Избранница теней - Мэри Сэйбл

люди с других континентов пересекут воду. Ты тогда еще не родилась, но однажды сюда приходил один из проводников. Единственный из нас, кто умеет летать. Его отец клялся, как и я, как и другие два проводника, что никогда не посмеет искать возвращения Владыки.

Нокка уже хотела возразить, но дочь издала последний стон. Ее душа покинула тело, и мать горько заплакала.

Куву рассек ладонь, чтобы напоить дочь кровью. Он пел мелодичные заклинания снова и снова, разведенный в костре огонь плясал под его низкий тембр, но девочка не возвращалась. Его голос начал дрожать, время шло, но ничего не поменялось. Он в отчаянии покачал головой, и Нокка в слезах вышла наружу, где ее обнимал и успокаивал другой сын, Кор. Из глаз Куву тоже полились слезы, и он положил ладонь дочери на живот.

Внезапно у него в голове раздалось рычание, но это был не его ванпул.

Этот звук он бы ни с чем не спутал.

Куву закрыл глаза и увидел Владыку. Его тень была слишком прозрачной, но все равно не оставалось никаких сомнений в том, кто это. Рядом с ним стояли другие тени – еще три проводника, одного из которых он видел сотни лет назад. Все они говорили на неизвестных языках. Куву начало засасывать в это видение, но маленькие ладони, обхватившие лицо, вернули его в реальность.

– Папа! – шепнула Тики, тяжело дыша.

Куву не верил своим глазам. У него получилось, получилось вернуть дочь! Все следы болезни исчезли, и она выглядела здоровее, чем когда-либо. Он судорожно обнял ее и помог подняться с постели. Вместе с ней он вышел наружу и увидел Нокку, облокотившуюся о толеку. Она не сразу поняла, что произошло, но спустя несколько секунд бросилась к дочери.

– Тики, ты жива!

– Владыка помог мне вернуть ее, – сказал Куву, глядя на свои руки.

– Но он же мертв, папа.

– Я видел его. Видел других проводников.

– Но кто его мог вернуть? – Нокка не могла выпустить из объятий дочь, но в ее голосе слышался страх.

– Тот, кто пересек океан.

– Ты говорил, что только один из нас смог это сделать.

– Да, Анункасан, – задумчиво отозвался Куву.

– Но ведь вы дали клятву!

– Все было туманно, Нокка. Не как в те времена, когда Владыка ходил по земле. Может, мне все привиделось от горя, и это моя любовь помогла Тики вернуться.

День вышел насыщенным. Радость от возвращения дочери, которая стала делить свое тело с зеброй, затмила прочие горести.

К вечеру внезапно грянул гром и с неба обрушился настоящий водопад. Семья была счастлива. Старшие братья и сестры, доживающие свой век, поздравляли Тики с обретением бессмертия. Все они стояли, раскрыв рты, глотали воду с неба и смывали с себя пыль и грязь, покрывавшие их тела.

Последние две недели Куву не переставал думать о видении. Он начал мысленно звать Владыку, но все было тщетно. Больше никакого рычания и шепота. Значит, он увидел то, чего боялся, и все это ему просто почудилось.

В один из дней он решил попробовать позвать его. В последний раз.

– И что я должен теперь сделать, Владыка? – произнес он вслух, думая, что он находится один.

Тут в толеку бесшумно зашла его дочь.

– С кем ты разговариваешь, папа? – спросила Тики, теребя в руках коготь лефана, висевший на веревочке.

– В тот день, когда ты вернулась, я увидел Владыку – впервые после его смерти. Это не дает мне покоя. Он будто есть и в тоже время его нет.

– Может, странный мужчина подскажет? Я не понимаю его языка, но он назвал твое имя.

– Кто? – Куву встал, когда в толеку зашел знакомый человек.

– Дочь похожа на тебя, а при виде когтя лефана на шее даже сомнений не осталось, – мысленно обратился мужчина к нему.

Куву подбежал к старому приятелю.

– Анункасан! Я так рад видеть тебя, но раз ты здесь, значит, что-то случилось, да? Какие вести?

– Ты почувствовал его?

– Владыку? Да, но смутно видел его лишь единожды. – Куву нахмурился и с подозрением смотрел на Анункасана. – Это ты его вернул? Ты единственный из нас, кто может попасть на другой континент. Клятва Владыке…

– Нет, не я. Я дал тебе клятву и не посмел бы ее нарушить.

Куву с облегчением выдохнул.

– Я верил, что ты не способен на это. Но тогда кто? И почему мы его не слышим? Когда он был жив, мы могли мысленно общаться даже на расстоянии континентов.

– Я думал, это ты мне расскажешь, – произнес Анункасан. – Может, это случилось на вашей земле? Я не чувствую, где находится Владыка. Возможно, он слишком далеко от нас.

– Он может возродиться только на той земле, где умер.

– Но я прилетел оттуда. И не смог ощутить его местонахождения. Его будто нет вовсе.

Куву возмущенно посмотрел на него.

– Так ты был на его земле?

– Я живу там с тех пор, как улетел от тебя несколько веков назад.

Тики наблюдала за мужчинами, не понимая, почему они молча смотрят друг на друга.

– Папа, почему вы молчите?

Куву отвлекся и обратился уже к ней:

– Он не знает нашего языка, Тики, но бессмертные проводники могут общаться между собой мысленно.

Она удивленно посмотрела на необычного человека с пером на голове.

– Раз ты был на его земле, то почему не нашел, когда увидел тень?

– Говорю же, я не чувствовал, где он. Вот хотел узнать у тебя, потому что не уверен, что Владыка вернулся.

– Я видел его тень, слышал рычание, но я тоже не уверен в его возвращении. Он бы заговорил с нами. Или прилетел.

– Может, ответ знают на двух других континентах.

– Не трать время зря, Анункасан. Ты должен отправиться туда и убедиться, что его нет. Если он вернулся, то вернулись и визийя. А значит, обратного пути нет, и Владыке нужна наша помощь, как и всем смертным.

– Визийя… Я так и не встретил их там. Чем они опасны?

– Предатели! Они предали нашего Владыку. Больше всех им угрожают ванпулы, потому что неподвластны их магии. Визийя могут убить животное и только после этого решатся вселиться в тело человека. Знаешь, как они вселяются в людей? Заставляют убить себя. Так открываются ворота для души визийя. Они доберутся на другие континенты и уничтожат нас. Они начнут истреблять ванпулов и будут владеть разумом людей, пока не уничтожат всех.

– Думаешь, у них получится вернуть себе силы? Без Владыки они ничего не смогут. Силы утеряны.

– Вся магия, которая существовала до Владыки, исчезла вместе с ним.