Вина и грехи - Мара Вульф

его до тех пор, пока он ей не надоест. Я крепко прижала кулаки к глазам. Я родила ребенка в это ужасное будущее. И не смогла защитить. А женщина, которую я ненавидела и ненавижу, всего лишь пыталась спасти нас всех.

Глава 13

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Над нами раздался звук, как будто кто-то задержал дыхание и теперь тихонько выдыхал. Я резко задрала голову. Пять призрачных ведьмаков парили прямо над нами. Их плащи задевали верхушки деревьев.

– Беги, – крикнула я Мелинде.

Однако существа уже опускались на нас так стремительно, что капюшоны двух из них соскользнули с голов. Мной овладел ужас. Кожа на их лицах была белой, как выбеленные солнцем кости. Глаза горели как раскаленные угли. Из-под тонких губ, изогнутых в улыбке, выглядывали заостренные зубы. Мелинда вскочила на свою метлу, но заколебалась.

– Уходи, – взревела я и подняла руки.

Мое заклинание смахнуло с ее пути ближайшего призрачного ведьмака. Его место тут же занял второй и поплыл в ее сторону. Женщина по-прежнему не делала никаких попыток сбежать, повернув голову и осматривая окрестности. К моему ужасу, из-за деревьев на метле вылетел Илия. От его скорости захватывало дух. Он обезумел или просто устал от жизни? Но, как ни странно, он не задел ни одной веточки и приземлился рядом с матерью в тот самый момент, когда призрачные ведьмаки взяли нас в кольцо. Теперь уже поздно бежать. Один из них двинулся вперед, и Илия выстрелил в него заклинанием, превратив в пыль. Остальные негодующе зашипели и отступили. И тут пыль снова срослась. Проклятье. Проклятье. Проклятье.

– Прекрати. – Мелинда потянулась к руке сына. – Все кончено. Ты знаешь, что делать. – Она пристально посмотрела на меня, а затем снова подняла глаза.

Над деревьями парила Селеста. На ее губах играла жестокая, торжествующая улыбка. Сбоку от нее медленно шевелил крыльями Николай. Потом я заметила Люциана, Адриана и пожилую ведьму с короткими седыми волосами, которая тоже присутствовала на заседании Совета.

– Тебе не следовало приходить сюда. – Мелинда приложила руку к щеке Илии и улыбнулась – с грустью и отчаянием одновременно.

– Уходи, – потребовал он. – Я задержу ее, пока ты не доберешься до безопасного места.

Мой кузен стоял перед своей матерью, выпрямившись во весь рост. По его рассказам у меня сложилось впечатление, что они с Мелиндой не очень близки. Но он любил ее, а она любила его, это было очевидно.

Призрачные ведьмаки снова выдвинулись вперед. Недолго думая, я очертила нас троих кругом, и вспыхнуло пламя. Оно зацепило плащ одного из ведьмаков. Раздался пронзительный визг.

– Уведи ее, – прошипела я Илие. – На какое-то время я смогу их задержать.

– Я никуда не уйду, – сказала Мелинда. – Моя задача выполнена, а место Илии – рядом с тобой.

– Ненадолго, потому что очень скоро мы все будем мертвы.

Селеста опустила метлу и полетела ниже.

Больше не заботясь о них двоих, я добавила огня. Сквозь пламя мельком увидела опасно спокойное лицо Николая. Поможет ли он нам? Он едва заметно качнул головой. Это означало, что он не придет на помощь или что я должна сдаться?

– Я так горжусь тем, что я твоя мать, – услышала я шепот Мелинды. – Заботься о нем, Валеа. Защищай его. Теперь, когда я больше не смогу. Надеюсь, что однажды ты простишь меня.

Едва она произнесла последнее слово, как на нее обрушилась молния. Я вскинула руки, формируя щит. Жар от огненного шара Селесты врезался в мои ладони. Мелинда ахнула. От силы удара я рухнула на колени. По телу заструился жар, пока я поддерживала связь с огнем Селесты. Она пыталась вырвать его у меня, чтобы швырнуть обратно в сестру, но я не отпускала. Седовласая ведьма разрушила мое огненное кольцо водным заклинанием, а я не могла этому помешать, потому что была занята Селестой. Призрачные ведьмаки подходили все ближе. Илия старался держать их на расстоянии. Тем не менее один из них протиснулся мимо парня, положил свою костлявую руку мне на плечо, и нечеловеческий гул разбил вдребезги все мои мысли. Молния ударила призрачному ведьмаку прямо в лицо. Он взорвался и на этот раз не восстал. Против огня эти чудовища были бессильны.

– Убирайся отсюда! – с яростью крикнула я Мелинде, которая опустила руку.

У меня все еще звенело в ушах. Шум боя звучал странно приглушенно.

Однако ведьма продолжала настойчиво смотреть на меня, а затем позволила мне увидеть тонкий защитный барьер, который она поставила вокруг Илии. Его заклинания пробивали щит, но ее сыну никто навредить не мог. Молнию Адриана отбросило назад. Отшатнувшись, он отлетел вместе с метлой и врезался в ветви высокой сосны. Только Люциан и Николай не принимали участия в схватке. Они по-прежнему парили в воздухе. Ведьмак положил руку на плечо стригоя, словно желая его удержать. На нас обрушился второй огненный шар, и я не успела его остановить. Он с грохотом ударился о ноги Мелинды. Она рухнула. Ведьма рядом с Селестой злобно усмехнулась. Илия опустился на колени рядом с матерью, защитные чары вокруг него исчезли. Селеста с легкостью выхватила у меня свой огонь, и связь прервалась. Она лишь хотела меня отвлечь. У меня ни на секунду не было преимущества. Королева приземлилась прямо передо мной, а рядом с ней возник Николай. Выражение его лица было чернее грозовой ночи, гнев сочился из каждой поры. Остальные заняли позиции позади Селесты, только призрачные ведьмаки остались в стороне.

– Я слышала, здесь намечается небольшое воссоединение семьи. – Королева задумчиво коснулась пальцами губ. Ее черные татуировки светились. – Почему меня не пригласили? Моя сестра избегает меня уже больше двух лет. Почему ты не дал мне знать, что она здесь, мой дорогой племянник?

Илия издал приглушенный рык, когда седовласая ведьма шагнула к нему. Мелинда тяжело дышала, а под ее кожей разбегались черные трещины. Задохнувшись от ужаса, я почувствовала руку Николая на своей талии, прежде чем Люциан оттолкнул его в сторону. Пальцы Мелинды то разжимались, то сжимались. Затем она резко выгнулась. Поток ярко-черной крови залил ее платье и рубашку Илии. Он гладил мать по волосам, убирая их с ее лица, и, казалось, его успокаивает то, что он держит мать в объятиях перед лицом ужаса. Но он не мог не чувствовать, что она умирает.

– Илия ничего не знал. Я практиковалась в полетах, и вдруг появилась Мелинда. Она хотела меня убить. Он прибыл сюда чуть раньше тебя, –