Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Сальве, – поправив на плечах летний плащ, вежливо поклонился мужчина. – Ты и есть тот самый вождь?

– Я – он и есть, – усмехнулся Саша. – Раз уж твой старый знакомец, уважаемый, именно меня и привел.

– Тогда идем, – без лишних слов предложил Сутулый. – Обсудим наши дела в таверне. Маргон, мальчик мой… обожди пока здесь.

Почему сразу не пошли в таверну? – на ходу думал Саша. Наверное, Сутулый просто отсеивал возможный хвост. Ладно, его дело…

Таверна, куда они пришли, располагалась не очень-то и близко от гавани, в старинном пуническом квартале, некогда полностью разрушенном римлянами, а потом бережно восстановленном. Сашиного спутника, похоже, здесь хорошо знали: подскочивший хозяин – дородный толстяк в малиновой щегольской тунике – самолично провел гостей в прохладный подвальчик, где уже дожидался накрытый на двоих стол. Бобовая похлебка, лепешки, баранина, жаренная на вертеле рыба, вино.

– Если хочешь есть, уважаемый – вот, подкрепись, – гостеприимно предложил Сутулый, сам же не притронулся ни к чему. Был сыт или брезговал?

Александр налил себе вина в высокий резной бокал, отпил глоток, улыбнулся:

– Вкусно! Ну, так я слушаю.

– У тебя есть корабль, так? – Сутулый, по всему видать, не очень-то любил тратить время впустую.

– Да. Очень хорошее и надежное судно.

– Трюмы не текут?

– Обижаешь!

– Нет, просто спрашиваю. Тебе придется везти зерно, хевдинг.

– Зерно?!

– Вот именно. В Агригент, на Сицилию. Там его перегрузят… куда надо.

Ага… понятно – куда и кому надо! Риму, конечно же!

Контрабанда!

Вот что-то такое Александр и предчувствовал! Ну, конечно, задание опасное, еще бы! Если учитывать, что Гейзерих находился сейчас с Империей в состоянии перманентной вражды, то тайно везти зерно в Рим мог решиться только поистине отчаянный парень… даже лучше сказать – готовый на все отморозок! К которым Саша что-то пока себя не причислял.

– Ты колеблешься, вождь?

– Отнюдь! Просто прикидываю форму оплаты.

– Что значит – форму? – контрабандист удивленно поднял глаза.

– Я имею в виду – чем ты хочешь заплатить… и как… и когда.

– Плачу золотом, – рассмеялся Сутулый. – Звонкой ромейской монетой. Часть ты получишь от меня, остальное – от моего человека в Агригенте. Сколько модиев может вместить твой корабль?

Модий…

Около девяти литров. Саша быстро прикинул в уме.

– Три тысячи амфор.

– Двести.

– Сколько-сколько?

– Двести солидов сразу после погрузки, и четыреста – на Сицилии.

– Хм… не сказать, чтоб очень много.

Вообще-то, сумма была более чем солидная, просто Александр решил немножко поиграть у собеседника на нервах.

– Немного?! Побойся Бога, хевдинг! Это же тысяча двести денариев! Тысяча двести! За не очень-то объемный груз. Кстати, ты можешь совершить и несколько рейсов подряд. Не сомневайся, все будет оплачено.

Интересно, сколько же со всех этих негоций получишь ты? – именно это почему-то очень хотелось спросить сейчас Саше. И стоило немалых усилий просто благоразумно промолчать. Но – увеличить цену, так что здесь Сутулый должен был заплатить двести пятьдесят.

Верная дружина встретила эту идею на «ура»! И то сказать – засиделись без дела. Что-то куда-то перевезти? Да запросто! А то, что при этом можно нарваться на корабли Гейзериха – так и пускай. Что может быть лучше славной схватки? Тем более королю вандалов никто никакой клятвы верности не приносил.

– Да-а, – мечтательно прикрыв глаза, протянул Фредегар. – После этого похода у нас точно хватит денег нанять воинов и заняться, наконец, настоящими делами. А потом уж о нас услышат, и доблестные мужи сами потянуться под стяг удачливого и славного хевдинга!

– Обязательно потянутся, парень! – довольно прищурился Оффа. – Как только услышат о наших победах. Вот погоди, по возвращению наберем дружину…

Александр поспешно спрятал усмешку: даже эти, столь уверенные в себе и своем воинском счастье парни отчетливо понимали, что со столь малыми силами пускаться в удачливые набеги совершенно невозможно. Набрать дружину и заняться разбоем, естественно – под крылом Гейзериха, иначе тут и быть не могло – честно говоря, подобная перспектива Сашу совсем не устраивала. Но, как варварский вождь, он должен был вести себя именно так! Именно этого от него все и ждали. Выход же был один – поскорее разобраться с «Тремелусом» и свалить отсюда.

Поскорее… Ага, поскорее – тут еще зерно перевозить! А его как раз и привезли, зерно-то, уже ближе к вечеру. Несколько возов с мешками. Носильщики так и таскали, никого не таясь – да и кому какое дело, что там грузили на торговый корабль? На то и купец. Что же касаемо лиц, ответственных за грузооборот и порядок в гавани… это уж были дела Сутулого, подкупил ли он там кого или давно имел на содержании. Однако матерый контрабандист следил за погрузкой лично. Сам же и отсчитал аванс в тесной каюте «Голубого дельфина».

– Отправляйтесь в путь рано утром, еще до восхода, пока в гавани несут службу наши люди.

Саша молча кивнул: ага, понятно.

– Посредник в Ости к вам подойдет сам, запишетесь в портовой книге как купцы из Александрии и не забудьте нарисовать на корме белый крест.

– Не забудем.

Что привлекало вождя во всем этом деле – так это его быстрота. При удачном ветре можно было обернуться за трое суток… и даже – при не очень удачном, парусное вооружение керкура вполне позволяло ходить круто к ветру. Три дня – не срок. Зато можно сразу заработать денег, и уж потом взяться за «Тремелус», ни на что больше не отвлекаясь… Ага – не отвлекаясь?! А верная дружина? Ее-то куда девать? Да уж, задача…

Молодой человек усмехнулся, провожая взглядом идущего по причалу Уммана. Вот уж, поистине, никогда такого не было, чтобы верные люди вдруг превратились в ненужный балласт. Ненужный и даже опасный! Взрывоопасный! Что и сказать, действия в одиночку казались сейчас хевдингу гораздо более выгодной перспективой. Отвечать за других? Пожалуй, эта ответственность уже начинала идти во вред делу, а раз так, то с варварами нужно было расставаться, как это ни цинично звучит. Куда бы их только пристроить? Или лучше сбежать самому? Да, но корабль-то для поисков нужен! И матросы… ну, этих-то вполне можно нанять. Добрых знающих моряков, не склонных к разбою. А ведь, черт побери, хорошая идея! Нужно только половчее все это обставить… чтобы варвары сами ушли… С другой стороны, конечно, жаль расставаться – сроднились уже, еще бы. Смешной Фредегар, чуть прихрамывающий после ранения Рутбальд, Гислольд – немного циничный, но вместе с тем очень наивный парень…. Побратим Оффа…

Все же некрасиво получится, если их обмануть. Но и идти у дружинников на поводу – заниматься морским разбоем – тоже не выход. Ладно, еще есть три дня. И надо обязательно что-то придумать. Обязательно! А может быть, использовать какой-нибудь подходящий случай?

Они вышли из гавани, как и рекомендовал Сутулый, еще засветло. Тихонечко отдали концы, отошли от причала, подняли парус… сначала маленький, артемон, а затем – и главный. Дул легкий ветер, очень легкий, но этого вполне хватало, чтобы судно спокойно ушло в открытое море.

На западе, за скалистым мысом, вставало солнце, заливая золотисто-оранжевым светом бледное утреннее небо. Как только обогнули мыс, ветер усилился, а позади вдруг возникло множество парусов! Погоня?

– Баковые – на бак! – Александр уже давно приучил всех к привычным для него самого командам. – Травить шкоты… Готовиться к смене галса!

Гребные, с квадратными парусами, пиратские ладьи вандалов никогда бы не догнали верткий керкур, при любом ветре! Лишь бы он вообще был, ветер. Ну, пока, слава богу…

– Мы будем сражаться, хевдинг? – радостно обернулся Гислольд.

– Сражаться? – Александр хохотнул, перекладывая румпель. Парни отпустили шкот. Хлопнул парус. Ненадолго зарывшись носом в воду, корабль выпрямился и ходко пошел дальше.

– О, нет, – засмеялся вождь. – Вряд ли хоть кто-то сейчас может догнать нас.

Фредегар, привязав шкот, поморщился:

– Неужели мы убежим от боя?

– А с кем ты предлагаешь сражаться, дружище? С этими рыбаками?

– А-а-а… так это рыбаки. А я думал – погоня! И все же не очень-то по душе мне это дело, пусть и опасное. Перевозить это зерно… даже за большие деньги… Куда лучше было бы напасть на кого-нибудь и добыть богатство мечом!

– Да, это было бы славно! – тут же согласился вождь. – Но… нас только пятеро, а ты знаешь, сколько обычно насчитывает охрана… скажем, трехмачтовой скафы, с трюмами, объемом в десять тысяч амфор?

– И сколько же?

– Несколько дюжин опытных воинов, поверь, уж никак не меньше! – твердо заявил Александр.