Источник Вознесения - Брендон Сандерсон

Тиндвил нахмурилась:

– А что, если вы не сможете вернуть трон законным путем?

– Я это приму, – просто ответил Эленд. – И все равно буду спасать королевство изо всех сил.

«Вот и убежали», – подумала Вин.

Однако не смогла сдержать улыбки. Помимо всего прочего, Вин любила Эленда за его искренность. Его простая любовь к жителям Лютадели, его решимость делать то, что было им во благо, отличала его от Кельсера. Даже в своем мученичестве Кельсер не удержался от самолюбования. Ему было важно, чтобы его запомнили, как помнят немногих из некогда живших людей.

Но Эленд управлял Центральным доминионом не из-за славы или гордости. Вин впервые честно и безоговорочно ответила самой себе на важный вопрос. Эленд был лучшим королем, чем мог бы стать Кельсер.

– Я… не уверен, что мне следует думать об этом ощущении, госпожа, – раздался шепот рядом с ней.

Вин посмотрела вниз и поняла, что начала машинально почесывать Ор-Сьера за ушами, и поспешно отдернула руку:

– Извини.

Ор-Сьер повел плечами и снова положил голову на лапы.

– Ты сказал, что есть законный способ вернуть трон, – обратился к Эленду Хэм. – И каков же он?

– У Ассамблеи есть один месяц, чтобы выбрать нового короля. Ничто в законе не говорит, что новый король не может быть тем же самым человеком, что и старый. И если они не смогут набрать большинство голосов до окончания этого срока, трон возвращается ко мне минимум на один год.

– Сложновато, – почесывая подбородок, признался Хэм.

– А чего ты хотел? – хмыкнул Бриз. – Это же закон.

– Я не о самом законе. Я о том, как заставить Ассамблею выбрать Эленда или не выбрать никого. Они бы не сместили его, не будь у них на примете подходящей кандидатуры.

– Необязательно, – вмешался Доксон. – Может быть, они хотели нас предупредить.

– Возможно, – задумчиво произнес Эленд. – Господа, вероятно, это знак. Я игнорировал Ассамблею – решил, что она не представляет угрозы, поскольку добился подписания проекта о предоставлении мне права вести переговоры. Однако не учел, насколько легко обойти этот проект, если выбрать нового короля, готового подчиняться всем решениям Ассамблеи.

Он тяжко вздохнул, качая головой.

– Должен признаться, с Ассамблеей у меня отношения не складывались никогда. Они не видят во мне короля – видят лишь равного себе. Из-за этого любому из них кажется, будто он с легкостью может занять мое место. Готов поспорить, кто-то из членов Ассамблеи убедил остальных, что его следует посадить на трон вместо меня.

– Тогда надо просто сделать так, чтобы он исчез, – пожал плечами Хэм. – Уверен, для Вин это…

Эленд нахмурился.

– Я шучу, Эл!

– Знаешь, Хэм, – Бриз лукаво улыбнулся, – по-настоящему смешно в твоих шутках то, что они зачастую совсем не смешны.

– Ты так говоришь, потому что вся их соль обычно связана с тобой.

Гасильщик закатил глаза.

– Мне кажется, – тихонько пробормотал Ор-Сьер, явно рассчитывая, что Вин услышит его благодаря олову, – эти собрания стали бы гораздо более продуктивными, если бы кто-то забыл пригласить эту парочку.

– Они не такие уж плохие, – прошептала Вин. – Они нас просто немного отвлекают.

– Я мог бы съесть одного из них, если пожелаете. Тогда никто не будет мешать развитию событий.

Вин застыла.

На морде Ор-Сьера появилось странное выражение, похожее на улыбку.

– Юмор кандра, госпожа. Прошу прощения. Он бывает немного мрачным.

– Они, скорее всего, невкусные, – нашлась Вин. – Хэм слишком жилистый, и не советую тебе проверять, чем питается Бриз…

– Что-то я сомневаюсь. Первый совсем не жилистый, а весьма мясистый.[1] А второй… – Ор-Сьер кивком указал на бокал с вином в руке Бриза. – Второй уже успел замариновать самого себя.

Эленд перебрал книги, отложил несколько томов по юриспруденции, включая свод законов Лютадели, который сам же и написал.

– Ваше величество, – снова подала голос Тиндвил, – у вашего порога все еще остаются две армии, и в Центральный доминион, если помните, направляется двадцать тысяч колоссов. Вы и в самом деле считаете, что у вас есть время на затяжную юридическую битву?

– Вот именно, Тиндвил, – Эленд придвинул кресло ближе к столу, – две армии и на подходе третья. Неужели вы и в самом деле считаете, что меня случайно сместили именно сейчас?

Кое-кто встрепенулся при этих словах, и Вин вскинула голову.

– Думаешь, за этим стоит кто-то из завоевателей?

– А что бы ты сделал на их месте, Хэм? – Эленд открыл книгу. – Ты не можешь штурмовать город, потому что это будет стоить слишком больших потерь. Осада длится уже недели, твоим солдатам холодно, и люди, которых нанял Доксон, атакуют баржи на каналах, угрожая сорвать поставки продовольствия. И самое главное, ты знаешь, что вот-вот подойдет большое войско колоссов… Да, это все не просто так. Если шпионы Страффа и Сетта на что-то годны, они узнали, что Ассамблея практически капитулировала и отдала город, когда прибыла первая армия. Наемники меня убить не смогли, но если есть другой способ меня устранить…

– Да, – согласился Бриз. – Это и впрямь похоже на Сетта. Обратить Ассамблею против тебя, посадить на трон сторонника, который потом откроет ворота.

– А мой отец сомневался этим вечером, имеет ли смысл объединяться со мной. Будто знал, что у него есть другой способ заполучить город. Не уверен, стои́т ли за этим кто-то из враждебных нам королей, но исключать такую возможность нельзя. Это не отвлекающий маневр, а важная часть той самой тактики осады, которой мы противостоим с момента, как только здесь появились армии. Если я смогу вернуть себе трон, Страфф и Сетт будут знать, что иметь дело придется исключительно со мной. И что, надеюсь, сделает их более склонными заключить союз в силу неизбежности. Особенно с учетом приближающихся колоссов. – Будто воспрянув духом, когда в случившемся обнаружилась научная сторона, Эленд начал листать книгу. – В законе должно быть еще несколько положений, связанных с нашей ситуацией… – пробормотал он чуть слышно. – Мне надо поработать. Призрак, ты Сэйзеда пригласил на совещание?

– Я не смог его разбудить.

– Он приходит в себя после путешествия, – пояснила Тиндвил, отвлекшись от наблюдения за Элендом и его книгами. – Так бывает с хранителями.

– Заполняет одну из своих метапамятей? – уточнил Хэм.

Тиндвил застыла, лицо ее помрачнело.

– Так он вам рассказал?

Хэм и Бриз кивнули.

– Понятно. – Террисийка поджала губы. – Но как бы то ни было, он все равно не сможет помочь, ваше величество. Я помогаю в области управления, потому что мой долг связан с обучением правителей мудрости прошлого. Однако странствующие хранители вроде Сэйзеда не принимают участия в политике.

– Политике? – переспросил Бриз. – А разрушение Последней империи к ней относится?

– Не стоило бы вам подбивать его на нарушение обетов, – после короткой паузы заметила Тиндвил. – Раз вы считаете себя его друзьями, вам следовало бы это понимать и без посторонней помощи.

– Да? – салютуя ей бокалом, притворно удивился Бриз. – Лично я думаю, что вы просто в ярости из-за того, что он не подчинился вашей братии, а потом на самом деле освободил ваш народ.

Террисийка одарила Бриза яростным взглядом, глаза ее сощурились, осанка сделалась напряженной. Минуту-другую они смотрели друг на друга.

– Дави на мои эмоции сколько хочешь, гасильщик, – наконец чуть не с презрением выговорила Тиндвил. – Мои чувства принадлежат только мне. Ты ничего не добьешься.

Бриз вернулся к своему вину, пробормотав что-то про «проклятых террисийцев».

Эленд словно и не заметил ссоры. Он уже разложил на столе перед собой четыре открытые книги и листал пятую. Вин улыбнулась, вспомнив дни, не так давно минувшие, когда его ухаживания за ней часто сводились к тому, что он садился на ближайший стул и открывал книгу.

«Он почти не изменился, – думала она. – И этот человек любил меня до того, как узнал, что я рожденная туманом. Любил, даже узнав, что я воровка, которая пыталась его обокрасть. Я должна это помнить».

– Идем, – прошептала Вин Ор-Сьеру, вставая.

Бриз и Хэм начали новый спор. Ей же необходимо было поразмыслить, а это лучше всего получалось в недавно спустившемся тумане.

* * *

«Все было бы намного проще, если бы я не был таким умелым, – подумал Эленд с веселым изумлением, роясь в своих книгах. – Я слишком хорошо написал этот закон».

Он читал и перечитывал один из параграфов, ведя по строчкам кончиком пальца, в то время как собравшиеся постепенно расходились. Эленд не мог вспомнить, отпустил он их или нет. Тиндвил непременно его за это отчитает.