i f36931a51be2993b - Admin

  - Вы бы там сегодня поосторожнее, полковник. Квириты бурлят - крови потребовать могут...

  - Не получат. - С этим центурионом можно говорить свободно. Хотя бы о боях. Не убивать друг друга - тоже оговорено. - А что с квиритами? Перепились с полудня?

  Обычай валять дурака после двенадцати дня так и остался для Тенмара признаком глупости. Квиринского плебса. И не только его.

  - Да нет, - центурион нахмурился. - Там виргинку поймали с полюбовником. И как раз перед вашим боем казнят.

  Только этого не хватало! Вальдена можно оставить. Николс тоже ничего нового не увидит. Но Сержу там не место. Хоть связанный и с кляпом, но останется в казарме. В другой раз с другом пофехтует.

  - Полковник! - стражник из десятка центуриона почтительно замер в трех шагах. Почтительно? - Полковник Анри Тенмар, вас хочет видеть генерал Поппей Август.

  2

  Есть в мире вещи неизменные. Например, отвращение при лицезрении генерала Поппея Августа - Кровавого Пса.

  Анри едва сдержал усмешку. Представил лицо генерала - если пленный офицер обратится к нему данным врагами прозвищем. Дескать, язык плохо выучил. Думал, это - почетный титул...

  Увы, такая шутка уместна для лейтенанта. Не для подполковника, рискующего не только своей шкурой, но еще и тремя сотнями чужих. Которые ему далеко не "чужие".

  - Подполковник Тенмар! - Лицо резко обернувшегося к Анри красы и гордости квиринской армии вряд ли могло быть злее. Даже прочти он мысли пленника. - Вы уже слышали о случившемся в Сантэе?

  Центуриона мог подослать и сам генерал, но это - маловероятно.

  - Вы о краже воды из Сантэйского водопровода?

  Новость прошедшей недели. Впрочем, в казармах ее обсуждают до сих пор. Эвитанцы так и не смогли толком понять. Вода - практически общая и ничья. Так почему ее воровство приравнивается к убийству?

  Генерал досадливо поморщился. Явно не понимает - издевается собеседник или нет.

  Видимо, выбрал второе. Потому что зло дернул плечом:

  - Стал бы я лично вмешиваться - из-за суда над придурком, которому воды мало!

  А по закону - нужно. Но когда ж тут менять законы - если они вместо этого "Величеств" меняют раз в месяц?

  А гвардии - не до законотворчества. Немудрено, что Всеслав разбил их в пух и прах.

  Впрочем, тут злорадство - неуместно. Тенмара и его товарищей он тоже разбил. Два года назад...

  - Речь об оскорблении богов... - начал генерал. Но оборвал сам себя. -Служившая Вирге дура не могла подождать двадцать лет!

  Сами виноваты. Нечего отбирать по знатным семьям маленьких девочек. И заставлять их по двадцать лет служить закосневшей в девичестве Вирге. После крещения для приличия объявленной святой Виргинией.

  Любой взбесится - заставь его провести лучшие годы в монастыре.

  Хотя молчал бы ты, эвитанец. В Квирине хоть через двадцать лет отпускают. А в твоей родной стране если уж запрут молиться - то навсегда.

  - Короче... Виргинку и ее любовника казнят перед вашим выступлением. Чернь захочет еще крови. И она должна пролиться.

  Кто, чернь?

  - Эвитанцы не убивают друг друга. - Тенмар надеялся, что льда в голосе достаточно. - Это было оговорено.

  - Я этого и не требую! - раздраженно рявкнул Кровавый Пес. - Убейте, кого хотите. Но кровь на арене должна пролиться!

  - Кого хотим? - бровь Анри поползла вверх.

  Как когда-то отца раздражала эта привычка! "Ты надо мной издеваешься?!" - рычал старый герцог Тенмар...

  - Выберите любого гладиатора. Из любой страны! - Похоже, Поппей сдерживается из последних сил. - Хоть чернокожего рубийца! Кровь у всех одинаково красная!

  - Ни я, ни мои люди не станут убивать никаких чернокожих рубийцев! - отчеканил Анри. Моля Творца или Темного - кто услышит! - чтобы сейчас хоть немного напоминать отца. В его лучшие годы.

  "Никогда не сомневайся, что люди выполнят твой приказ. И они его выполнят. Никто не должен усомниться в твоих словах. И в первую очередь - ты сам!"

  - Мы - солдаты, а не рабы. Это тоже оговорено.

  - Будь по-вашему, - Поппей Август только что сквозь зубы не цедит. Ничего, прикажет другим. Не эвитанцам. - Да, еще, подполковник... Напоминаю, казнь состоится до боя. Приятного зрелища... солдат.

  3

  Хорошо, что им не придется убивать. Точнее, придется не им.

  Плохо, что бой после казни. А еще хуже, что, пока Анри любовался поганой рожей Поппея, - остальных увезли в амфитеатр. Сержа уже не заменить. Сегодня он увидит, как человека медленно забивают насмерть.

  Увидит - перед первым боем на арене.

  За два последних года Анри заставил себя измениться. Импульсивный и прямолинейный в юности - вынужден был стать хладнокровным и невозмутимым. Насколько сумел.

  Хватало несдержанных подчиненных. Если еще и командир начнет вести себя так же...

  Только поэтому ему не хотелось убить квиринскую чернь. По-настоящему - ни разу. За все эти месяцы.

  Плебс жаждет крови и зрелищ. И радостно рукоплещет одному из любимцев - гладиатору Анри Отважному.

  Он ненавидел их. Но не настолько, чтобы желать им смерти.

  До сегодняшнего дня.

  Остальные уже ждут за кулисами. Николс с Сержем - рядом, Жан - в стороне.

  Мелькнула надежда, что здесь их и продержат. До самого выступления.

  Крики слышны будут. Но слышать и видеть - не одно и то же...

  Тенмар едва сдержался, чтобы не садануть кулаком в стену. Прямо в присутствии всех.

  Квиринское правосудие насмерть забьет кнутом любовника монахини-виргинки. А ее заживо замурует в подземном склепе. Этой же ночью. Таковы законы. И чья смерть хуже - еще спорный вопрос.

  Квирина безжалостно расправляется с обидчиками языческих богов. Пусть и перекрашенных в святые.

  А еще она превращает в военнопленных поверивших ей союзников. Но в Эвитане заправляют тупой недоумок-короленыш и продажный Регентский Совет. А половина монастырей - под контролем леонардитов. Чей основатель всю жизнь посвятил совершенствованию пыточного искусства.

  Сволочей полно везде. Но невозможно спасти всех их жертв. Власти у Анри такой нет.

  Поэтому - смотри, слушай. И знай, что не можешь спасти!

  Жан держится хорошо. Особенно по сравнению с двумя другими. Нет, если они когда-нибудь вернутся в Эвитан - Тенмар добьется для парня личного дворянства.

  А вот Серж и Роджер - один бледнее другого. И Николс сейчас выглядит ничуть не взрослее друга. Да и на сколько он старше? Года на три?

  - Корнет Кридель, выше голову. Вы - эвитанский дворянин! - Ничего умнее в голову не пришло.

  Да и что нужно сказать? "Серж, держись. Часов через пять всё кончится. И мы вернемся в казарму"?

  Кажется, подействовало. Мальчишка даже улыбнуться попытался. Бескровными губами.

  Николса Анри ободрять не стал. У того это - не первый бой. Разве что первый -бескровный.

  "Роджеру кошмары снятся! Он почти не спит!"

  Темные круги вокруг глаз. Смертельно бледное лицо. Действительно мучается? Натворил больше, чем в силах выдержать? Семье Эдварда от этого не легче. Ничуть.

  - Господа вольные гладиаторы!

  Сунувшийся за кулисы стражник даже не издевается. Увы. Так что повода дать в морду - нет.

  Вольнонаемные гладиаторы - действительно "господа". Даже если не имеют права не только выехать из Сантэи, но и из казарм без разрешения выйти. Даже если за побег одного казнят троих.

  - Господин генерал Поппей Август приглашает вас занять положенные места.

  Кто здесь надеялся отсидеться за кулисами? А приглашение на зрелище мучительной казни не желаешь?

  - Никаких драк, понятно?! - прошипел Вальден. Развернувшись к обоим новичкам - едва стражник убрался восвояси.

  Смотрит Жан при этом больше на Николса. Сынок Ревинтера драку закатит, ага! Один и без папочки.

  - Он прав. Ведите себя спокойно.

  Вальден - молодец. Но эти двое сейчас вспомнят, что он - не дворянин.

  - Мы, увы, не в Эвитане. Не стоит развлекать квиринскую чернь больше, чем обычно, - Тенмар смотрел на Сержа.

  Только повторения рыночной сцены им и недостает!

  Тот кивнул:

  - Анри... а что там сейчас произойдет?

  - Я... думал, их предупредил Рауль... - смешался Жан.

  Конечно! Дураку понятно, что один юный балбес набит спесью по самые уши, а другой - сын Бертольда Ревинтера. И никогда они не заговорят с простолюдином. Без крайнего повода.

  А простолюдин - с ними.

  Дураку-то понятно. Но Тенмар оказался еще глупее!

  - Там сейчас на наших глазах убьют человека. - Анри положил руку на плечо Сержу. - Убьют жутко. Мы будем на это смотреть. На нас будут смотреть. Потом мы будем драться. А затем вернемся в казармы. Всё. - Времени не осталось - сейчас генеральский холуй вернется. Или не холуй. Но Тенмар слишком зол, чтобы выбирать выражения. - Это сейчас не люди, Серж. Это - толпа. Представь, что их там нет. И выдержи. Мы выдержим вместе. Всё, идем.

  4

  Вот она - толпа. Аж рычит от предвкушения крови!