Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

икону архангела Лэнгхорна, которая венчала его. Площадь в шесть акров была достаточно большой, чтобы десятки тысяч верующих могли собраться в Божий день, чтобы послушать ежегодную проповедь великого викария, и, как и улицы, ведущие к ней, сегодня это был сплошной океан людей по обе стороны оцепленного храмовой стражей центрального проспекта, через который должна пройти процессия. Их радостные возгласы сменились внезапной благоговейной тишиной, когда процессия пересекла широкую золотую полосу, инкрустированную в мрамор площади у подножия лестницы Храма и защищенную от многовекового пешеходного движения так же, как и пол Храма. Эта полоса обозначала формальную границу между площадью и собственно Храмом, и он пробормотал короткую, знакомую, сердечную молитву благодарности за то, что площади вернули ее красоту и святость до джихада. Его воспоминания об обугленных кольях, мрачных кострах, поглотивших так много жертв инквизиции, были слишком ясны, и он точно понимал, почему Робейр Дючейрн сделал очистку и восстановление площади одним из своих самых неотложных приоритетов. Симкин был здесь, стоя менее чем в пятидесяти ярдах от того места, где он находился в этот момент, вместе с шестьюдесятью тысячами других верующих, когда новопосвященный великий викарий Робейр II проводил покаянную мессу под открытым небом, официально признавая вину Матери-Церкви за совершенные здесь зверства. И он был здесь, когда мемориальная доска, признающая эти зверства, увековечивающая память их жертв и молящая Бога о прощении за то, как они умерли, была установлена на фасаде центрального фонтана Лэнгхорна… и когда Робейр заново освятил и восстановил площадь по ее первоначальному назначению.

Но теперь Робейр ушел, и Тимити Симкин почувствовал себя очень маленьким, очень хрупким и более смертным, чем он чувствовал в свои годы, когда процессия начала подниматься по широким ступеням сквозь звенящую, благоговейную тишину — отполированную и отточенную, не нарушаемую смехом ветра и хлопаньем знамен — и в его уме с ревом приближался решающий момент.

* * *

Могучие двери Храма распахнулись. Не маленькие двери, вставленные в эти огромные бронзовые — только на самом деле они не были бронзовыми, — размышлял капитан Карстейрс, — порталы. Это были сами Двери Лэнгхорна, высотой в сорок футов, сверху донизу покрытые барельефными изображениями архангелов во славе, которые открывались только один раз в год, в Божий день, когда открытый воздух Божьего мира проникал в каждый уголок огромного собора, посвященного Его поклонению.

Но они были открыты и по другому случаю — посвящению и интронизации нового великого викария. Они были открыты, чтобы Бог мог войти в Свой дом и засвидетельствовать, как новейший наследник архангела Лэнгхорна взял свой скипетр во имя Бога.

Ни один простой смертный не смог бы открыть эти огромные плиты боевой стали. Вместо этого они разошлись с тяжелой, величественной грацией, когда стражи дверей прижали руки к сияющим божественным огням, и безмолвный вздох нового удивления и благоговения пронесся по переполненному собору при виде новых свидетельств того, что Божий перст движется в мире.

Лицо Сэмила Карстейрса было бесстрастным, но его встроенные датчики зафиксировали активацию дополнительной электроники, скрытой в сводчатом потолке Храма. А затем, прямо под этим потолком, сам воздух начал светиться мягким золотистым сиянием, ореол парил, как корона, в восьмидесяти футах над полом из кристаллопласта. Затем также засветились печати «архангелов», вставленные в лазурит на три дюйма ниже поверхности кристаллопласта. Световые люки в куполе, возвышающиеся почти на сто шестьдесят футов над полом, были спроектированы таким образом, чтобы лучи солнечного света освещали эти уплотнения, а приводимые в действие зеркала обеспечивали постоянство этих столбов света там, где они должны были быть, когда солнце находилось в небесах, несмотря на его движение. Но сегодня они были освещены не простым солнечным светом, а внутренним освещением, которое сияло всеми цветами самих печатей.

Те, кто сидел на скамьях ближе всего к печатям, склонили головы, подписываясь скипетром Лэнгхорна, и Карстейрсу было все труднее сохранять невозмутимость, когда он наблюдал за ними. Неудивительно, что эти люди никогда не сомневались в истинности Священного Писания! И неудивительно, что это Писание предписывало каждому истинному чаду Божьему совершить паломничество в Храм хотя бы раз в своей жизни. Как еще можно было бы должным образом внушить им физическое доказательство того, что Мать-Церковь действительно провозглашала волю Божью?

Во многих отношениях это доказательство делало еще более примечательным тот факт, что сердце Робейра Дючейрна восстало против безумия Жэспара Клинтана. Даже в разгар джихада сам Храм — божественные огни, мистические стены, постоянно поддерживаемая внутренняя температура — никогда не отвергал Клинтана. Они продолжали функционировать без малейшего колебания, и, конечно же, это доказывало, что Бог одобрил войну Клинтана!

И все же Дючейрн отверг это, потому что решил, что правда в его сердце важнее, более достоверна, чем любое внешнее подтверждение. Возможно, он был членом храмовой четверки. Возможно, он сыграл свою собственную роль в организации джихада, в результате которого погибло так много миллионов человек. И, возможно, он отдал всю свою преданность и веру религии, единственной, построенной на величайшей лжи в истории человечества. Но Мерлин Этроуз был вынужден признать, что, несмотря на всю ее ложь, всю непристойность ее целей, мужчины и женщины, принявшие эту религию, действительно приняли Бога, как бы его волю ни извратили ее создатели. А Нимуэ Элбан была воспитана в вере, гораздо более древней, чем вера Сейфхолда. Той, что верила в истинное раскаяние, в искупление. Той, которая подтверждала Робейра Дючейрна гораздо ярче, чем когда-либо мог иметь любой отраженный солнечный свет или светящиеся «архангельские» печати.

И, Боже, нам будет его не хватать сейчас, — подумал Карстейрс, — когда эта фаланга викариев медленно, благоговейно прошла через эти огромные открытые двери. В этой колонне было более трехсот викариев и вдвое меньше архиепископов, а открытые двери Храма были настолько широки, что с легкостью пропускали процессию. Процессия двинулась по центральному нефу к алтарю в центре круглого собора, сопровождаемая скипетроносцами и свечниками, кадильницами с благовонными благовониями и сотней певчих, чьи голоса звучали величественно и гармонично, как только они переступали порог.

И в центре этой процессии, двигавшейся по пустому