Притворись влюбленной - Бэт Риклз

случившееся. Они сидят напротив нас за столом и о чем-то препираются. Обе пьют лимонад: Надин – потому что кормит грудью, а Джесс – потому что на прошлой неделе сообщила нам о своей беременности (теперь понятно, почему она не притрагивалась к спиртному на Рождество).

Она рассказала об этом нам с Надин во время видеозвонка. В общем-то, я и сама могла бы догадаться – все признаки были налицо, просто стоило получше присматриваться. Но я не присматривалась, и у меня отвисла челюсть, когда я услышала это известие. «Да ты шутишь! – выдохнула я. – Господи! Твоя мама знает? А папа? Вы планировали?»

Черт, можно ли спрашивать людей, планировали они беременность или нет? Это вообще вежливо? Впрочем, какая разница – это же моя Джесс.

И правда, это же Джессика. Она моложе меня меньше чем на год и в течение года – нет, даже полугода! – успела выйти замуж и забеременеть. А что успела я? Решила перестать заниматься сексом с фейковым бойфрендом, потому что нам обоим нужно личное пространство?

Помню, я ожидала, что вот-вот почувствую знакомый укол боли, словно меня пырнули ножом в живот, или вспышку зависти (тоже довольно привычной). Или надоедливый страх – что это снова происходит не со мной и, возможно, в моей жизни такого никогда не будет. Или непреодолимое желание тут же разрыдаться и начать умолять Джессику не бросать меня за борт, пока ее жизнь мчится вперед на всех парусах.

Ничего подобного.

Я просто была за нее счастлива. Немного удивлена – да, но искренне за нее рада.

И не более того.

И теперь Надин угрюмо размазывает яйцо пашот по тосту.

– Как ты могла со мной так поступить, Джесс? В голове не укладывается. Я думала, ты еще долго не будешь заводить ребенка. Ты должна была стать нянькой для Финли, а теперь мне придется сидеть с твоим малышом…

– Я буду тебе помогать. Мне нужна практика! И, кроме того, всегда есть Софи… Ты могла бы сидеть с нашими детьми? – Джессика заискивающе улыбается, глядя на меня.

Я вспоминаю свою писанину о личных границах, о том, что у меня крадут мое свободное время, о том, как я виню за это всех вокруг, хотя на самом-то деле просто не умею за себя постоять.

– Буду помогать вам, когда смогу.

– Ты мне нравилась больше до того, как отрастила внутренний стержень, – с сарказмом замечает Надин.

– Но тебе он идет, – говорит Джессика.

– Спасибо. Я и чувствую себя неплохо.

Шивон, сидящая напротив меня, прислушивается к нашему разговору. Усмехаясь, она поднимает бокал с «Мимозой». А я – сияющая, исполненная гордости за себя – чокаюсь с ней своим бокалом.

– И все-таки жаль, что ты больше не будешь вести колонку, – говорит она. – Мне нравилось читать, что ты сочиняешь про свои безумные похождения. Моя подруга на той неделе устраивает вечеринку – кошка родила котят. Я хотела тебя пригласить, чтобы ты определилась, что вкуснее – собачье печенье или капкейки из кошачьего корма… – Шивон вздыхает, а потом подмигивает мне – прежде чем я успеваю спросить, серьезно ли она.

– Просто пришло время с ней попрощаться, – говорю я. Мне было немного грустно сдавать свою последнюю колонку, но я уверена, что так будет лучше. Кроме того, пока я замещаю Дженни, у меня прибавится обязанностей.

– Молодец, Софи. Честно.

– Спасибо, Шивон.

Сбоку от меня за столом сидят Фрэнки и Джордан. Фрэнки я пригласила потому, что ужасно по нему соскучилась, а Джордана – потому, что он тоже классный. А еще – чтобы Фрэнки номер два не злилась из-за того, что я затащила ее парня на чисто женскую тусовку (хотя у нее у самой, между прочим, девичник). В День женской дружбы необязательно приглашать только девочек – весь смысл праздника в том, чтобы собрать друзей вместе. Да, и этих двоих тоже.

Они увлеченно обсуждают, как лучше всего готовить яйца, и такой пустяк быстро перерастает в жаркий спор.

– Ты совсем? Яйца всмятку – это дно. Хотя… чего еще ожидать от человека, который сам как яйцо всмятку? Ты просто кретин, – заявляет Фрэнки высокомерным тоном и в доказательство своих слов морщится от отвращения к лучшему другу.

Я пытаюсь подавить смех. Сейчас они оба втянут всех нас в свой спор, чтобы выяснить, кто прав. Я ненадолго задерживаю взгляд на Фрэнки. У них с Фрэнки номер два все хорошо, они собираются взять собаку из приюта. Я рада за них. И даже почему-то испытываю облегчение оттого, что у них все нормально, несмотря на мое мнение о Фрэнки номер два. Я рада, что Фрэнки счастлив.

Не все то золото, сказал он мне когда-то, – и он был прав. Но теперь и у меня в жизни есть то, что блестит.

Конечно, я не пригласила Гарри на День женской дружбы. Мы по-прежнему много общаемся и несколько раз встречались – по-дружески, конечно. Трудно отбросить старые привычки и не флиртовать друг с другом, но мы над этим работаем. После Нового года он сходил на несколько свиданий – но, что еще важнее, он пытается навести мосты со своей семьей. Даже если бы я его сегодня и позвала, у него есть дела поважнее: семейный воскресный обед с родителями, на котором будут присутствовать его брат и обожаемые племянники. Я не предлагала составить ему компанию – он объявил родственникам, что мы расстались, так что их очень удивило бы мое появление. К тому же Гарри полон решимости справиться с этой проблемой самостоятельно. По крайней мере – попробовать справиться.

И, если честно, он молодец.

Отчасти я жалею, что отказала Гарри на Рождество. Я пересматриваю наши селфи, вспоминаю, как нам было весело вместе, и спрашиваю себя: а что, если…

Но я уже с месяц пытаюсь понять, кто я, чего я хочу, чего я ищу в отношениях – и, что еще важнее, нужны ли они мне вообще, эти отношения. И, похоже, я все-таки сделала правильный выбор. Если бы мы решились на что-то серьезное, у нас бы вышел обреченный роман, и это было бы нечестно по отношению к нам обоим. И теперь я впервые могу сказать: да, я счастлива, потому что одна.

Хотя на следующей неделе мы с Гарри собираемся вместе выпить. Как знать? Может быть, когда-нибудь…

Но я рада, что сегодня его с нами нет. Здесь только я и мои друзья.

Я по-прежнему нахожусь в некотором замешательстве, пытаясь уложить в голове одну простую мысль. Удивительно, как легко мне удалось собрать своих друзей вместе: нам даже не пришлось дожидаться чьей-нибудь помолвки. Все, что нужно было сделать, – спросить людей, свободны ли они, предложить собраться и забронировать столик в баре Slug and Lettuce. И вот мы все здесь.

Неужели это всегда было так просто? Неужели я в последние несколько лет зря злилась на друзей за то, что они мной пренебрегают, поскольку у них есть дела поважнее?

Возможно. Чем больше я об этом думаю, тем отчетливее понимаю, что да, зря.

Эта мысль – еще один заряд уверенности в себе, еще один повод для гордости. Постепенно я привыкаю к этой гордости, а еще – к ощущению силы и свободы, которым наслаждаюсь, и к пониманию, что оно, это ощущение, было со мной давным-давно, но я решительно его не замечала, отмахивалась, стараясь заполнить пустоту очередным свиданием и жалобами на то, что теряю своих друзей.

Чтобы научиться жить новой жизнью, нужно время. И опыт. Все это – работа. Работа над собой.

Но я иду своим путем, и это главное.

Я делаю это не для кого-то, а для себя.

«Привет, мир», – думаю я, вспоминая концовку своей последней статьи.

Меня зовут Софи. Мне двадцать шесть лет, по гороскопу я Весы, и я ни с кем не встречаюсь. Рада наконец-то с вами познакомиться.

Благодарности

Я чувствую, что должна закончить книгу обращением ко всем моим друзьям и невестам, на чьих свадьбах и девичниках я побывала: честное слово, я совершенно не согласна с Софи и ничего такого не чувствую, хотя я, конечно, тоже ваша вечно одинокая подруга. Я искренне люблю ваших собак с человечьими именами и в любой момент готова сделать из себя посмешище, отплясывая под «Single Ladies».

Как и в случае с другими моими книгами, я пишу то, что сама хотела бы прочитать. Дожив почти до тридцати в одиночестве (счастливом!), я захотела прочитать о своей почти ровеснице, у которой тоже нет парня, о ее испытаниях и невзгодах, о дружбе, о любви