Вина и грехи - Мара Вульф

потерей или принять смерть.

Марго и Альма уже говорили мне, что лишь немногие ведьмы верят в страну вечного лета. Именно поэтому Нексор не мог позволить Эстере умереть. Одна только мысль о том, чтобы потерять ее, настолько его ужасала, что он предпочел стать монстром, неустанно преследуя свою цель – сделать возлюбленную бессмертной, не считаясь ни с чем. Даже с чувствами и желаниями своей возлюбленной.

Ария сжала руки в кулаки и снова разжала.

– Вот почему мы стараемся извлечь из своей жизни максимум пользы, но, может быть… – Она вдруг храбро улыбнулась, но с болью в глазах. – …в вашей сказочке и правда что-то есть. Было бы здорово, если бы она ждала меня там.

– Если ты была в патруле, то как так быстро узнала о смерти Мелинды и аресте Илии? – перебила ее Кайла, прежде чем я успела ответить.

– Я вернулась в тот момент, когда Брианна вонзила свой коготь в сердце Мелинды. Я уже ничего не могла сделать. Эту женщину я всегда ненавидела. Она монстр, и я точно знаю, о чем говорю. Она тренировала меня. – Ария уставилась в огонь очага, который я снова разожгла. – Мне исполнилось тринадцать, и мои родители решили, что я слишком независима. Поэтому они отправили меня в Ониксовую крепость. У Брианны Валери репутация мастера по подготовке лучших рекрутов. – Она провела обеими руками по лицу. – Неважно. Она всегда выполняла грязную работу Селесты.

Меня уже не особо удивляла критика в адрес их королевы. И все-таки я, должно быть, издала какой-то звук.

– Что? – огрызнулась Ария. – Ты думаешь, что все мы, ведьмы, – глупые марионетки Селесты? То, что мы смирились с ее правлением, не значит, что мы не подвергаем сомнению ее методы.

– Приятно слышать.

Ария вскочила на ноги.

– Да пошла ты! – процедила она. – Завтра ты отправляешься в патруль вместе со мной. На время отсутствия Люциана я возглавляю Первый ковен.

– Хорошо. Я приду.

Она бросилась к выходу из палатки и откинула полог. Снаружи царила неестественная тишина. Вокруг не было ни души, и обычная суета в лагере затихла. Неужели все разбрелись по своим палаткам?

– Подожди! – окликнула я ее. – Мы же хотели обсудить, что можно предпринять, разве нет?

Ведьма крутанулась на месте:

– Тебе не кажется, что ты и без того уже достаточно сделала? На тебе семиконечная звезда, – тихо прошипела она. – Ты могла бы… – Она осеклась, когда я приподняла бровь. – Лучше бы королева не возвращалась, – выпалила Ария, но уже намного тише.

– Смотри, чтобы никто другой этого не услышал, – мягко предупредила я. – Если только не хочешь оказаться запертой вместе с ними.

В это мгновение ее взгляд просветлел.

– Ты этого не сделаешь, – приказала я ей, и девушка вздрогнула. – Ты нужна своему кругу.

Примерно минуту мы сражались в дуэли взглядов, которую я выиграла. Она слегка склонила голову:

– Как пожелаешь, принцесса.

Над тоном нам еще предстояло поработать.

– Увидимся завтра, – попрощалась с ней я и, после того как полог за Арией закрылся, обернулась к Кайле и Селии: – Конструктивные предложения имеются?

Глава 14

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Лагерь стригоев находился на другой стороне равнины. Кайла и Селия ушли вскоре после Арии, и остаток дня я провела, разбираясь со всей информацией, которую получила от Мелинды. А теперь тайком пробиралась к жилью Николая, потому что мне нужно было с ним поговорить. Я не могла больше в одиночку тащить на себе все эти секреты. Мы должны найти выход вместе. Было бы самонадеянно и неправильно с моей стороны хотя бы предположить, что я сумею справиться с Нексором и Селестой в одиночку. Чем дольше я сопротивлялась и колебалась, тем больше подвергала опасности весь Ардял. Каждый день мог стоить новых жертв.

Палатка палатина оказалась самой большой на этой стороне лагеря, и поэтому ее невозможно было не заметить. Кайла говорила, что Николай никогда не остается в замке на ночь. Оставалось надеяться, что сегодняшний инцидент ничего не изменил. Сквозь кожу до меня доносились тихие голоса. На небе не сияло почти ни одной звезды, и благодаря заклинанию маскировки я ускользнула от бдительных глаз боевых ведьмаков, несущих стражу в небе. Вдруг белоснежная рука вынырнула из темноты и уверенно обвилась вокруг моей шеи. Завеса исчезла.

– И куда это мы идем? – Клыки Ивана сверкнули лунно-белым цветом. – Не слишком ли опасно наследнице королевы бродить ночью по лагерю одной и без охраны?

– Прекрати нести чушь, – зашипела я и схватила его за запястье. – Тебе жить надоело? – процедила я. – Что ты здесь делаешь и как ты вообще меня обнаружил?

Стригой мягко рассмеялся и отпустил меня.

– Я учуял тебя, как только ты вышла из палатки Илии. Я не новичок. Может, ты и не помнишь, какие жизни прожила твоя душа раньше, но я сражаюсь с ведьмами уже довольно долгое время. В маскировочных чарах на самом деле нет ничего особенно оригинального.

– Спасибо за подсказку. К сожалению, весь твой опыт не помог тебе, когда тебя поймали призрачные ведьмаки. Я слышала, что Лупа и Алексей пожертвовали собой, чтобы ты смог сбежать.

От такого обвинения Иван стал еще бледнее, чем прежде, если такое возможно в принципе.

– Еще там было несколько ликанов. Превосходство в численности оказалось подавляющим. Как она?

– Плохо. Николай в своей палатке? Мне нужно с ним поговорить. – В данный момент я не могла принимать во внимание чувства Ивана.

– Нет. Он все еще в замке.

Видимо, Селеста заставила его остаться там, и это была моя вина.

– Ты разговаривал с ним?

– Сегодня нет.

– Часто ты здесь бываешь? Разве это не слишком опасно? – Еще один, о ком придется беспокоиться. Из-за смутного предчувствия беды мне стало трудно дышать.

– Как и все в наши дни. Я видел и похуже.

Учитывая его состояние, я с трудом могла себе это представить.

– Когда он вернется?

– Понятия не имею. – Избегая моего пристального взгляда, стригой засунул руки в карманы своих рваных брюк. Его волосы свалялись, черты лица обострились, став почти изможденными. Он мало пил. Это было очевидно, потому что глаза Ивана блестели темно-красным. Может, мне стоило испугаться? – Тебе не следует путешествовать без сопровождения, – к моему изумлению, обеспокоенно сказал он. – Твой дружок-ведьмак знает об этом?

– Кого ты имеешь в виду? – уточнила я с невозмутимым выражением лица.

– Илия. – Стригой буквально выплюнул это имя мне в ноги. – Сын той недобитой шлюхи, которая убила Софию.

Он еще не в курсе, что Мелинда убита,