Избранница теней - Мэри Сэйбл

плит.

– Мне нужно попасть в ту дверь, – ответила Джоан. – Там находится тюрьма, но когда я оказалась рядом, то рычание стало громче, чем обычно. В этом городе я чувствую себя как дома, будто всю жизнь прожила здесь. Ощущаю некое присутствие, как вы и описывали, но никого не вижу. Не понимаю, что он говорит. Он словно прячется от меня. Всегда где-то за спиной. Это он показывает мне прошлое – даже то, чего я не помню.

– Дождемся моего отца, и он поможет нам разобраться в этом. А пока, раз уж мы здесь, насладимся видом. – Араксан с восхищением смотрел на верхушки высоких деревьев вдалеке, качающиеся от легкого ветра. – Мне всегда было любопытно, что видит орлеан, когда летает в небесах. Это самое прекрасное зрелище, которое когда-либо открывалось передо мной,

– Ну конечно, тебе и сравнить-то не с чем; ты, кроме дома, а потом и тюрьмы, не видел ничего, – пошутил Уилл, но заметил лишь серьезный взгляд в его сторону. – Соглашусь с тобой, здесь и правда очень красиво.

– Я не понимаю, как возвели эту башню. Слишком высоко, – заметила Джоан, глядя на Медеус.

– И тем не менее мы стоим здесь, а у нас под ногами настоящие каменные плиты. – Уилл топнул ногой.

– Что там, в море? Вдали плывет что-то.

– Это корабли. На них люди плывут, – ответил Уилл, встав рядом.

– На картинках они выглядели по-другому. Интересно, они когда-нибудь поплывут туда, где водятся полосатые лошади? Гаррет рассказывал мне о них.

– Туда еще ни один корабль не доплыл, иначе мы бы уже встретили людей с других земель. Насколько мне известно, только Анункасан пересекал океан. Правда, он не с той земли с полосатыми лошадьми. Он бывал в тех землях, раз уж рассказывал. Значит, видел своими глазами.

– Я хочу поплыть туда, – сказала Джоан, всматриваясь в горизонт.

– Давай сначала разберемся, что происходит с тобой, а там можете с Эриком хоть на край света плыть.

– Зачем он мне там?

– Не знаю, – ответил Уилл. – Думал, вы уже поладили и ты не против его компании. Фред сказал, что ты заметно подобрела к нему. Кстати, тебе идет повязка.

– Знаю, – холодно отозвалась она.

Погрузившись в мысли, Джоан перевела взгляд на лес, в котором обитают ванпулы. Ее зрение обострилось, но она все равно не могла разглядеть, что находится между деревьями. Так они и стояли, пока не пришло время спускаться к тюрьме, куда уже должны были прийти Эрик и Фред с ключом.

Араксан внимательно наблюдал за ней. Он не знал, какой она была до смерти, но хорошо понимал, что ее поведение сильно изменилось. Вместо наивной послушной девушки, о которой ему так много рассказывали, появилась женщина, готовая сметать все на своем пути. Араксан не жалел о том, что помог ей вернуться из мира мертвых, нет, однако не мог не замечать висящего в воздухе беспокойства. Последние годы он самостоятельно учился управлять своими силами, но ему все равно требовалась помощь Анункасана, чтобы научиться правильно понимать знаки природы.

Перед тем как спуститься по лестнице, он оглянулся назад в надежде увидеть могучего орлеана, принадлежавшего отцу. Ничего не увидев, он грустно пошел следом за остальными.

Путь вниз дался гораздо легче; Уилл снова что-то болтал и даже успевал смеяться между словами – так они и дошли до двери, где их уже ждали, сидя на полу, Эрик и Фред. Они явно были измотаны после таких тяжелых утренних прогулок по ступенькам, но старались держаться приветливо.

Поднявшись с каменного пола, Эрик открыл ключом огромную дверь. Когда он потянул ее на себя, она со скрипом поддалась, и облачко пыли взметнулось вверх. Пол и стены внутри были выстланы камнем, а впереди висел веревочный мост из досок, уходящий в отверстие в скале, которая примыкала близко к замку. Расстояние было небольшим, однако на такой высоте и с завывающим ветром казалось бесконечным.

Фред сразу сказал, что подождет их на стороне замка. Он не сильно любил это место, хотя в юные годы ради интереса забирался туда вместе с принцем.

Эрик приказал следовать за ним по одному, в целях безопасности. Даже стража, когда сопровождала преступников к скале, переходила мост по одному, а связанного осужденного тянули веревками за собой, подстегивая сзади кнутом.

Перейдя мост, Эрик сделал рукой знак, что следующий может ступить на шатающийся от ветра настил.

Джоан вызвалась первой. Она уверенно ступила на деревянную доску и схватилась за веревки. В этот момент у нее перехватило дыхание, и в мыслях она пожалела о своем поспешном решении, но отступать было не в ее правилах. Отринув страх, она осторожно продвигалась вперед, к мужу, который протягивал к ней руку в ожидании, когда она дойдет. Ее взгляд был устремлен на серьезного Эрика – он тоже желал поскорее убраться из этого места. Наконец, когда последняя доска осталась позади, он схватил Джоан за руку и резко притянул к себе. Она даже не поняла, как попала к нему в объятия. Эрик молча улыбнулся и подал знак следующему.

Обычно Уилла трудно было напугать, но на его лице отражался ужас, пока он шел по колыхавшемуся от ветра мосту. Добравшись до скалы, он с довольным выражением лица помахал Араксану, хотя его руки и ноги все еще тряслись от волнения.

Когда Араксан перебрался на другую сторону, все с облегчением переглянулись, и Уилл не удержался, сказав, что по прихоти Джо больше не пойдет на такие глупые поступки. В тот момент, когда он заговорил, Джоан резко обернулась к выбитому в скале туннелю, будто кто-то позвал ее.

– Вы это слышали? – в удивлении спросила она.

– О чем ты? – насторожился Эрик. – Тут ветер воет так, что тебя не слышно, не говоря о чем-то другом.

– Ты точно уверен, что там никого нет? – прокричала она ему в ухо.

– Только крысы и скелеты, – пожал он плечами.

Она молча вошли в кромешную тьму, завывания ветра наконец-то стихли, но рычащий шепот стал слишком громким. Сердце быстрее застучало в груди, не повинуясь мысленному приказу успокоиться. Ее тянуло вперед. Она плохо видела в полной темноте, но продолжала идти вперед, придерживаясь за скалу, пока не наткнулась на первые прутья решетки. Остановившись, она услышала позади шаги, и свет озарил темноту.

– Ты зачем пошла одна в темноту? – возмутился Эрик.

– Меня потянуло сюда. Не знаю, как так вышло, – растерянно ответила она.

Уилл озирался по сторонам.

– Может, уже посмотришь, что хотела увидеть, и вернемся в замок? Если честно, я еще не завтракал.

Снова погрузившись в мысли, Джоан забрала факел