Избранница теней - Мэри Сэйбл

Эрик, за что нарвался на четыре пары злобных глаз.

– Может. Но ей нельзя здесь оставаться. Мы заберем ее туда, где живут ванпулы, Эрик.

– Конечно, ей нельзя здесь оставаться! – воскликнул Эрик. – Представляешь, что случится, если все увидят, как она изменилась? Джоан нужно увезти в Элрог, там никто не видел ее настоящего лица. Кстати, а кто вообще такие ванпулы?

– Всем известно, что у нее отсутствует один глаз. Никто не поверит, что это та принцесса, – стоял на своем Гаррет.

– Гаррет, он прав. Мне нужно ехать в Элрог, – прохрипела Джоан. Она держалась рукой за то место, где совсем недавно зияла рана. Она по-прежнему тяжело дышала, но была невредимой. Слишком невредимой.

Мужчины удивленно уставились на нее.

– О чем ты говоришь, Джоан? – спросил Гаррет. – Ты теперь одна из нас и не можешь жить среди людей. Еще недавно ты уговаривала меня сбежать, а теперь хочешь отправиться в город, где все будут пытаться тебя подставить, да еще и с ним? – возмутился Гаррет, ткнув пальцем в Эрика.

– Вы сами сказали, что не знаете, кто я.

– Мы просто никогда не видели, чтобы люди возвращались из мертвых и полностью исцелялись. Конечно, свежая рана бы затянулась, но твой глаз, рука – все залечилось, как будто не было никаких увечий. У ванпулов нет подобной силы, поэтому нам нужно ехать к Анункасану. Мы должны выяснить, чья душа тебе помогла. Ты слышишь голос? Видишь кого-нибудь рядом с собой сейчас или когда закрываешь глаза?

– Я знаю, что Элрог ждет меня. Это все, что я поняла после возвращения. Кто-то шептал слова на других языках, но я ничего не разобрала. Знаю только, что должна ехать на юг.

– Джоан, посмотри мне в глаза. – Эрик осторожно приподнял ее подбородок, чтобы разглядеть поближе, и в ужасе отпрянул. – Почему у нее такой зрачок?

Его вопрос озадачил всех.

Никто в темной комнате не обратил внимания на то, что восстановившийся глаз выглядел не так, как у людей. Он был темно-карим, как и другой, но с вертикальным узким зрачком.

– Что-то не так! Джоан, мы должны выяснить, кто ты. Никто из ванпулов в человеческом обличье не перенимает частей тела, шерсти, глаз их животных, – произнес Араксан. Он не понимал, как такое возможно, никогда не слышал от отца о метаморфозах, которые появлялись после того, как человек возвращался к жизни.

– Ребята, может, я сейчас скажу чушь, но… Вдруг это тот, кого мы столько лет искали? – Уильям скривился, понимая, какую глупость сказал.

– Исключено, – сказал Араксан, пребывая в недоумении. – Женщина не может им быть. Отец убежден в этом.

Тяжело вздохнув, Джоан попыталась встать.

– Вы говорите о Владыке?

– Да, но это невозможно. Тут что-то другое. – Гаррет задумчиво потер подбородок.

– Мне нужно вернуться в замок, – сказала Джоан. – Вы пока ждите здесь. Присоединитесь к нам, как только мы выдвинемся в Элрог. Конечно, троих людей спрятать будет слишком сложно, но одного Араксана вполне реально. Думаю, никто не станет противиться собаке, а тебе, Гаррет, придется везти меня на спине. В лесу вы свернете с тракта к лагерю ванпулов и приведете Анункасана в Элрог.

– Какие собаки, на какой спине, что ты вообще несешь? – Эрик до сих пор не понимал, что происходит, но никто не собирался отвечать на его вопросы.

– Потом все объясню, Эрик.

– Поехали сразу к Анункасану, Джо? Не стоит терять время и разделяться, – предложил Уилл.

– Но мне нужно в Элрог, – ответила Джоан. – Вы что, не слышите меня? Не Анункасан меня звал, а кто-то другой.

– Мы не бросим тебя снова, – настаивал Гаррет.

Джоан выглянула в окно.

– Пора возвращаться, дождь закончится через час.

– Откуда ты знаешь, что дождь скоро закончится? – нахмурился Араксан.

– Просто знаю. Ждите от меня вестей, путешествие будет долгим. – Она вела себя странно, властно и как-то отстраненно, как совершенно другой человек.

Мужчины переглянулись, но спорить не стали.

Джоан вместе с Эриком отправились обратно в замок. Дождь и град не прекращались, отчего было сложно что-то разглядеть дальше вытянутой руки, но она уверенно продвигалась вперед, даже не глядя по сторонам. Странные чувства наполняли ее. Кругозор словно расширился, она видела и слышала лучше, чем когда-либо прежде. Левая рука, которая стала слушаться, ощущалась странно, как будто всегда была нормальной.

Как только они вошли в замок через потайной ход, Эрик не удержался и начал засыпать ее вопросами. При этом он выглядел таким забавным в ее глазах. Вместо самовлюбленного эгоиста перед ней прыгал мальчик с глупыми вопросами, словно они поменялись местами. В какой-то момент Джоан даже рассмеялась над его недоумевающим видом.

В замке уже били тревогу, и они перебежками, пытаясь не попасться на глаза стражникам, добрались до ее комнаты. Они быстро проскользнули в до сих пор открытую дверь, и им обоим вдруг стало смешно. Вот все удивятся! Пока их искали, они благополучно вернулись на место.

К этому времени они оба промокли насквозь, а ее рубашка и вовсе была окрашена кровью. Эрик подошел ближе, чтобы помочь ей переодеться, и Джоан даже не стала сопротивляться. Но все же наградила его угрожающим взглядом, когда он коснулся ее обнаженного живота. Тогда-то он и увидел затянувшийся рубец на груди в области сердца. Неведомая магия, может, и излечила старые шрамы, то тот, который стоил ей жизни, останется навек.

– Ты нарушаешь обещание, – произнесла Джоан. – Не прикасайся ко мне.

– Думал, мы подружились. Я просто хочу помочь тебе переодеться, чтобы ты не заболела.

– Наверное, это мне больше не грозит. Ванпулы не болеют. Возвращайся в нашу общую комнату, пока никто не узнал, что ты был со мной.

– А что ты скажешь, когда они найдут тебя здесь?

– Скажу, что пряталась под кроватью. – Джоан быстро надела платье, но самостоятельно затянуть шнуровку, даже с двумя рабочими руками, казалось непосильной задачей. – Ладно, помоги мне затянуть шнурки.

Странные чувства пульсировали у нее в голове. Джоан вдруг поняла, что не испытывает к нему прежней ненависти. Да и внутренний голос заставлял ее относиться к Эрику с уважением. С чего бы это?

Внезапно снова послышался шепот.

– Кто здесь?

Джоан обернулась, но никого не увидела, кроме Эрика, который снова ничего не понял.

– Ты что-то услышала? – спросил он.

– Шепот, кто-то говорит со мной.

– Это тот самый ванпул, о котором вы говорили?

– Они рассказывали мне, что видят своих ванпулов, что они всегда рядом и разговаривают у них в сознании. Я же никого не вижу – только слышу шепот, но не понимаю того, что он говорит. В трактире я тоже услышала шепот, но голоса