i f36931a51be2993b - Admin

  Никогда - ни в детстве, ни в юности - младшая герцогиня Илладэн не звала так Кармэн. Слишком помнила родную мать. И Алексиса тогда пришлось бы звать отцом...

  Но сейчас...

  - Мама! Мамочка! Забери меня отсюда!..

  Потому что если из волчьего капкана их не вытащит Кармэн - не вытащит никто! Больше нет никого, кто сможет и захочет спасти.

  И тогда судьба, худшая чем смерть, станет неотвратимой реальностью.

  3

  "Настоящая женщина делает лишь то, что хочет. Но умеет и то, что должна. Чтобы потом вновь делать то, что хочет. Это помогает нам выжить в мире, где правят мужчины. На самом деле правим мы. Но чем дольше они этого не поймут - тем лучше".

  Кармэн тогда самолично укладывала волосы воспитанницы - в "илладийскую кифару". Перед первым и единственным балом Элгэ в Вальданэ. Накануне смерти принца Арно и Алексиса. Двоих замечательных людей, один из них был дядей прекрасной Кармэн, а второй - мужем.

  А кем он был для Элгэ, не узнает уже никто. И он сам - тоже.

  Кармэн Зордес-Вальданэ давно стала живой легендой. Как любой, кто много раз мог погибнуть, но выжил. А заодно избежал бесчисленных ловушек. В том числе - родных сестер той, что заглотила якобы умнейшую воспитанницу Прекрасной Кармэн.

  Будь честна хоть с собой, Элгэ. Ты не только ухнула с головой в волчью яму, но еще и дала заковать себя в цепи...

  Отец проиграл - потому что слишком верил фальшивым друзьям. А ты - потому что не научилась на его ошибках. И своих наделала - до и больше. С самого начала.

  Дала заманить себя в Эвитан. В открытую остановилась на постоялом дворе. Не сбежала - когда звериное чутьё подсказывало выход из капкана. Ввязалась в безнадежный бой.

  Алексис говорил: "Два промаха подряд - вы почти мертвы. Три - вам осталось лишь сгинуть с честью". Что бы он теперь сказал о той, кого называл одной из лучших учениц? Признайся хоть себе: ты вела себя не умнее любой северной дикарки. Немудрено, что проиграла. Надо было лучше всё продумывать...

  Еще не поздно. Этих уже не обманешь, но в Лютене будут другие. Элгэ - женщина. Прекрасная, обворожительная. И ученица Прекрасной Кармэн, Изгнанника Алексиса Зордеса и знаменитого философа Лоренцо Винсетти. Победителей.

  Южанки считаются красавицами и на севере - это хорошо. Сейчас пригодились бы формы Кармелиты... Но чего нет - того нет.

  Зато можно при случае переодеться юношей. А герцогиню Зордес-Вальданэ за мужчину примет лишь слепой.

  Что ж, тоненькая фигурка тоже сгодится - Элгэ посчитают хрупкой. Она притворится глупой, слабой, запуганной, несчастной. А когда представится случай - северяне заплатят еще и за это!

  В Лютене есть дядя Валериан. Он - родственник. И когда-то был другом Алексиса. У дяди на воспитании Диего. И брату не запрещали переписываться с сестрами...

  Впрочем, чужую самоотверженность тоже переоценивать не стоит. До сих пор дядя Валериан о племянницах почти не вспоминал - и слава Творцу. У Кармэн было не в пример лучше!

  Но в Эвитане именно граф Мальзери отвечает за родственниц. И защиты просить придется тоже у него. По неписаным законам чести - обязан.

  Кармэн вытащит их отсюда! Нужно только протянуть время.

  Подождать свободы. И шанса всадить в жирное брюхо свинопринца Гуго Амерзэна дюймов пять ледяной стали!

  А для этого нужно выжить. И набраться сил.

  Элгэ, как усталая гюрза, свернулась клубочком на сиденье кареты. Пытаясь уложить цепи так, чтобы мешали как можно меньше.

  Теперь - завернуться в плащ и спать. Как можно дольше.

  И поменьше страдать. Ярость тоже должна быть ледяной. Вызревшей.

  Глава девятая.

  Квирина, Сантэя.

  1

  Серж опять - до невозможности серьёзен. И встревожен - будто за пределами казармы полыхает пожар на пол-Сантэи. Или Анри Тенмар вновь решил приговорить к смерти Роджера Ревинтера-Николса.

  - Подполковник Тенмар! - Всё-таки тогда Анри умудрился напугать мальчишку не на шутку! С того дня, как они вызволили Сержа из тюрьмы, по имени он Тенмара не назвал ни разу. - Подполковник, разрешите - с Роджером буду драться я!

  Ну, конечно. Именно об этом Серж и собирался просить страшного подполковника.

  - Дерись, - разрешил страшный. - Только я тебе уже обещал не трогать Николса.

  Это он решил еще по дороге в тюрьму. Загадал - если с Сержем ничего не случится...

  В конце концов, сбежать Николс не пробовал. За друга - насколько Тенмар вообще разбирается в людях! - встревожился по-настоящему. Да и пощаду вымаливать не пытался.

  Николс мерзавец и слабак - это да. Но не трус и не слизняк, что удивило.

  - Это вы не тронете! - серьезности во встревоженном взгляде не убавилось ни на меар. - А остальные - запросто.

  Остальные тоже не тронут - даже Конрад! Но в это Серж поверит не скоро.

  Эверрат для мальчишки - почти смертельный враг. А на Рауля юный Кридель волком смотрит. Волчонком. На здоровенного матерого медведя.

  Анри когда-то знал барона Ива Криделя. Тот всегда был мягким, сдержанным человеком. А Серж за четыре месяца умудрился оказаться на ножах чуть не со всеми.

  Скорее всего, он и в ставке Всеслава был одинок. И именно там Николс к мальчишке ключик и подобрал. С неизвестными целями.

  - Я еще хотел сказать... - И глаза - в пол. Будто в омут сейчас. Головой. - Подполковник Тенмар, можно вызвать сюда целителя? - Резко вскинута голова, диковатый взгляд. - Только не Шарля!

  - Можно, если очень нужно, - невольно улыбнулся Анри. Серж сейчас напоминает щенка-переростка. Не слишком ловкого, но осмелевшего до одури. Потребуем и целителя, но чем таким Шарль не устраивает? С ним мальчишка еще не ругался. Или - уже? Или целитель нужен не ему? - Для кого?

  - Поклянитесь, что никому не скажете!

  Ой, как страшно и таинственно! Тенмар едва не заулыбался вновь.

  - Ну, клянусь.

  - Для Роджера.

  Ясное дело, но почему? Шарль отказался лечить? Быть такого не может. Клятву Аристида Эрвэ соблюдал всегда.

  - Что с твоим другом? - М-да. Таким тоном спрашивают о любимой собаке.

  - Роджеру кошмары снятся! Всё время. Он почти не спит!

  - Серж, здесь кошмары снятся всем. А что касается Роджера Ревинтера - прости, но он свои заслужил.

  - Ты не понимаешь... - мальчишка упрямо замотал головой. Даже сбился с "вы". - Ему не снится, что он убивает или... - Серж, покраснев, отвел глаза. - Или еще что-нибудь... Ему всякая запредельная жуть снится!

  Анри невольно вспомнил старого лекаря в родном замке. Худого как жердь.

  Тот потчевал Катрин Тенмар от бессонницы травяными настоями. Качал седой как лунь головой и повторял: "У госпожи герцогини расшатались нервы. Ей нужен покой. Попейте травок с медом, не думайте о плохом..."

  И чем лекарь поможет Николсу? "У господина гладиатора расшатались нервы. Ему нужен покой..."

  И квиринский лекарь наверняка шпионит на квиринского же генерала. Поппея Августа, загнавшего их в эти казармы!

  Через шесть с половиной лет они получат свободу и местное гражданство. Если Империя сдержит слово. А она его держит не всегда.

  Через шесть с половиной лет... Отцу уже - семьдесят два. И деду Конрада - не меньше.

  Зато доживут отец и мать Сержа. Родители других. Жена и дети Рауля.

  И скорее всего - мать. Она на двадцать лет моложе отца. Раньше это бросалось в глаза. Теперь... теперь - неизвестно. Анри не видел ее два года. А отца - много дольше.

  За выбор всегда платишь, неважно - правилен он или нет. Арно Ильдани был одним из благороднейших людей, рожденных в подзвездном мире. За него нельзя было не мстить. За друзей мстят, а врагов ненавидят.

  Но плата - горе уже твоих родных. Ни в чём не виновных.

  - Подполковник, вы поможете Роджеру?

  Наивные глаза мальчишки. Одного из немногих, перед кем Анри ни в чём не успел провиниться.

  В отличие от сотен других. Кого завел на смерть или в квиринскую трясину. Где они уже два года барахтаются. В Месяце Сердца Весны будет ровно два...

  - Постараюсь, Серж... - вздохнул Анри.

  - Полковник!

  Центурион. Тот самый. Повязанный тем побегом.

  Серж нахохлился не хуже зимнего воробья. А вояка в его сторону покровительственно кивнул. Помню, дескать, - "наш". Вместе спасали!

  - Полковник Тенмар! - Почему он всегда повышает в звании? Нарочно? - Поговорить бы надо!

  - Серж, тебя ждет друг. У вас обоих первый бой.

  - Да, Анри! - Мальчишку унесло вихрем. Радости.

  Даже забыл, что по имени решил не обращаться.

  Еще бы! Помощь заклятому врагу Тенмар пообещал, назвал его другом Сержа. Значит - вроде как и дружбу одобрил.

  И на бой идут вместе. Да еще и в паре. Много ли для счастья надо? В восемнадцать лет.

  - Слушаю вас, центурион.

  - Полковник, вы туда сегодня двоих новичков берёте?

  - Жеребьевка... - Анри насторожился.

  Не поставят же драться с посторонними. Это оговорено в условиях. Только со своими.