Амаира Первого дома - Ина Деш

аккуратный, с замощенными камнями дорогами и ровными улочками. Тепло горячих источников Чардифа эту местность уже не согревало. Здесь хозяйничала яркая желто-красная осень. Пряный запах прелой листвы и созревших яблок дурманил голову.

За Аланом всадники отправились уже без Шарлинты. Принцессу, в сопровождении двух амаинтов, которых женихи так и не соизволили ей представить, и двух представителей королевской охраны оставили в местной таверне. Девушка успела умыться, переплести косу, выпить две кружки горячего отвара до возвращения амаиров. Охраняющие, ну или стерегущие, ее амаинты сели прямо напротив и не спускали глаз. Есть при таком пристальном внимании Шарлинта не могла, поэтому заказанный ей обед остался нетронутым. Уткнувшись в кружку с отваром, девушка мысленно еще раз перебирала все произошедшее сегодня. Выводы утешали мало. Она даже не была уверена, что женихи продемонстрировали ей свое, если можно так назвать, истинное лицо. Скорее всего, показали ровно столько, сколько хотели. Погрузившись в свои мысли, Лин пропустила возвращение женихов. Очнулась, лишь когда Равенель и Трейвент сели рядом на лавку, окружив девушку с двух сторон. Королевские охранники поклонились и исчезли в дверях таверны, и принцесса не сразу поняла, что братья и советник предпочли уехать не попрощавшись. Девушка осталась в компании шести трехипостасных.

— Ты так и не поела, Лин, — произнес Трейвент, привлекая к себе ее внимание. — Нам еще ехать несколько часов.

— Я не могу есть, когда нервничаю, — ответила Шарлинта, после того как девушка-подавальщица расставила тарелки перед мужчинами. — Я прогуляюсь пока.

Принцесса поднялась было с лавки, но тяжелая рука Равенеля, опустившаяся ей на плечо, заставила сесть снова.

— Я пленница? — тихо, стараясь не привлекать внимание немногочисленных посетителей таверны, спросила Шарлинта, с трудом сдерживая глухое раздражение.

Смотрела она исключительно в кружку с оставшимся отваром. Так было проще скрывать свои чувства.

— Одной небезопасно, — спокойно ответил Равенель. — Лучше поешь.

Шарлинта подняла глаза на старшего жениха и медленно, делая паузу после каждого слова, ледяным тоном тихо спросила:

— Мне небезопасно в Веллории? Мне, Шарлинте Дерхайт? Веллорийской принцессе с магическим даром?

Пальцы подрагивали от едва сдерживаемой ярости, и принцесса сжала ладони в кулаки. Равенель смотрел ей прямо в глаза. Холодная грозовая синь, будто подернутая корочкой льда. В такую точно не упадешь.

— Я не беспомощный младенец, — вновь заговорила принцесса, прерывая затянувшуюся паузу.

— Не младенец, — как-то легко согласился Равенель. — Хуже. От младенца проблем куда меньше.

Тяжелые неприятные слова проходили мимо, как будто не затрагивая.

— Я хочу прогуляться по улице перед поездкой, — тем же ледяным тоном продолжила Шарлинта, упрямо не отводя взгляда.

Равенель немного отодвинулся, позволяя девушке подняться.

— Амы Рихт, Финн и Джесс Фоллен, — представил он, наконец, девушке своих молчаливых спутников. — Ам Финн будет тебя сопровождать.

Последнее было сказано приказным тоном.

— Охранять или стеречь будет? — не удержалась от колкого вопроса Шарлинта и, не дожидаясь ответа, направилась к дверям.

— Папина дочка, — с явной насмешкой произнес ей в спину Икрей.

Правда, чего именно в его голосе было больше — осуждения или одобрения, понять девушка не смогла. Оборачиваться Лин не стала.

Уже на улице Шарлинта увидела, что гулять здесь особо негде. Из чистого упрямства раз пять обошла небольшой двор таверны, игнорируя остановившегося у крыльца амаинта. Потом отошла к льорху, уткнулась ему в шею и начала гладить ладонью по бархатистому носу. Серый тихо всхрапывал от ласки и беспокойно прял ушами.

Едва трехипостасные показались в дверях таверны, Шарлинта быстро села в седло, не позволяя никому на этот раз навязать свою помощь. Накинула капюшон плаща на голову. К вечеру заметно холодало. Первый час ехали молча. Принцесса мрачно и отстраненно смотрела строго на дорогу. Потом за ее спиной начали тихий разговор амы Фоллен, вскоре к ним присоединились Икрей и Трейвент. Только Равенель продолжал молча ехать впереди Серого, изредка оборачиваясь. Шарлинта не отводила взгляд, но синие глаза на ней больше не задерживались.

Постепенно сумерки становились гуще, в небе начали проблескивать первые звезды, а они все продолжали ехать по пустынному тракту. Шарлинта изо всех сил пыталась держать осанку, но усталость затянувшегося дня все больше и больше давила на плечи. Глаза сами собой закрывались. В какой-то момент принцесса проснулась от того, что кто-то рывком дернул ее на себя. Видимо, задремав, она едва не упала с Серого. Владелец сильных рук легко перенес девушку на свою лошадь, усадил перед собой, притянул к груди и накрыл полами плаща. Шарлинта подняла голову и взглянула на своего спасителя. Икрей. Сил не осталось даже на удивление. Принцесса закрыла глаза и моментально уснула.

В следующий раз она проснулась, когда Равенель нес ее на руках по чьему-то лагерю. Кругом горели костры, в отблесках от их пламени виднелись длинные крытые повозки, в центре были установлены небольшие шатры. Трехипостасный занес девушку в один из них, уложил на мягкое ложе из лесного лапника, покрытого какой-то шкурой, снял с Лин сапожки и укрыл ее еще одним плащом.

— Спи, принцесса, — тихо произнес амаинт и погладил девушку по голове.

Как маленькую. Лин улыбнулась и закрыла глаза.

Глава 3

Проснулась Шарлинта оттого, что стало жарко. Еще не открывая глаз, попыталась скинуть с себя теплый плащ, но тяжелая, подбитая мехом ткань даже не сдвинулась. Принцесса попробовала сесть, но и это сделать не смогла. Что-то плотно натянуло полотнище плаща, заключив девушку в своеобразную мягкую и теплую ловушку.

«Вот же… амаинты», — подумала она, едва разглядела причину этого. Точнее, две причины. Здоровые такие причины, почему-то решившие спать рядом с ней. Не настолько рядом, чтобы соприкасаться телами, но достаточно близко, чтобы зажать под собой плащ, которым была укрыта принцесса. Справа спал Равенель, слева — Трейвент. Младшего же жениха в шатре, насколько могла видеть Шарлинта, не было. Ей стало интересно, случайно ли амаинты так ее спеленали или это была заранее продуманная акция.

Принцесса ползком поднялась на ложе чуть выше, освобождая руки. Больше всего она боялась, что в этот момент кто-то из женихов проснется и увидит, как девушка пытается подражать змеям. После этого Лин уже без труда, опираясь на руки, вытянула ноги из-под плаща и замерла, как мышка, прислушиваясь к ровному дыханию мужчин. Не проснулись.