i f36931a51be2993b - Admin

  - В часе пути отсюда большой отряд людей Всеслава Словеонского! Скачут сюда!

  - Большой - это сколько? - Только бы не запаниковать самому! Иначе все подчиненные последуют его примеру.

  - Превышают нас численностью раза в полтора. - Разведчик уже пришел в себя. Так что отрапортовал почти бодро.

  Час от часу не легче! Северный князь наверняка поставил в "превышающий численностью" отряд проверенных воинов.

  Отступать назад, искать другой путь? Не выйдет. С каретой галопом не поскачешь. А дорог здесь - не так уж много. И отряд в полсотни человек - не иголка. В зимнем безлистном лесу не спрячешь.

  К тому же все они, включая Эдингема, - из Ритэйны. Объездных путей не знают. Заблудиться - проще простого.

  Одна надежда, что всеславовские словеонцы в Лиаре - тоже чужаки. Но им здесь не надежное укрытие искать, а ловить петляющих ревинтеровцев. А тех сейчас ни один голый куст не спрячет. И в любом селении каждый первый крестьянин выдаст. За медный лу.

  И еще обрадуется, что хорошо заработал на вражде чужаков! Так удобно подвернувшейся.

  Алан усмехнулся. А ведь ему и в голову не пришло, что солдаты Словеонского маршала могут оказаться в заснеженном Лиаре по каким-то собственным делам. По делам их князя. И даже близко не интересоваться личным отрядом Бертольда Ревинтера.

  Только совпадает такое слишком редко, чтобы выпасть на долю Эдингема. Не с его удачей. Везучие люди рождаются в семьях герцогов и графов. И служить начинают не у "дядюшки Гуго".

  Чернеют голые деревья, надрывно воет пронизывающий ветер. Вокруг - ледяное безмолвие выбеленной недавней метелью дороги. И два отряда скачут навстречу друг другу. Чтобы столкнуться лоб в лоб!

  Два отряда - и оба эвитанские!

  А дорога - узкая, не разойтись. Двум хищникам не встретиться мирно. Даже если жить выпало в одном лесу.

  Но в открытом бою волк всегда сильнее лиса. И рыжему - конец. Если не придумает, как перехитрить клыкастого.

  Жаль только Алан - не Ревинтер. И лисьей хитрости ему не перепало. Как, увы, и волчьих зубов.

  Эдингем бросил встревоженный взгляд на карету. За все шесть с половиной дней пути Эйда Таррент ни разу не пожаловалась. И ни о чём не попросила. Да и с матерью, как докладывают, - тоже ни словом не перемолвилась.

  Хотя, будь у Алана такая мать - он бы сам язык проглотил.

  Младшая пленница - всё так же тиха и покорна судьбе. Это Карлотта уже восстановила против себя весь отряд. Вечным презрением - ледяным, как лиарские ветра на открытых равнинах!

  И хорошо. Хоть не подкупятся.

  А сероглазая девушка лишь часами смотрит куда-то в неведомые никому, кроме нее, дали. И молчит. Отвечает только на заданные вопросы. Да и то - тихо и односложно.

  Единственное, что действительно интересует Эйду, - жива ли ее дочь. Но Алан точно не знает, а Карлотта... Она молчит!

  Впрочем, Бертольд Ревинтер развяжет язык любому. И почему-то от этой мысли - передергивает. Хоть Алан давно считает себя циником. Да и кто он - после службы у Гуго Амерзэна?

  Увы, о методах нынешнего монсеньора Эдингем тоже осведомлен слишком хорошо. А ведь везет он к нему не только Карлотту, но и Эйду!

  Ревинтеру всё равно - подколодная змея или тихая горлица. На слово он никому не поверит.

  А даже если и поверит... Тихая, нежная Эйда значит для него не больше ратника на игральной доске.

  И всё же в случае с монсеньором надежда еще есть. Пусть и слабая.

  Но и она исчезнет - попади Эйда в руки Всеслава Словеонского и Старградского. Его солдаты в Лиаре - не на прогулке. Значит, для Северного Волка жизненно важно, чтобы Карлотта... и Эйда! - не добрались до Ревинтера живыми.

  А в методах северный князь церемонится ничуть не больше своего вечного противника. Что бы там ни твердили о его якобы благородстве. О помилованных узниках Ауэнта помнят все. А о сотнях и тысячах убитых - забыли. Как и о способах их казни.

  Доберется ли живым до Лютены сам Алан? В последний отпуск не удалось толком попрощаться с матерью.

  В последний. Больше полугода назад. Почти семь месяцев...

  Как же здесь холодно! На пронизывающем до костей, промозглом ветру! Отвык Эдингем от севера. Или это зимы в Южной Ритэйне - настолько мягче лиарских?

  Холодно... А в могиле станет еще холоднее! Значит - Эйде там делать нечего.

  Всю дорогу на душе кошки скребли. А сейчас всё стало просто и ясно - как никогда прежде. С тех пор, как Алан покинул родной дом.

  Эйду он им не отдаст! Никому.

  Насчет Ревинтера будет время подумать потом. "Случайный" побег никогда не исключен. Дорога - длинная.

  С министра финансов хватит и законченной стервы Карлотты. Уговорить Эйду бежать и устроить это тоже времени хватит. До Лютены - три недели пути.

  Зато с Всеславом всё ясно уже сейчас!

  - Едем вперед! - приказал Эдингем. - Карету охранять вдвойне!

  Отступать - всё равно бесполезно. Да и чего им стыдиться? Они - на службе у министра финансов, члена Регентского Совета.

  У Словеонского князя ничуть не больше полномочий, чем у Бертольда Ревинтера. Если речь не о войне.

  Но войны с Бьёрнландом вроде как не намечается. А с охраной границы до сих пор неплохо справлялся и генерал Лардэс.

  Самого Северного Волка эти доводы лишь рассмешат. Но он лично в Лиар не поедет.

  Может, его люди окажутся сговорчивее? У них ведь нет права вступать в бой...

  Их просто намного больше.

  Северная дорога, вой ледяного ветра. И тучи набрякли новым, неотвратимым как будущая смерть снегом. Долго же их не было - четверть часа, не меньше. Целую вечность.

  Как же Алан всегда ненавидел неопределенность!

  О чём сейчас думает тихая золотоволосая девочка в мерно трясущейся карете? Та, что уже седьмой день безмолвно мучается неведением?

  Но стремится за искрой надежды. И не знает, что поманивший в темной чаще свет - болотный огонек. Завлекающий неосторожного путника в зыбучую ледяную трясину.

  2

  Словеонский Волк действительно отправил в Лиар ветеранов. Суровых северян - всех до единого старше Эдингема. И годы, на которые "старше", они провели в действующей армии.

  Что возглавляет их южанин - конечно, удивило. Но не слишком.

  Разве что - откуда таковой вообще взялся? Всеслав предпочитает не смешивать соплеменников ни с кем. А тут - илладэнец командует словеонцами.

  А вот заместитель - белокурый красавец лет тридцати. Явно с самого северного севера.

  Забавно, у обоих - капитанское звание. И каково одному подчиняться другому?

  Если, конечно, Алан не перепутал субординацию. И они вообще не ведут два разных отряда...

  - Приветствую вас, - южанин усмехается белозубой улыбкой.

  Старше Эдингема лет на семь-восемь. И на значительный боевой опыт.

  Впрочем, неважно. Илладэнец - более гибкий и наверняка более рослый. В пешей драке он и так одержит верх над невысоким, коренастым Аланом. Почти наверняка.

  Но они - верхом. И у Эдингема заряжены оба пистолета. А стреляет он неплохо - тоже с обеих рук. С такого расстояния - уж точно.

  - И мы приветствуем, - ответил Алан. Не сводя глаз с обоих предводителей.

  Он выстрелить успеет, но и они - тоже. При самом удачном раскладе - три смерти и два отряда без командиров. И Эйда, которую больше некому защищать!

  Всеслав запросто мог приказать не тащить ее к нему, а убить без церемоний на месте. А люди Ревинтера, лишившись командира... тоже способны бедняжку застрелить. Чтобы не досталась врагам!

  - Отдайте нам тех, кого везете, - любезная, чуть насмешливая улыбка исчезла с лица южанина.

  - С какой стати?!

  - У меня приказ: отвезти их в Лютену, - вновь улыбнулся он.

  - Какое совпадение - у меня тоже.

  - И кто же вам отдал такой приказ? - илладэнец чуть приподнял бровь. - Бертольд Ревинтер?

  Таким тоном спрашивают: "Захудалый горожанин?"

  - Да, министр финансов граф Бертольд Ревинтер, один из восьми Регентов Эвитана! - как мог надменнее ответил Алан. Увы - до тона "неправильного" всеславовца ему далеко! - Капитан Алан Эдингем, к вашим услугам.

  - Я - Риккардо Рамиро Алехандро Гарсия, - чуть возвысил голос южанин. - И именем эвитанского маршала Всеслава Словеонского и Старградского приказываю передать нам этих людей. Вам прекрасно известно, капитан Эдингем, что министр финансов не имеет полномочий арестовывать лиц дворянского звания. Без разрешения других членов Регентского Совета. У вас такого разрешения нет, не так ли?

  - Маршал Всеслав Словеонский... и Старградский тоже подобных полномочий не имеет. Не так ли, капитан? - по возможности скопировал противника Алан. - Лиар ведь сейчас - не на военном положении.

  А северянин-то как злится! Небось, привык разговаривать с противником не словами, а пулями. А тут - не завоеванная вражеская территория, а собственная страна. Не повезло...

  - Или это у вас - приказ Регентского Совета? - не удержался ревинтеровец.