остальных городах бывшей имперской житницы царил умеренный бардак… а кое-где – даже и неумеренный.

Встреча произошла неподалеку от гавани, у развалин древнего финикийского жертвенника – тофета, где когда-то приносили человеческие жертвы кровавому Молоху, омерзительному божеству алчности и наживы. Обычное дело – принести в жертву первенца… А что в этом такого? Так ведь все делали? И родителям наверняка было не очень-то жалко своих детей, уж по крайней мере, их смерть воспринималась вовсе не так, как спустя тысячелетия, а как дело заведомо святое, нужное. Но вообще-то, слава Господу, никаких языческих жертв здесь давно уже не приносили. Хватало и прочих казней.

Никаких дешевых эффектов не было, просто из густых кустов, во множестве росших возле потрескавшейся серой стены старинной крепости, вышел чернобородый мужчина довольно высокого для местных жителей роста, но сильно сутулившийся, Саша даже показалось, будто у него за плечами горб, однако нет, никакого горба не было – просто сутулый. Как чуть позже выяснилось, так его все и звали – Умман Сутулый или просто – Сутулый. Узкое умное лицо со впалыми щеками и темными, глубоко ввалившимися глазами, взгляд… скорей, просто внимательный, нежели неприятный.