Верхом на раторне - Пэт Ходжилл

Но кто мог освободить матрону, ослеплённую её собственным отчаяньем?

— Что я могу сделать? Что я могу сделать? — Зло бормотала Бренвир сама себе, так же навязчиво и зациклено, как и металась по комнате. — У нас был контракт, чёрт возьми! Ты должна была стать моей навеки. Но затем ты умерла, а Серый Лорд отправился в изгнание, а теперь его сын говорит моему брату забыть о цене. Адирайна сказала, что он только мужчина, что он не понимает, что он хочет быть добрым и любезным. Ха! Как я могу держать тебя у себя и, тем более, если снова тебя потеряю, как я смогу вынести это? Это уничтожит меня. Хуже, что если это заставит меня уничтожить других?

По мере того, как она проходила, на гобеленах шевелились тени, выползали вперёд, приобретали отчетливость. Её демоны. Её воспоминания.

Тут стояла девочка, нелепо выглядящая в слишком большой для неё одежде брата, нож в одной руке, отрезанный моток длинных чёрных волос свисал из другой. Каждая линия её несчастного лица говорила, Это не сработало. Я всё ещё себя ненавижу.

На следующем гобелене, та же девочка стояла на коленях у тела женщины, которая, руки полны мальчишеской одежды, упала вниз с пролёта лестницы и сломала себе шею.

Бренвир ударила себя по слепому лицу сжатыми кулаками. — Ох, мама, я вовсе не хотела проклинать тебя. Нет. Нет. Но я — шанир проклинающая, монстр. Что я могу принести, кроме вреда. Адирайна, родич бабушки, ты сказала мне быть стойкой и такой я и была. Они прозвали меня Железной Матроной, но они не знают. Они не знают. Эрулан, сестрица, ты дала мне силу, ты дала мне любовь, а потом умерла. О, я прокляла твоего убийцу и кара пала на него, но ты по-прежнему мертва. А теперь я должна потерять и твоё знамя тоже? Он кинул мне тебя, прокляни его предки, как кость собаке! Оскорбление, позор. Мне следует проклясть его. Нет, нет, я уже прокляла его сестру. «Безродная и бездомная»… Чёрт бы тебя побрал, Джеймс!

Джейм вздрогнула. Это и был тот резкий, разрывающий сердце крик, который затянул её сюда.

Затем она изо всех сил стала пытаться сохранить равновесие. Только сейчас она осознала, что снова носит одежду Эрулан, включая узкую нижнюю юбку, которая практически связала её ноги вместе. Упасть под ноги Бренвир будет, мягко говоря, неловко. Мимоходом, она задумалась можно ли — чёрт бы тебя побрал — считать проклятием шанира проклинающего.

Бренвир заговорила снова, ломающимся голосом. — Ты украла её, пленила этим проклятым обаянием Норф. Ох, как хорошо я его помню. Как я его чувствую, даже с тобой. В пути. На морозе. Ты с ней спала?

Это, подумала Джейм, всё ещё пошатываясь, было не совсем верно. Она сняла знамя с дерева, куда его забросил Тишшу и взяла с собой на север. Да, ночи были холодными. Да, она использовала знамя как одеяло, чтобы согреться, и иногда, просыпаясь, чувствовала успокаивающие руки кузины, обнявшие её. Ива была не первым духом, с которым она разделила отдых. Но вряд ли бы это помогло, если бы она сказала, что спала не только с возлюбленной Бренвир, но и под ней.

По мере того, как матрона шла и шла, тени сопровождали её, переходя с гобелена на гобелен, зеркально отражая её мысли, высмеивая их.

Ты уродлива, опасна, ты убийца, говорили они. Кто может любить тебя, кроме безумной Норф, а она нынче мертва. Проклинающая, монстр. Прокляни сама себя и умри.

Джейм наблюдала за тем как волнуются тёмные стежки и размышляла. Без сомнения, Матрона Брендан имела ужасное мнение о себе и возможная потеря Эрулан расшевелила всю её саморазрушительную ненависть к самой себе, скрывающуюся в глубине её души, но всё это казалось слишком чрезмерным. Более того, она почувствовала присутствие в комнате кого-то ещё, ловко спрятавшегося. Если она, Джейм, была здесь, то почему бы не быть и ещё кому-нибудь? Как бы в ответ, стежки на ближайшем гобелене забурлили, напомнив собой груду личинок, и сложились в подобие закрытого маской лица, которое повернулось, чтобы косо на неё посмотреть. Оно улыбалось.

Я говорила тебе. Имя мне легион, как и моим формам и глазам, через которые я смотрю. Жалкая сирота погибшего дома, теперь ты меня узнаёшь?

— О да, — выдохнула Джейм, её кулаки сжались и ногти укусили ладони. — Мы встречались в глазах твоей искусительницы, и ещё раз, когда ты говорила через того несчастного мальчика, которого заездила до смерти. Червь в ткани, назову я тебя, и ведьма в башне. Ранет, великая сука Глуши.

Та начала смеяться и Джейм двинулась к ней, выставив вперёд когти. Лицо исказилось в беззвучном крике, когда её ногти вцепились в него и рванули ткань гобелена. Материя распалась на полоски подёргивающихся нитей и вязкие комки, которые растеклись по полу, воняя как содержимое засорившейся канализации.

— Фу, — сказала Джейм, рассматривая свои перепачканные ногти и раздумывая, будут ли они когда-нибудь снова чистыми.

Бренвир закрутилась по сторонам. — Кто здесь? — резко потребовала она. — Назови себя, чтобы я знала кого проклясть.

Джейм задёргалась, пытаясь удержаться на ногах, сражаясь не только с тесным нижним бельём, но и с широкой верхней юбкой. Трое, здесь с этим не лучше, чем в реальном мире. В этой одежде она могла разве что прыгать или катиться, но мало что ещё. Матрона Брендан двигалась на неё, руки слепо шарят по сторонам. Её рукава, сами её руки оставляли за собой отдельные нити, по мере того, как весь образ души начал распадаться. Над её плечом она увидела Эрулан.

Иди, сказала кузина, так настойчиво, что стяжки, соединяющие её сотканные губы, лопнули и закровоточили.

Джейм нырнула в сторону, снова потеряла равновесие и, под резкий звук рвущегося нижнего белья, провалилась головой вниз в дыру, оставленную распадающимся гобеленом. Падая во внешний мрак сферы души, она видела удаляющийся образ Бренвир. Матрона остановилась, её плечи поникли. Затем она собралась с силами и начала медленно и непреклонно стягивать вместе потрепанные нити её бытия.

IV

Сфера души похоже соединяла собой все индивидуальные образы души, но Джейм было не совсем ясно, как именно. Здесь можно было потеряться навечно или наткнуться на что-нибудь действительно мерзкое, как это только что случилось.

Трое, могла ли Ранет свободно бродить здесь как пожелает, или она сумела влезть только в образ души Бренвир? Там, она определённо нашла трещинку в броне Железной Матроны, а Бренвир была слишком ослеплена яростью и горем, чтобы защитить себя. Джейм чувствовала, что она изгнала Ведьму, по крайней мере на время. Но в образе души Бренвир были и другие знамёна, другие глаза, через которые это злобное создание могло заглядывать внутрь. Так или иначе, матрона просто обязана избавиться от этой проклятой маски искателя. Эрулан, а точнее её знамя, была ключом к этому, но, только одна проблема за раз.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});