Путь Долга - Михаил Катюричев

- Пусть. Я знаю, что это не так, вы знаете. Какое нам дело до иллюзий, которыми тешат себя остальные?

Шут беззвучно рассмеялся. Не совсем понял, что его развеселило.

- Да, но сэр Даркин, о вашем конфликте с тай-Офенхеймом знают все. Столь поспешный отъезд будет воспринят как поражение. Знак слабости.

- Отлично. Война - путь обмана. Если враг силен, уклоняйся от него, вызывая гнев и приводя в расстройство, если ты силен - прими смиренный вид, вызывая в нем самомнение.

- Отлично сказано! - восхитился маршал, - это цитата? Откуда?

- Один из древнейших трактатов о воинском искусстве, известный у меня на родине.

- Не найдется ли у вас копии? С удовольствием почитал бы.

- Все здесь, - постучал по себя по лбу, - но я могу переписать для вас с одним условием. В книге излагаются самые, казалось бы, основные принципы, причем, очень кратко и, зачастую, иносказательно. Если бы вы снабдили ее своими примечаниями, комментариями, возможно, примерами... Думаю, вышел бы отличный учебник для молодых офицеров.

- Договорились, - улыбнулся маршал, - не желаете ли партию в альбак перед отъездом? А то чувствую, увижу вас еще не скоро. У меня иногда мелькает мысль объявить кому-нибудь войну, только чтобы вытащить вас из норы. Могли бы навещать чаще.

- Вам нужны надежные границы с Дарсией или еще один придворный бездельник?

- С вами действительно невозможно спорить. Ну так партию? Вы, конечно же, за темных, я помню. Тогда как насчет магического альбака? Мы с шутом против вас.

Первую партию я все-таки выиграл, вторую свел к ничьей, а третью продул подчистую, и никакой аватар не помог. Лорд маршал сопроводил победу сентенцией по поводу того, что как бы силен ты не был, один против всех сражаться не сможешь. Всегда нужны друзья и соратники. На этой поучительной ноте мы и расстались.

Глава 13

День начался с драки. Ник отказался тревожить господина из-за прихотей какого-то пацана, пусть и разодетого, как павлин, за что и получил в ухо. Завязалась потасовка. Николас чуть старше и выше, Ричард лучше подготовлен (хорошее питание, персональные наставники...), но смотреть, чем закончится бой, я не стал. Обрадовав оруженосца новостью о скором отъезде, отправил его собираться и прощаться с родителями. Увидев, в итоге, целую телегу добра и трех слуг только хмыкнул - в замке разберемся, а пока пусть едут.

Вечер преподнес очередной сюрприз, как водится, неприятный. Трактирщик размахивал руками, заглядывал в глаза, лопотал что-то о паломниках, купцах и караванах, а я все думал, что же мне делать. Когда сознание тонет в кровавой пелене, думать сложно - приходится следить, чтобы ярость не вырвалась наружу.

- Дарри, - кто-то аккуратно коснулся локтя, - боги с ней с таверной. Переночуем в поле. Четыре ночи в шатрах спали, и пятую перетерпим. Опять же тишина, свежий воздух, костер.

Пелена схлынула как-то разом. Все же дар целителя это не только способность пользоваться магией.

- А почему бы и нет? - оборачиваюсь к напряженно замершей Софье, - компания у нас вполне подходящая: опытные наемники, знаменитые герои и боевые маги. Оруженосцы пусть привыкают к тяжестям походной жизни, а уж бродячих-то музыкантов ничем не удивить, не так ли, маэстро? "Наш ковер цветочная поляна...".

- Ансер венде - гроссен пинс, - улыбнулся Кайн, - вы знаете эту песню?

- Я ее и переводил на местный, - хмыкаю недовольно.

Вот она людская память: словно туман над рекой - дунул ветер, и нет его.

- А я слышал, автор песни сам Черный Странник...

Софья посмотрела на меня то ли с осуждением, то ли с сочувствием. Да уж, лучше никакая слава, чем такая.

- Это не вы, нет? - шут просто не мог не спросить.

- Легенда о Черном Страннике гораздо старше меня. Однако... - стягиваю силу, формируя некое подобие черного балахона, - одно время мне приходилось путешествовать именно в таком виде. Последствия не слишком удачного эксперимента.

- Кстати, что скажет наше изнеженное придворное шутейшество насчет ночевки под открытым небом? - меняю тему.

- Да почему бы и нет? В кои-то веки почувствовать себя наравне с героями!

- А вот я бы с удовольствием приняла ванну, - пробурчала Рэйчел.

- Будет тебе ванна, - отмахнулась Софья, - только ручей бы найти какой.

- Дальше по дороге-то, за деревней, Клиновкой, значит, речка-то и будет, милостивая госпожа, - залебезил трактирщик, - тут недалече.

- Лучше еды нам в дорогу собери, ошибка природы, - нахмурился я, - Ник, проследи, чтобы тухлятины не подсунул и заплати, сколько нужно.

Развернувшись, покидаю таверну.

- Сэр, но как же? - Недоуменно вопрошает Ричард, выйдя следом, - Вы так просто это и оставите? Рыцарская честь...

Бол резко дергает парня за рукав, что-то яростно нашептывая. Только слуха моего не учел.

- Замолчи, дурень! - старый наемник явно забыл, что перед ним дворянин и вообще будущий герцог, - ты понимаешь, о чем говоришь? Ты знаешь, что ему вот так один раз места не нашлось, так он всех постояльцев вырезал? Этого хочешь, щенок? Крови еще не нанюхался? Да человек, который мне об этом рассказывал, до сих пор, как вспоминает - бледный, словно покойник становится. А ведь тоже не девица юная. Так что не зови Разрушителя до конца мира, как говорится. Целее будешь.

Васкару язык бы вырвать! Наплел, понимаешь. Хотя, чего из себя ангела строить - было всякое. Но Черный Странник это, конечно, сильно.

А речка действительно оказалась неподалеку. Устроились на противоположном от деревни берегу. Слуги сноровисто раскинули шатры, костры запылали, и над поляной поплыл ароматный дымок, обещая скорый ужин.

Малышня (да и шут с музыкантами тоже) раскрыв рот, наблюдали за работой магов. Олаф за пять минут организовал небольшой бассейн, полный чистой, отфильтрованной сквозь песок воды. Тиана нагрела ее, просто опустив руку, а сгустившийся вдруг туман оградил купальню от посторонних взглядов.

- Прошу вас госпожа, - Софья отвесила Рэйчел шутовской поклон, - только держи себя в руках. Если опять заклинания расползутся и вода уйдет, с ведром до речки бегать будешь.

- Какие будут поручения, сэр? - Ричард честно пытался не коситься на облако из которого доносились веселые возгласы и плеск.

- К тебе? Да никаких, - пожал я плечами, - я вообще не понимаю, зачем мне нужен оруженосец.

- А, вы меня проверяете! - после некоторого раздумья "догадался" Ричард, - знаю ли я основные обязанности оруженосца.

- А ты знаешь? Ну, расскажи, зачем ты мне нужен.

- Оруженосец должен всюду следовать за своим господином, - начал Рик

- Скорее минус, чем плюс, - не могу удержаться от комментария.

- Должен ухаживать за конем господина, - Кошмар насмешливо фыркнул.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});