Клятвы мертвых птиц - Елена Кондрацкая

поворота, рассеянно моргнул, а потом рассмеялся и быстрым движением взлохматил волосы.

– Да, прости меня, Василиса, ты абсолютно права. Я… не знаю, что на меня нашло. Должно быть, ещё не привык, что… теперь всё иначе. Ещё раз прошу меня простить. И… желаю хорошо провести вечер. – Он развернулся к двери.

– Погоди! – окликнула его Василиса. – Просто, чтобы ты знал. Когда Кирши понял, что ты в плену, он тут же, не раздумывая, бросился тебя спасать, но мы с Финистом его остановили. И тогда, я уверена, дело было вовсе не в клятве.

Лицо Атли исказилось, отображая смесь нахлынувших чувств: боль, радость, печаль, благодарность. Он сглотнул, коротко кивнул, улыбнулся, поджав губы, и вышел.

Василиса похлопала себя по щекам, стараясь прийти в чувство, и, на прощание ещё раз взглянув на себя в зеркало, покинула комнату.

Как и условились, Кирши терпеливо ждал на заднем дворе. Сидел на корне и наблюдал за первыми светлячками, прислонившись к стволу сосны. При виде Василисы взгляд его потеплел, промчался по ней с головы до ног и обратно.

– Я решила, что раз уж у нас свидание, то и выглядеть надо подобающе. – Она расправила складки на юбке, пряча смущённую улыбку.

Кирши поднялся на ноги – сам он был в обычной чёрной рубахе и штанах – и протянул чародейке руку:

– Ты очень красивая.

Василиса улыбнулась, на этот раз широко и открыто, и смело вложила свою – ещё прохладную от волнения – ладонь в тёплую ладонь Тёмного.

Кирши увлёк чародейку в лес.

Они шагали в тишине, молча и быстро, крепко держась за руки. Несмотря на то что запланирована была прогулка, на поясе Кирши висела катана, а в сапоге Василисы холодил кожу нож на случай встречи с местной нечистью. Правда, каждое утро Атли с Кирши обходили лес в округе и говорили, что нечисти не видно, она будто отошла от окрестностей пещеры. Василиса связывала это с тем, что на рогах одного из леших висели ленты, сотворённые из их с Кирши крови. Теперь они стали частью леса, и раз они приняли Атли и Леля как своих гостей, то и лес их не трогал. Василиса не знала, насколько близка к правде, но эта теория ей нравилась.

Вскоре лес начал расступаться, и перед Василисой открылось большое круглое озеро. Идеально спокойное и чистое, будто зеркало, оно переливалось звёздами, а в самом его центре на поверхности плавала луна. Над берегом кружили светлячки – постоянные жители этого леса. Василиса остановилась, вбирая в себя красоту ночи.

– Нашёл это место в одну из вылазок с Атли, – тихо сказал Кирши, всё ещё держа чародейку за руку.

– Очень красиво, – так же тихо ответила Василиса, чтобы не нарушать застывшего спокойствия этого места.

Кирши потянул её ближе к воде, и они сели на траву и стали молча наблюдать за тем, как среди многовековых сосен мирно лежит небо. Василиса обхватила колени руками, вдохнула аромат хвои и свежей влаги, принесённый прохладным ветром, и придвинулась ближе к Кирши, прижавшись к его тёплому боку.

– В Северных Землях было похожее озеро. Посреди леса, неподалёку от замка. Я убегал туда каждый раз, когда мне было грустно, а ещё – на каждый свой день рождения. И тишина была там точно такая же, умиротворяющая. И как-то так выходило, что на душе тоже становилось тихо, и не важно было, какая буря там бушевала до этого.

Василиса положила голову на плечо Кирши. Сердце щемило.

– Ты поэтому меня сюда привёл? Чтобы на душе стало тихо?

Кирши кивнул:

– Я о многом хочу тебе рассказать. И хочу узнать тебя. Решил, что это будет первая история, которой поделюсь.

– Спасибо. – Василиса поцеловала его в щёку.

– Я бы хотел привести тебя на то озеро.

– А я бы очень хотела на нём побывать.

Они снова замолчали, греясь теплом друг друга. Светлячки окружали их, садились на одежду и волосы и взлетали вновь, исполняя свой замысловатый танец.

– Если мы выберемся живыми… – начал Кирши.

– Мы выберемся живыми, – перебила Василиса и крепко сжала его руку. – Все мы. Я даже слышать не хочу о другом.

– Что ж, и то верно, – усмехнулся Кирши. – Тебя даже смерть и другие миры не остановили – так хотела пойти со мной на свидание.

Василиса показала ему язык и ткнула локтем в бок. Кирши рассмеялся. Она повалила его на траву и тут же оказалась в плену объятий.

– Спасибо, что спасла меня.

– Ты про мою сделку с Мореной?

– Нет. Но и за это тоже спасибо.

Василиса хотела задать новый вопрос, но Кирши её поцеловал, и все вопросы, все слова в мире вмиг потеряли смысл.

29

Велесова ночь

Когда Атли предложил провести день без тренировок, Василиса сначала обрадовалась, уже представив, как будет валяться в кровати и отмокать в купальнях. Но у капитана Воронов были другие планы. Атли развернул на кухонном столе карту.

– Сходим на разведку. – Он ткнул пальцем в отмеченное на карте селение к западу от Тёмных Лесов. – Попробуем узнать новости, слухи из Даргорода и в целом оценить обстановку.

– А чернокнижники? – спросила Василиса.

– Именно поэтому мы придём туда не в обычный день, а в Велесову ночь, – неожиданно хитро улыбнулся Лель.

Василиса понимающе хмыкнула. Велесова ночь – праздник середины зимы, время отдавать почести жуткому и прекрасному богу Велесу и просить его о том, чтобы вторая половина зимы – самое холодное и вьюжное время – не стала для народа лютым испытанием. В эту ночь зажигали костры, рядились в звериные шкуры и скрывали лица, изображая змей, медведей, волков, леших, – люди примеряли образы ночного бога и гуляли до самого рассвета.

– Значит, нам понадобятся маски? – спросил Кирши.

– Эту заботу я поручил Мяуну и Тиргу, – ответил Лель.

– А мы закончили! – Белый кот появился в воздухе, и рядом с ним на стол легли две деревянные маски.

Василиса восхищённо охнула, разглядывая искусную работу. Белый волк и рыжий лис. Точёные мордочки, острые ушки и завитки узоров, которые переходили в языки пламени на щеках лиса и в вихри ветра – у волка. В плетении узоров Василиса разглядела руны отвода глаз.

– Вот это да… – протянула она, касаясь резной поверхности маски.

– Очень красиво, Мяун! – воскликнул Лель, а Кирши с Атли одобрительно закивали.

– На-те! – отозвался с печи Тирг, и на стол упали ещё две маски.

Повисло неловкое молчание.

Василиса разглядывала две кривые деревяшки с круглыми дырками для глаз. На одной красной краской было намалёвано что-то вроде кошачьей морды, а вторую просто полностью покрывала черная краска. Руны тоже имелись – прямо на лбу, такие корявые, что Василиса не сразу угадала в них магические знаки.

– Что ж, – осторожно сказал Атли, вежливо улыбаясь. – Очень… мило. Нам с Лелем, думаю, подойдут вот эти.

Он взял маски волка и лиса. Василиса и Кирши неуверенно покрутили в руках