Стражи Леса - Фантом

Кто вам поможет, если вы не способны помочь себе сами? Вы могли, скажем, попытаться сбежать, и я бы, может, вас отпустил… — В его глазах сверкнула нотка неподдельного безумия, и Астероту даже долго думать не потребовалось, чтобы понять: никто бы никого не отпустил. — Ещё милее было бы, согласись вы добровольно…

Тёмный не хотел его слушать, и вскоре у него это даже получилось: его отвлекла странная дрожь земли, на которой он сидел, в отличие от всё ещё левитирующего Первожреца. Потому, когда со стороны Перводрева вдруг раздался рёв и хруст ломающихся веток и корней, Астерот успел уйти в микропортал, чтобы его случайно не задело, а Жрец — нет. Его вновь повалило на траву, но на этот раз уже отлетевшим в сторону толстым корнем, а Астерот замер, услышав крик:

— Цит!

Кричала, без сомнения, Лира, вот только зачем?.. Но всего через секунду этот вопрос отпал, когда полуэльф всего от одного голоса арбалетчицы вздрогнул, а затем огляделся. Пришёл в себя.

«Маленький мрак, мной было обещано спасти тебя… Ступай вниз, вам не место здесь!» — В голове раздался голос Перводрева, и Астерот даже не думал, соглашаться или нет: увидев, как трескается рядом с ним земля, формируя лестницу куда-то в подземелье, поспешно подошёл к ней и оглянулся.

На стенах святилища, куда ни глянь, проявлялись из пустоты гигантские помеси людей и рептилий, зверей и птиц. Они напитывались цветами, будто обесцвечивая камень под собой, и спрыгивали вниз, формируя вокруг арены, где бились Цит и Первожрец, широкий круг. Два почти Хранителя безудержно колотили друг друга, используя даже грязные приёмчики, лишь бы только победить. Верховный Друид создавал иллюзии, надеясь сбить соперника с толку, но полуэльф, обращаясь к своей эльфийской части, просто игнорировал их.

Сначала бойня не казалась масштабной, но потом, когда изрядно побитый Первожрец отлетел в сторону, началась магическая дуэль. И что, что Цит не был одарён владением Материей: это с лихвой компенсировалось его резко возросшими способностями к управлению природой.

Переведя дух, противники сцепились с новой силой. Их первое столкновение породило ветер, от которого затрепетала трава, а первые удары вновь пролили кровь на землю. Во все стороны летели куски корней, комья земли, обломки магических стрел и Матерчатого оружия. Первожрец не экономил силы, надеясь задавить Цита грубой мощью, а тот брал хитростью: уворачивался от атак, прятался за вырвавшимися из-под земли корнями или даже целыми деревьями, и бил в ответ. Гигантские разломы, которые открывал Цит, пугали одним своим видом, а своры светящихся насекомых, вылетающих оттуда, явно намекали, что это не просто дыры в траве.

Пока не пришло время для более серьёзных атак, Астерот решил всё-таки воспользоваться приглашением Перводрева и сбежать в безопасную зону. Но оторвать взгляд от Хранителей, уже разогревшихся и готовых теперь перейти к чему-то по-настоящему интересному и масштабному, было слишком сложно…

Цит, отбив очередную атаку земляным щитом, воздел руку к небу, и святилище словно на мгновение начало погружаться в темноту. Силы Хранителя плохо усваивались, он ещё не до конца понимал, на что способен, тогда как Первожрец прекрасно осознавал свою мощь, но у полукровки было другое преимущество. То, что в нём в диком коктейле смешалась Тьма и свет эльфийской Души, принявшей в себя части человеческой, давало ему невообразимый простор для использования самых сильных сторон своих особенностей.

Верховный Друид с интересом смотрел на оппонента, словно прикидывая в уме, что он сможет сделать. Астерот пытался догадаться вместе с ним, но у него не выходило. Первые несколько секунд не менялось ничего, а вся арена, в которую превратилось святилище, и растущее в центре Перводрево, замерли в тишине, ожидая развития схватки. И, наконец, спустя десяток секунд оглушительно громыхнул гром.

Небо начали заволакивать густые чёрные тучи, съедая лучи местного светила. Арена погружалась во мрак: из виду уже пропали стены, а непроглядная тьма уверенно ползла к центру, где стояли оба претендента на титул Хранителя. Облака стекались в одну точку, закручиваясь в воронку, и Астерот на всякий случай подошёл поближе к спуску. Глаза Тёмного могли неплохо видеть в темноте, но он всё же помог себе заклинанием, чтобы не упустить деталей. Только мир вокруг окрасился оттенками серого, арену озарила вспышка.

Вслед за ней пришёл раскатистый гром, будто объясняя, что то была не вспышка, а молния, ударившая прямо из воронки, но его пояснений не требовалось: в руке Цит держал потрескивающее, дёргающееся, будто живое, копьё. По древку пробегали не искры, а настоящие небольшие молнии, а в наконечнике словно обосновалась самая крупная из них, осветившая всю арену.

— Недурно… — Начал Первожрец, но тут же был перебит вылетевшим из Тьмы мрачным щупальцем, ударившим его в спину. Прибегнувший к самую малость подлому фокусу Цит одним прыжком подлетел ближе, оставив за собой светящийся след, и замахнулся копьём. Беззвучно оружие проткнуло Первожреца, и тот осел на землю, удивлённо глядя на торчащее из живота древко. — Неужели…

— …ты был так глуп, что повёлся? — Подхватил его фразу уже целый и невредимый Жрец, выступивший из темноты в нескольких мертах от своего «трупа». Эльф молча улыбался, а из мрака со всех сторон к Циту выходили всё новые и новые его копии. У каждой из них в руках было какое-нибудь оружие: кто держал топор, кто — глефу или алебарду, парочка была с мечами…

«Беги, смертный!» — Пробасило Астероту древо. — «Сейчас будет бойня,» — оно ещё не договорило, а Хранители вновь приступили к делу. С десяток, а то и два, клонов в один миг окружили Цита, и наполовину Хранитель крутанулся, отбивая смертельное для обычного человека количество атак.

«Где Лира?»

«Внизу. Спасена.» — коротко ответило древо, и перед Тёмным вырос небольшой корешок. Он заёрзал, намекая, что лучше пойти к остальным и переждать разыгравшуюся в древнем святилище бурю. Цит уже вертелся с такой скоростью, что молнии, порождаемые копьём, складывались в бушующий вокруг него вихрь. Но этого было недостаточно: копии Друида защищались от ударов, а небольшие разрядики не могли им навредить.

Тогда полуэльф всего на каких-то полсекунды замедлил своё вращение, чтобы потом выпустить уже полноценную молнию в самого близкого двойника. Иллюзию сковало, она выронила из рук оружие и осыпалась мелкой пылью. На её место встали сразу две, а Цита к этому моменту уже и след простыл. Он, отбежав подальше, выставил раскрытую ладонь и замер. Он весь дрожал, из носа потекла тонкая струйка ценной Хранительской крови, но задуманное он реализовал.

С громким