i f36931a51be2993b - Admin

  - Гробницу Грешниц не откроют до новой казни, - брякнул Марк Сергий. - А к тому времени девушку будет уже не отличить от прочих мертвецов. Думаете, в хранимой богами Сантэе каждый месяц кого-то замуровывают? Или кому-то надо пересчитывать трупы в гробницах? Кто туда вообще полезет - кроме новой жертвы?

  Нет, и так ясно, что Юлия там - уже часов восемь. Одна среди мертвецов. Разной стадии разложения...

  Но содрогнулся Тенмар всё равно. Несчастная девочка ведь не знает, что ее вот-вот вытащат. Думает, она там - навсегда!

  - Решайте быстрее! - приказал Анри. - Смерть или золото?

  - Золото! - поспешно согласился старший.

  Остальные в унисон закивали. Марк Сергий Виррин взвесил в свободной руке увесистый мешочек:

  - Получите после дела. Открывайте гробницу, доставайте девушку.

  3

  Тенмар опять ошибся. Думал - ну пусть Юлию и не учили лазать. Хоть по веревке, хоть по деревьям. Но уж обвязаться-то она сумеет.

  Увы, свою единственную сестру Анри последний раз видел больше пятнадцати лет назад. А в последние годы - общался исключительно с "цветником" Кармэн и с банджаронками. И забыл, как воспитывается большинство аристократок. Почему Квирина должна в этом отличаться от Эвитана? Юные девы даже одеваются при помощи камеристок.

  Еще повезло, что веревка развязалась - едва Юлия поднялась только на треть роста. А не повезло - когда доблестные квиринские вояки "лезть к мертвякам, проклятым богиней" отказались напрочь. И здесь их не поколебало никакое оружие - погубить душу оказалось страшнее.

  Может, конечно, смерть или тяжелое ранение одного и разубедят оставшихся...

  Только не дашь и меара, что хоть один не заорет. И сюда вмиг не примчится городская стража. Так что если удастся без этого обойтись...

  А как, собственно? Похоже, нарушать покой гробницы стражи боятся всерьез. Темный бы побрал погрязшую в суевериях Сантэю! Где богов страшатся больше смерти! А сами боги - лицемернее их смертных подданных.

  - Я полезу, - вздохнул Тенмар. - А ты - не спускай с них глаз! - одними губами шепнул он сообщнику.

  И можно уже начинать молиться своему Богу - сиречь Творцу. Ибо даже если Марк Сергий Виррин сумеет удержать в повиновении сразу трех врагов - кто помешает ему самому избавиться сейчас и от девушки, и от опасного свидетеля? Или только от последнего.

  Но выхода не осталось. Не оставлять же Юлию в яме! Чем тогда будешь лучше Виррина?

  Если не повезет - придется Конраду самому драться с баро за Эсту. Хорошо хоть - центурион знает, куда ушел "полковник". Никого не расстреляют за очередную глупость командира...

  Анри шагнул к гробнице. И рука Марка Сергия легла ему на плечо.

  - Спускаюсь я, - глухо выговорил патриций. - Ты стреляешь лучше...

  Дальнейшее прошло без сюрпризов. Квиринские солдаты безропотно вытянули из ямы сначала квиринскую виргинку, потом - квиринского же патриция. Пока бывший эвитанский граф держал героических стражей на прицеле.

  Юлия - напугана, но жива и здорова. Огромные глаза смотрят на Марка Сергия с безмерной признательностью и любовью.

  На того, кто ее не любит. И никогда не любил.

  Но и не оставил в склепе умирать.

  4

  - Полковник, вас ждет дама. - Центурион бесстрастен, как мидантиец.

  Значит - новости вряд ли приятные. Тем более, никаких дам, кроме банджаронок, Тенмар в Квирине не знает. Не Юлия же сбежала от Виррина.

  Оказалось - в караулке центуриона нашла приют именно банджарон. Суровый вояка не только пригласил Эстелу в личную берлогу, но даже угостил малиновым отваром с медовыми лепешками.

  - Анри, наконец-то!

  Слабая надежда, что девушку просто не пустили к Конраду, умерла, не родившись. Эста не стала бы так рисковать ради очередной встречи с возлюбленным. И не стала бы ждать Тенмара - если б новости годились для ушей Кора.

  - Анри, баро отравлен!

  5

  Звезды высыпали как-то все - разом. Свитой важно выкатившейся луны. Или сумасшедшим табором.

  Только без криков, воплей, факелов, угроз, ножей... И трех-четырех разбитых в кровь особо яростных морд. Чтобы пропустили к больному врача.

  - Полковник, как он? - Центурион во всем этом гаме изображает мраморную статую. В противовес всполошенному и растерянному ночному табору.

  - Капитан Эрвэ делает, что может. И Рада - тоже.

  Отпустить "полковника" еще раз - теперь уже без всякой "вольной"! - вояка не мог. Поэтому отправился вместе с ним. Прихватив еще трех солдат. Вон - двое уже под видом "утешения" вовсю любезничают с юными банджаронками.

  А баро - в настоящей беде. И возможно - Эста. Если найдутся те, кто во всём обвинит ее. А они найдутся.

  В Ремесленном квартале жилье - недорого. Дешевле только в Волюптасине, но там женщине делать нечего. Тем более - юной и красивой. Даже банджаронке, виртуозно владеющей кинжалом и стилетом.

  Найти комнату для Эстелы несложно. Гораздо труднее обезопасить от мести бывших соплеменников. Если они вдруг станут бывшими.

  Значит, с этим тоже придется разбираться.

  - Тебе нечего делать рядом с ним! Это ты во всём виновата, ты, ты!..

  Началось!

  Тенмар рывком распахнул полог палатки.

  Шарль толчет в ступке терпко пахнущее снадобье. Рада осторожно ставит рядом с врачом щедро дымящийся горшочек. А в двух шагах - на Эстелу орет раскосмаченная мегера. Анри видел ее прежде мельком. В другом образе она даже казалась привлекательной.

  Хуже, что мегера - помощница Рады. И ее отсюда не выставить.

  - Я... я уйду.

  Эста впервые в жизни кажется такой растерянной. Даже когда умерла ее мать - девочка злилась, а не винила себя.

  - Эстела, мне нужно с тобой поговорить, - позвал ее Тенмар.

  Девушка выскользнула в ночной сумрак. Неохотно. Охотнее вцепилась бы кое-кому в волосы.

  Только драки двух бывших любовниц баро и не хватает!

  - Анри, я никуда не уйду из табора! - сходу заявила Звезда.

  - Тебе придется - ради твоей же безопасности. Эстела, ты в любом случае - баронесса Триэнн, а не банджарон.

  - Я - банджарон...

  - Нет, - Тенмар заставил себя говорить спокойно. - Эста, выслушай меня. На капризы времени не осталось. Ты выйдешь замуж за Конрада. Завтра.

  - Анри...

  - Завтра - потому что сегодня я уже не найду священника. - И потому что тогда центурион точно взбесится. - Замужняя банджарон не обязана оставаться в таборе. Ее долг - следовать за супругом. Так ты сможешь освободиться.

  - Но баро обязан...

  - ...Драться со мной, а не с тобой. Он это и сделает - когда поправится. Если не передумает. Но для тебя оставаться здесь опасно.

  - Анри, я никого не травила...

  - Знаю. И я никого не травил. И Конрад - тоже. Но все знают о будущем поединке. Который теперь, благодаря отравлению, не состоится. Обвинят во всём нас. Не в глаза - так за спиной. А ты здесь останешься одна. Эста, ты справишься с одним обидчиком. Хорошо - с двумя, - польстил Тенмар. - Но не с десятком и не с половиной табора. И не забывай, настоящий отравитель тоже существует. И если уж добрался до баро - подумай, как легко он справится с тобой.

  Бездонные, черные глаза широко распахнулись - Эстела поняла. Ты - умница, приемная сестренка.

  Осталось только придумать, куда деть Эсту на эту ночь? Обратно в караулку центуриона?

  - Полковник, - вояка (легок на помине) шагнул к ним. Впервые шевельнувшись. - Можно вас на пару слов?

  - Конечно. Эста, - остановил Анри девушку, - ты - далеко?

  - К себе в палатку.

  - Не стоит. - Группа яростно жестикулирующих мужчин доверия не внушают. Как и парочка женщин - с искаженными злобой лицами. Незачем Эстеле идти в ту сторону. Совершенно незачем. - Подожди меня здесь.

  - Полковник, помните, когда этот бестолковый приболел - вы ему угол отгораживали. Я вот тут подумал... Может, девицу там поселить. Раз она теперь - жена того буйного? Пока всё не успокоится?

  - А разве это разрешено правилами?

  - Так кто узнает-то? Главное - пусть утром на плацу не показывается. А начальство дальше плаца не ходит. Да и было уже как-то такое. В другой казарме.

  Вот так новости! Но хорошие, а не плохие.

  Долго девушку в закутке не продержать, но если центурион пока прикроет... Уж в казарме-то до Эсты точно не доберутся отравители.

  А там - или Шарль вытянет баро с Грани, или бывшей Звезде придется бежать из Сантэи. В Аравинт, к Кармэн.

  - Спасибо. Мне придется воспользоваться вашим предложением.

  - Так жалко девку. Прирежут ее тут эти, с ножами. И скажут - так и было. Она ведь еще и благородного сословия?

  - Да. Я еще раз благодарю вас. Эста, идем собирать твои вещи. Ты переселяешься сегодня.

  Глава третья.

  Эвитан, Лиар.

  1

  Разведчик - молод, встревожен и растерян. Всё-таки ревинтеровцы в настоящем бою пороха не нюхали. Как и их командир...

  - В часе пути отсюда большой отряд людей Всеслава Словеонского! Скачут сюда!