Врата Рима. Гибель царей - Конн Иггульден

поверить, что это правда. Нужно было что-то сказать.

– Он был прекрасным бойцом. Лучшим из тех, с кем я дрался.

– Конечно. Он был моим сыном. – Вождь, казалось, еще больше постарел, как будто груз прожитых лет придавил его к земле. Он вывел Марка за пределы круга на открытое место и указал в ночь. – А теперь уходи.

Старик молча принял бронзовый меч. Марк повернулся и ушел в темноту.

Стена форта проступила черной тенью. Подходя, Марк принялся насвистывать мелодию, чтобы в крепости услышали его и не всадили в грудь арбалетную стрелу.

– Я один! Пеппис, сбрось веревку, – крикнул он в тишину. Наверху послышалась возня, кто-то задвигался, чтобы заглянуть через край. В полумраке над стеной появилась голова, и Марк узнал угрюмые черты Перита.

– Марк? Пеппис сказал, что тебя схватили синекожие.

– Да, схватили, но отпустили. Ты бросишь мне веревку или нет? – сердито рявкнул Марк.

Стало прохладно, и он сунул поврежденную руку под мышку, чтобы согреть окоченевшие пальцы. Наверху опять зашептались, и он проклял Перита за чрезмерную осторожность. Зачем синекожим устраивать ловушку, если они могут просто подождать, пока все легионеры умрут от жажды? Веревка наконец прошуршала по стене, и он подтянулся по ней, перебирая уставшими руками. Вверху Марка подхватили и втащили на выступ. Пеппис едва не сбил его с ног, крепко обхватив руками.

– Думал, они тебя съедят. – Его грязное лицо было в разводах от катившихся по щекам слез, и Марк ощутил укол вины из-за того, что привел мальчика в это мрачное место, где он проведет свою последнюю ночь.

– Нет, парень. – Он протянул руку и ласково взъерошил его волосы. – Они сказали, что я слишком жилистый. Им подавай юных да нежных.

Пеппис ахнул от ужаса, а Перит усмехнулся.

– У тебя впереди вся ночь, еще успеешь рассказать, что произошло. Не думаю, что кто-нибудь будет сегодня спать. Много их там?

Марк посмотрел на него. Говорить при Пепписе ему не хотелось.

– Нам хватит, – ответил он негромко. Перит отвел взгляд и кивнул.

Рассвет встречали с красными от недосыпа глазами. Все ждали нападения и нервно вздрагивали при малейшем шорохе птицы или кролика в кустарнике. Тишина пугала, но когда ее нарушил звон оброненного кем-то меча, лишь немногие не помянули ротозея добрым словом.

А затем издалека долетели звуки медных рожков римского легиона, и эхо прокатилось между холмами. Перит пробежал по узкому проходу между стен и радостно закричал, увидев легионеров, идущих к крепости ускоренным маршем.

Всего через несколько минут раздался голос: «Приближаемся к форту», и ворота распахнулись.

Узнав, что караван не вернулся, командиры легионов не стали ждать и спешно выслали подмогу.

После недавних нападений они хотели продемонстрировать силу и за ночь прошли маршем – в темное время и по пересеченной местности – более двадцати миль.

– Синекожих не видели? – хмуро спросил Перит. – Вокруг форта, когда мы пришли, стояли тысячи. Мы ожидали нападения.

Центурион покачал головой и поджал губы.

– Видели их следы, тлеющие костры, мусор. Похоже, ночью все ушли. Что там у дикарей на уме – кто знает? Может, какой-то их колдун увидел птицу, вестницу несчастий, или еще какое-то дурное знамение.

Он огляделся, принюхался и поморщился от зловония.

– Похоже, нам здесь есть чем заняться. Приказано охранять это место до тех пор, пока не сменят. Я отправлю полусотню обратно с вами в постоянный лагерь. Отныне никаких передвижений налегке. Это враждебная местность.

Марк открыл было рот, чтобы ответить, но Перит ловко развернул его, положив руку на плечо, и легким толчком отправил прочь.

– Да, знаем, – сказал он и отвернулся.

Глава 31

Обмотав себя отрезами дорогих тканей, украденных из лавок или швейных мастерских, веселая компания брела по улице. Из глиняных чаш на мостовую выплескивалось красное вино. Выглянув из-за запертых ворот городского дома Мария, Александрия покачала головой и нахмурилась.

– Отбросы Рима! – пробормотала она себе под нос. Все находившиеся в городе солдаты сражались здесь и там, и бандиты очень быстро воспользовались ситуацией. Как обычно, больше остальных страдал бедный люд. Грабители врывались в оставшиеся без защиты дома и с глумливыми ухмылками уносили все ценное.

Заметив брызги крови на ткани, в которую завернулся один из мародеров, Александрия сжала кулак. С каким удовольствием она послала бы стрелу в кривящийся пьяный рот.

Шайка подошла ближе. Девушка отступила за столб и вздрогнула, когда крепкая, жилистая рука постучала по воротам, проверяя их на прочность. Она сжала молоток, который взяла из мастерской Банта, готовясь пустить его в ход, если кто-то попытается перелезть через ворота. Сердце бешено колотилось. Молодчики остановились, и Александрия прекрасно слышала, о чем они говорят.

– Парни, на Виа Тантия есть лупанарий, там нас обслужат бесплатно, – произнес грубый голос.

– У них там стража, Брак. Я бы с такого места точно не ушел. И уж позаботился бы, чтобы мне платили. А шлюхи только радовались бы, если бы их защищал сильный мужчина. Что нам нужно, так это какая-нибудь одинокая женушка с парой миленьких дочерей. Предложим присмотреть за ними, пока муж в отлучке.

– Тогда я первый. В прошлый раз мне толком и не досталось.

– Ей хватило меня. После меня женщина другого не хочет. – Слова эти сопровождались грубым смехом, и Александрия вздрогнула, когда они отошли.

Услышав за спиной легкие шаги, она подняла молоток и повернулась.

– Все хорошо, это я, – успокоила ее Метелла. Женщина слышала последние реплики грабителей, и в ее глазах стояли слезы.

– Уверена?

– Да, Александрия, но тебе придется бежать. Если ты останешься здесь, будет только хуже. Сулла – мстительный человек, и тебе не стоит попадаться ему под горячую руку. Уходи, найди Таббика. Бумага, которую я подписала, при тебе?

– Да, это самое дорогое, что у меня есть.

– Береги ее. Следующие несколько месяцев тебе придется нелегко. Это доказательство, что ты свободная женщина. Вложи куда-нибудь те деньги, что Гай тебе оставил, и пережди в безопасном месте, пока все не успокоится.

– Я хотела бы поблагодарить его.

– Надеюсь, однажды у тебя будет такая возможность. – Метелла подошла к решетчатым створкам ворот, открыла их и огляделась.

– А теперь иди. Быстрее. Пока улица свободна. Иди к рынку и ни в коем случае не останавливайся, поняла?

Александрия сдержанно кивнула – после увиденного и услышанного объяснения уже не требовались. Она посмотрела в темные глаза Метеллы, и ей стало страшно.

– Я боюсь за тебя, госпожа. Ты остаешься совсем одна в этом огромном доме. Кто присмотрит за тобой, когда все уйдут?

Метелла остановила ее мягким жестом:

– Не бойся за меня, Александрия. У меня