Амаира Первого дома - Ина Деш

— Прошу прощения за задержку, — все так же ровно произнесла девушка, тщательно контролируя свой голос и интонацию. — Я готова ехать.

Шарлинта ожидала, что амаинт сделает шаг назад, чтобы дать ей свободу движений, но вместо этого он, наоборот, приблизился и положил руки на талию девушке. Принцесса замерла и снова оглянулась, пытаясь взглядом донести, что не нуждается в помощи такого рода. Последний раз на лошадь ее подсаживали лет в десять, и то это делал дед. Но амаинт взгляд не понял либо притворился таким непонятливым. Можно было вступить в полемику, можно было вывернуться из непрошеных объятий, можно было надавить на болевые точки и заставить себя отпустить. Но устраивать представление для собравшихся сейчас во дворе резиденции — Альбера, советника короля, нескольких охранников, амаинтов и их сопровождающих, прислуги — Шарлинта не планировала. Пришлось, сохраняя спокойствие на лице, позволить подсадить себя в седло. Улыбаться принцесса не решилась. Дед всегда посмеивался, что, когда она злится, улыбка скорее напоминает оскал, притом весьма кровожадный. Маска спокойствия давалась проще.

— Благодарю, — коротко бросила девушка Икрею.

Амаинта зрители не смущали, голубые глаза явно смеялись. Злость и нежелание принимать помощь Икрей тоже чувствовал, просто проигнорировал. Потому что захотелось повеселиться за ее счет? Или пытался вывести из себя, чтобы посмотреть на реакцию? Вопросы, вопросы, вопросы.

Чувствуя настроение хозяйки, Серый буквально рванул с места. Охрана, привыкшая к подобным выходкам принцессы, сориентировалась сразу. Шарлинта чуть придержала льорха, не позволяя тому обогнать двух телохранителей впереди. Все-таки работают люди, зачем им мешать. Потом, когда охрана и советник заберут Алана, можно и подразнить амаинтов. Заодно и разобраться: невеста она или пленница. Проще всего, конечно же, спросить прямо. Только девушка к диалогу пока готова не была. Совсем не была. И предпочла временно забиться в свою раковину, думать и наблюдать.

Буквально через две минуты Шарлинту уже окружили всадники на черных жеребцах. Впереди — Равенель, справа — Трейвент, слева — Икрей, позади — три незнакомых амаинта. Окружали со знанием дела, как пленницу. Хотела ответов Лин — получай. Лошади у всех амаинтов как на подбор — сильные, тонконогие, красивые. Правда, в скорости эти красавцы все равно уступали ее неказистому Серому. Теперь принцесса даже пожалела, что заранее продемонстрировала это свое преимущество, там у озера. Икрей рассматривал льорха принцессы с нескрываемым интересом, пытаясь, видимо, понять, как эта невзрачная внешне лошадка смогла так легко оторваться от них в лесу. На ведение светской беседы у принцессы не было сил, поэтому девушка молчала, стараясь даже не смотреть в сторону сопровождающих, чтобы это не было ошибочно трактовано как приглашение к разговору. Поэтому она даже не спросила, куда именно они все направляются, просто позволила Серому двигаться за Равенелем в навязанном ритме. Доверившись льорху, она опустила взгляд на дорогу, буквально перебирая в голове каждое мгновение разговора с отцом.

В кабинет короля девушку проводил перехвативший ее на лестнице дворецкий. За почти восемнадцать лет отец ни разу не говорил с ней вот так, чтобы один на один, глаза в глаза. Воспитательными беседами с ней занимались мама и дед, обучением — дед и преподаватели. Отец в ее жизни был совершенно номинальной фигурой. Маленькой она еще мечтала о его внимании, а потом привыкла и приняла все как есть. Старалась поменьше попадаться на глаза, чувствуя своей детской интуицией, что чем-то невыносимо раздражает.

— Садись, Шарлинта, — едва она ступила на порог, предложил король.

Предложил или приказал? Сам он расположился за столом, стоявшим у окна. Плотные шторы были задернуты. Лицо в тени. Было бы проще разговаривать, если б она видела его. В тронном зале Шарлинте было не до монарших эмоций. Со своими бы справиться, да и амаинты перетягивали внимание на себя.

— Я должен извиниться, дочь.

Дочь. Кажется, такого обращения она удостоилась впервые. Раньше принцесса часто представляла, как бы было, если б отец относился к ней хоть вполовину так, как к Ниаэль. А сейчас это неожиданное обращение не обрадовало и не согрело. Шарлинта молча ждала продолжения, возражать, что нет-нет, все в порядке, совсем не хотелось. Кто-то действительно должен извиниться.

— Я не знаю, что именно нужно от тебя амаинтам, — продолжил король. — Но переговоры о твоем замужестве они вели с тех пор, как тебе исполнилось пятнадцать. Какие только блага не сулили. Альбер и Алан просто преподнесли им подарок. Я сожалею, но отказать им в такой ситуации не могу.

После этого принцесса просто физически не могла ничего ответить. Во рту резко пересохло, голос пропал.

— Вы поэтому не спешили с моим замужеством? — хрипло выдавила она из себя.

— Нет. Я не спешил с твоим замужеством, потому что твоя мать очень просила дать тебе время, чтобы немного повзрослеть.

Это было больше похоже на правду. Привычную, успокаивающую. Ради матушки король мог уступить во многом.

— А вы спрашивали, зачем я им? — уже спокойней уточнила принцесса, вернув себе способность управлять голосом.

— Советник пытался. Но ты же понимаешь, что они не ответили ему прямо. Отделались вежливыми отговорками.

Они замолчали. Шарлинта помнила, что ее ждут, но вот так встать по собственной инициативе, что-то сказать на прощание и уйти девушка в данный момент не могла. Наверное, если б она не знала, что амаинты давно хотели этого брака, было бы проще.

— А зачем…, — совсем нерешительно начала Лин, чтобы потом почти скороговоркой закончить свой вопрос, — вы мне все рассказали?

Король наклонился вперед, и его лицо выскользнуло из тени. Шарлинта смотрела теперь прямо в глаза, как в зеркало.

— Хочу, чтобы ты поняла, — ответил отец, не отводя взгляда. — Ты не случайная невеста, просто подвернувшаяся по случаю, а желанная добыча. Если драконы и утащат тебя в свое логово, то только в качестве главного сокровища. Их желание получить тебя — это их слабость. И твоя сила. Иди. Легкого пути.

— Вы уснули, Ваше Высочество? — вырвал девушку из воспоминаний ехидный голос Икрея.

Шарлинта взглянула на него, словно впервые увидела. Высокий, широкоплечий, хоть и не такой мощный, как старший амаинт, видимо, в силу возраста. Воин. Правильные, хотя и крупноватые черты лица. Высокий лоб, прямой нос, красивые скулы, квадратный подбородок с ямочкой посредине, жесткая линия рта. Гладкая кожа, продубленная солнцем. Медового оттенка волосы крупными кольцами закрывают шею.