Верхом на раторне - Пэт Ходжилл

Он прошёл весь долгий путь из Восточного Кеншолда — большой кендар в позднем среднем возрасте, выгнанный новым лордом маленького дома за то, что защищал кобылу винохир старого лорда от езды на ней против её воли. До этого, он был угоном Каинрон в Южном Воинстве; а до этого, последним выжившим из другого маленького дома, который держал крепость Киторн, пока мерикиты не вырезали там всех, кроме Марка, который был в то время на охоте и вернулся уже к краснеющим руинам. Когда он достиг Тай-Тестигона где-то семьюдесятью годами позже, он был до смерти усталым и готовым умереть, поскольку был уверен, что в его возрасте ни один кенцирский дом не примет его снова.

Тем не менее, он очнулся как раз вовремя, чтобы спасти её от бандитского нападения, случившегося в аллеи внизу, под его окном — спустившись при этом на два этажа с чердака гостиницы — а потом, чтобы сэкономить время, пролетев оставшуюся часть пути, — как он изложил позднее.

Он был самым порядочным человеком, которого Джейм знала, и она доверяла его чувству морали много больше, чем своему собственному.

Однако, в то время он предполагал, что она кендар, пусть и с приличной примесью крови хайборна, учитывая её разные странные особенности. В конце концов, кенцирских леди разводят отдельно, их нечасто видят за пределами их собственных залов, и только плотно укутанными. Мысль о том, что одна из них может быть печально известной Талисман, ученицей величайшего вора Тай-Тестигона, никогда не мелькала в его голове. В то время и сама Джейм не была уверена насчёт того, кто она такая, и, несомненно, даже не догадывалась о том, что Верховный Лорд Кенцирата был её давно потерянным братом-близнецом Тори.

Потом она выяснила правду, также как и Марк.

Будет ли между ними снова непринуждённая дружба и равенство? Могут ли они вообще быть между кендаром и хайборном? Пока он был здесь, они всё ещё не перешли этот мост. Застряли на нём.

И тут в комнату прорысил Жур и запрыгнул на койку. Джейм взвизгнула, когда он всем весом приземлился на её перевязанную руку. Марк сгрёб барса в охапку и положил его между ними, вверх тормашками.

— Привет, котенок, — сказал он, почёсывая незащищённое мохнатое брюхо. Жур потянулся, выгнул спину дугой, лапы в воздухе, и замурлыкал.

— Откуда ты выпрыгнул? — спросила Джейм кендара под урчание кота.

— Ох, Готрегор. Вернулись все, кроме тех, кто всё ещё закреплён за Южным Воинством или где-то ещё. Твоему лорду брату требуется каждая рука, которую он может добыть для покоса, приближается середина лета.

Джейм попыталась представить себе семифутового кендара, машущего косой вместо своего обычного обоюдоострого боевого топора. — Он послал тебя резать траву?

— Нет ничего плохого в том, чтобы работать на земле, девушка. Я в любой момент займусь этим на поле битвы, где ничего не растет, кроме костей из земли после первого мороза. Имей в виду, говорят, что кровь это хорошее удобрение, но я бы не стал его использовать, если бы мог выбирать.

К тому же, Марк никогда не усердствовал в драках. В битве он обычно изображал припадок берсерка и пугал врагов настолько, что те бежали сломя голову. Однажды она видела, как он подобным образом опустошил враждебную таверну с разбойниками, вылетавшими наружу через дверь, через окна и даже вверх по дымоходу.

— Хотя, главным образом, — сказал он, — я был занят тем, что размышлял, как можно сложить это большое витражное окно опять в единое целое. Ну, ты знаешь, то, что в старом замке, лицом к востоку, карта Ратиллиена. Замечательная вещь. Тем не менее, каким-то образом оно было разбито вдребезги.

— Ээр… Боюсь, что это была я. В тот момент за мной гналась стая призрачных убийц и я использовала руну, чтобы сдуть прочь их души. К несчастью, окно тоже вылетело наружу. Так же как и множество посмертных знамён из нижнего зала. Прости.

Последовала короткая пауза, сопровождаемая покорным вздохом. — Вот как. Мне определённо следовало догадаться. Тогда всё в порядке, пока подобное случается по важной причине.

Она начала оборачиваться, чтобы посмотреть на него, но остановилась, испугавшись, что его там всё-таки нет. Если это был сон, то она не желала пробуждаться.

— Ты меня дразнишь?

— Вовсе нет. Окно можно восстановить. Я надеюсь. Тебя нет. Кроме того, я наслаждаюсь работой.

У него может получиться, подумала Джейм, немного завидуя, из-за собственной бесталанности. Марк всегда имел склонность к художественному творчеству, но у него было крайне мало возможностей развивать эти способности.

— Вот.

Он уронил ей в ладонь что-то гладкое и холодное.

— Мы расплавляли часть спасённых осколков красного стекла — ты знаешь, что его цвет создавался в том числе и настоящим золотом? — когда твой лорд брат порезал палец и капелька его крови угодила в смесь. Результат был… интересным.

Джейм подняла обломок вверх, к луне. Даже такой слабый, серебряный свет будил рубиновое свечение в сердце стекла. Ей показалось, что она держит что-то живое, но этот вид жизни лежит за пределами её опыта и понимания.

— Я хотел бы поэкспериментировать с другими цветами, — с тоской в голосе сказал кендар. — Хотя это всё-таки неловко, просить Верховного Лорда Кенцирата лить кровь по моей команде.

Джейм собралась с духом. Она должна знать. — Я полагаю, — сказала она осторожно, — что Тори предложил тебе место в своём — то есть, в нашем доме.

Он поёрзал, вызвав протесты и койки и кота. — Он предложил, да. Я отклонил эту честь.

— Но… почему? Предки знают, ты это заслужил.

— Ох, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал легкомысленно, — Я решил немножко подождать, просто, чтобы посмотреть не подвернётся ли что-то ещё.

Джейм почти выпрямилась, но усилие заставило её голову закружиться.

— Марк, — настойчиво сказала она, ухватившись за его куртку, — ты не можешь рассчитывать, что мне когда-нибудь позволят основать свой собственный дом, и ещё меньше на то, что официально позволят привязывать к себе кендар. Подумай! Разве Тори может дать мне подобную власть?

— Он сделал тебя своим лорданом, девочка.

— Да, но только чтобы купить себе время. В любой момент, когда захочет, он может отправить меня обратно в Женские Залы, при условии, что матроны не выгонят меня снова. Он даже не пришёл проверить, жива ли я ещё.

— Ох, он пришёл. — Марк хихикнул. — Ты назвала его «Папенькин сынок» и велела ему убираться.

— О, — безучастно сказала Джейм. — О Боже мой. Подожди секунду. Как долго я была без сознания?

— Больше недели. Твой кузен Киндри вошёл в твою сферу души, чтобы посмотреть, что тебя там держит, и вернулся с подбитыми глазами. Он сказал что-то вроде того, что был растоптан яростью раторнов.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});