Избранница теней - Мэри Сэйбл

знал как свои пять пальцев. Наконец, наткнувшись на него, достал из кармана мешочек и положил на стол. – Все, ухожу. Меня здесь и не было.

Джоан начинал нравиться преданный друг мужа. Она с интересом разглядывала, как проворно он передвигается по комнате с закрытыми глазами.

– Останься, Фред. Можешь убрать руки с лица, – произнесла она.

Приоткрыв глаза, Фред первым делом увидел обнаженного Эрика.

– Ой, нет. Я не готов участвовать в ваших семейных забавах, – засмеялся он.

– Все в порядке, Фред, – обратилась она к нему, позабыв об Эрике. – Расскажи, что ты принес? Это для меня?

Подойдя к столу, она взяла мешочек и достала кусочек черной кожи на ленточках, расшитый золотистыми нитями и украшенный мелкими драгоценными камнями. Это больше походило на украшение.

– Ночью я нашел лучшую швею в городе. Пришлось заплатить ей тройную цену, чтобы к утру все было готово. Знаете, многие пираты носят на пустых глазницах черные повязки. Это и натолкнуло меня на мысль, как спрятать половину лица.

– Ты просто гений, Фред! – Эрик хотел обнять друга, но тот укоризненно взглянул на него, намекая на его непристойный вид. – Я же говорил, что к утру он решит проблему.

– Кто такие пираты? – спросила Джоан, разглядывая повязку.

– Потом расскажу, примеряй скорее. – Эрик наконец-то взял штаны и натянул их на ноги.

Она надела повязку, и Эрик помог завязать ленточки, заправив их под копну волос.

Фред с улыбкой на лице внимательно наблюдал за парой. Эрик менялся прямо на глазах и уже не был похож на того самоуверенного разгильдяя, который лишь пил, веселился и сменял девушек из ночи в ночь. На мгновение ему показалось, что Джоан стала мягче на него смотреть, а это меняло дело. Если они продолжат завоевывать доверие друг друга, то облегчат жизнь тысячам людей.

– Отлично, Джоан. Посмотри, как красиво получилось! Теперь ты сможешь выходить со мной в любое время, – радостно воскликнул Эрик. – Ах да, и постарайся на людях не шевелить рукой. Многие не знают, что твоя рука не работала. Даже я не всегда замечал это, но лучше не привлекать внимания.

– Чарльз уехал на осмотр владений, – сообщил Фред. – Или же захотел опробовать молодых лошадей в деле. Отец сказал, что король расстроен болезнью Джоан и дал ей время на восстановление. Думаю, он вернется не раньше чем через неделю.

– Значит, мы идем на смотровую, – повелительно сказала она. – Можешь позвать туда моих друзей, Фред. Они же с тобой живут.

– Они еще спят.

– Разбуди и веди на смотровую.

Эрик развел руками:

– Приведи парней. Им и так слишком много дозволено.

Не дожидаясь друзей, Джоан и Эрик направились к двери входа в башню, что располагалась на этом этаже. Внутри нее находилась лестница, которая вела к смотровой площадке

Шаг за шагом они поднимались по ступенькам, которые, казалось, никогда не закончатся. Маленькие окошки пропускали достаточно света, чтобы можно было идти без факелов. От высоты захватывало дух. В какой-то момент ступени закончились небольшой площадкой, с одной стороны которой находилась следующая лестница, а с другой – огромная дубовая дверь.

Джоан указала на дверь.

– Что там?

– Знаменитая тюрьма Элрога. Оттуда никто не сбегает, хотя она даже не охраняется.

– Хочу ее осмотреть.

– Думаю, это не лучшая идея. Туда сажают только самых опасных преступников или предателей. Они умирают там от голода. Никто даже не убирает останки. Зрелище неприятное, особенно для моей жены. – Эрик подмигнул.

– Я видела ужасов побольше тебя. Покажи, что там внутри.

– Нужен ключ – три, если быть точным. Один у моего отца, один у меня и один у главного советника короля. Только после суда разрешается кого-то приводить и оставлять в этих темницах. Даже не припомню, когда сюда в последний раз доставляли человека. Может, несколько лет назад. Я уже отдышался, пойдем дальше, ты ведь туда хотела? – Указав на лестницу, Эрик озадаченно посмотрел на Джоан, но та не отрывала взгляда от дубовой двери.

– Сначала вернемся за ключом.

– Ну уж нет, давай в следующий раз. Может, не будем портить этот день разногласиями и начнем искать компромиссы? – Переступив с ноги на ногу, он перестал надеяться на ее согласие.

– Фред вернется за ключом, когда присоединится к нам, – безразлично бросила она и уверенно подошла к лестнице, ведущей наверх.

– Да почему ты такая вредная?

Эрик уже чувствовал вину перед лучшим другом, но оставлять Джоан одну тоже не хотел. Она двигалась слишком быстро, а за несколько месяцев отсутствия он отвык подниматься на такую высоту, хотя по-прежнему был в прекрасной форме. Когда он добрался до смотровой, то увидел, что Джоан стоит с закрытыми глазами у самого края – в месте, где не было каменного ограждения. Ветер развевал ее длинные волосы.

– Ты хотела посмотреть, как мир выглядит с высоты. Зачем тогда закрываешь глаза? Страшно? – Эрик вплотную подошел к ней, и Джоан оглянулась на него, будто только что очнулась. – Здесь опасно стоять так, отойди от края.

– Я снова вижу видения, – задумчиво сказала она. – В этом городе они становятся более настоящими. Я словно присутствую в них.

– Как думаешь, скоро прибудет Гаррет с тем человеком?

– Думаю, в течение месяца. Я чувствую волнение, что-то явно происходит. Мне нужно время, чтобы все здесь исследовать. Начнем с тюрьмы, и ты обещал показать библиотеку, а также научить читать.

Эрик слегка побледнел.

– Неужели мы будем заниматься всем этим сегодня?

– А когда еще?

– Ну, потом? Завтра хотя бы?

– Ты не умеешь обращаться со временем. О, кажется, наши друзья приближаются. Сам скажешь Фреду или мне попросить? – невозмутимо спросила Джоан.

Эрик отчаянно махнул рукой.

– Я схожу с ним за этим проклятым ключом. Будем ждать вас возле той двери, наслаждайся видом без меня, – укоризненно заявил он и развернулся к лестнице, увидев перед ней мужчин. Двое из них тяжело дышали после трудного подъема, и только Уилл выглядел бодрым. Немного повозмущавшись, Фред все же пошел с принцем вниз, а Араксан и Уильям подошли к Джоан.

Какое-то время они втроем молча разглядывали открывшийся вид. Мир в самом деле оказался как на ладони: горы, лес, море, впадавшее в океан. Люди казались меньше муравьев – настолько далеко они находились от смотровой.

Смотровая площадка напоминала плоское блюдце и со всех сторон была окружена невысоким каменным ограждением, которое в четырех местах отсутствовало. Перед ними виднелись плиты с изображением букв и стрел. Посередине площадки, стояла маленькая башня не выше человека, где был вход с дверью на лестницу, ведущую обратно в замок.

– Куда ты их отправила? – спросил Уилл, отвлекая ее от разглядывания