За краем поля - Чернявская Татьяна

   - Меня сейчас стошнит, - простонала Чаронит, но не смогла найти в себе даже сил перевернуться на живот.

   - Что это было? - внесла конструктивную нотку Валент, громким чавканьем отрывая голову от разбитой в грязь поверхности.

   Девушка попыталась осмотреть окрестности, но с той лихой ямы, в которую их выплеснуло, был заметен лишь чуть объятый сизой дымкой обрыв, на противоположном крае беспокойной речки. Алеандр со стоном опустилась обратно. После изнуряющего тяжёлого заплыва, она ощущала себя заводчиком химер, попавшим в вольер к неоперившемуся молодняку. Чувство нескольких десятков лап и копыт, пронёсшихся по телу, заглушало все другие. Грешным делом, Эл даже подумала, что сейчас как раз таки по ощущениям должна отслаиваться от родного тела.

   - Та-а-ан, ты не видела, что это был за всплеск? - тихо и чуть заискивающе спросила она. - Просто у меня такое странное состояние оторванности по всему телу, будто я э-э-э слегка умираю, что ли.

   - Знаешь, Эл, - судя по голосу, духовник всё ещё пыталась справиться с бунтом вестибулярного аппарата, - единственное, что я вообще могу тебе гарантировать, так то, что ты жива и даже не особенно пострадала.

   - Да? А по ощущениям и не скажешь. Это, наверное, даже здорово хоть раз качественно приложиться. Нужно обязательно запомнить это состояние, а то все жалуются, что я меньше всех калечусь.

   "Да неужели?" - хотела было возмутиться Танка, но вовремя промолчала, боясь расстаться с остатками колбасы вместе с желудком и прочими органами. Сколь бы лояльна не стала смерть к своей юной госпоже, от исключительно механических последствий своей лояльности пока защитить не могла. Если говорить о химерах, то в случае с духовником, по ней пробежался не только молодняк, но и несколько производителей тяжеловесов в сражении за внимание самки. Самка, судя по ощущениям, скакала ровненько по ушам: в них всё ещё размякшей ватой стояла пелена из шуршания и плеска.

   В тишине небольшой прибрежной низины, в луже подсыхающей желтовато-бурой массы с острым металлическим запахом, две чародейки, лежащие контуженными морскими звёздами, смотрелись очень живописно. Подсохшая кровавыми разводами плёнка иномирной воды тигриным окрасом покрывала уставшие лица, обращала алыми тряпками одежду и нехитрый скарб, путалась в разметавшихся по земле волосах. Грозные языческие богини по представлениям древних людей, наверняка, выглядели подобным образом. Может, ярости и сокрушающей мощи в телах распластанных девиц было и не много, зато крови на них накопилось в избытке. Они лежали в натёкших с одежды лужах и молча пытались собраться с силами, а над головой, где-то далеко за краем видимости шумел печальным голосом лес.

   - Эл, - первой заговорила Чаронит, когда потревоженный желудок, наконец-то пришёл в согласие с остальным организмом, - ты не помнишь, случаем, какие там ещё зоны в этих записках сумасшедших водились?

   - А какой смысл, если всё равно не совпадают? - отозвалась травница, бездумно пялясь в ставшее после заплыва откровенно омерзительным здешнее небо.

   - Хотя бы морально подготовиться, пока здесь лежим, - вздохнула тенегляд. - Мне до сих пор становится муторно, от одной мысли, из чего могла быть эта река, и близкое знакомство с Маррами отнюдь не добавило внутреннего спокойствия. Может, зная о том, что впереди существует дрянь значительно более мерзкая и отвратительная, я смогла бы как-то утешиться...

   - Странное у вас, некромантов, представление об утешении. Что же хорошего в том, что дальше может быть хуже?

   - Не знаю, - Танка попыталась пожать плечами. - Наверное, я всегда была паникёром и мне представлять грядущие неприятности привычнее, чем надеяться на собственные силы. В конце концов, неприятности обязательно сами тебя находят не зависимо от того, насколько ты талантлив, богат или расторопен. Они в этом плане значительно честнее людей.

   - Ну-ну, - скептично хмыкнула Эл, её врождённому, хотя и немного странному, порой даже загадочному оптимизму подобные речи из уст других людей претили. - Самое сейчас подходящее время поговорить о несправедливости жизни. Каждый человек получает то, что заслуживает. Нужно много работать над собой, стараться и вкладывать, чтобы чего-то добиться, а стонать просто так - глупо и отвратительно.

   Именно так говаривали все победители, покоящиеся на лаврах, в даваемых в дневнушках и транслируемых по паутине интервью, так принято было думать и говорить тем, кто к этим лаврам отчаянно стремился и именно подобные идеалы и воззрения прививались детям вне зависимости от их врождённых качеств и способностей. Так следовало жить, чтобы обществу было удобнее, чтобы у избранных под ногами всегда были спины, на которые можно опереться. При этом никто из них не осознавал своего истинного положения, пока по их спине кто-нибудь не проходился грязными сапогами. Не со зла, просто так из желания чуть приподняться в собственных глазах иль сбросить накопившееся напряжение. Были те, кто прочно и основательно занимал своё положение в общей груде неудачников, ловил любой момент, чтобы прощемиться на сантиметр выше, но продолжал упрямо передавать потомкам общую идею. В этой иерархической пирамиде Яританна чувствовала себя не просто подавленной, а отшвырнутой в сторонку, как бесперспективный материал, и оттого могла упиваться пессимизмом и созерцательностью без малейшего шанса разумно донести их окружающим. Вот и на сей раз она промолчала.

   - Нам нужно идти, - проговорила она таким тоном, что можно было прочувствовать всю глубину её природной злопамятности. - Не стоит здесь задерживаться.

   - Вот тут-то ты права, - поддержала её Эл, почти легко и почти грациозно поднимаясь на ноги и одёргивая на себе сочащийся влагой сарафан. - Судя по следу, мы, конечно, здорово продвинулись вперёд, я бы даже сказала почти достигли цели, но что-то полагающегося счастья не ощущается.

   Неровная белёсая полоса на небе, действительно, чуть изгибалась, будто отставая от плоского свода, и медленно таящим дымом костра спускалась куда-то за холм обещанием скорой встречи с искомым чародеем. Однако же от этой близости становилось неловко и волнительно, как на плановом осмотре у целителя, что хоть и был формальностью, грозил в любой момент обернуться предписанием горьких настоек или пугающим диагнозом.

   Подняться на холм, точнее выбраться из той ямы, что образовала собою волна, стоило больших усилий. Странное подобие земли, рыхлое, чуть вязкое, почти засасывающее, не слишком подходило для человеческих ног. Даже крепкая и выносливая Валент едва не выбилась из сил, пока достигла относительно устойчивой кромки. Духовника же пришлось тащить на буксире, подтягивая за края обтрёпанной в кривой канат шали. Не раз и не два за время тяжёлого восхождения в рыжей головке появлялись шальные идеи, совсем уж недостойные настоящего героя. Ей казалось, что куда проще было бы просто выпустить из рук свой край и оставить надсадно пыхтящий слабый довесок карабкаться самостоятельно, но крепкая убеждённость в необходимости хотя бы какого-нибудь спутника останавливала её от опрометчивого шага.

   - Тан, глянь, это первая наземная растительность, что мы здесь встречаем, - Алеандр едва дождалась, пока подруга тяжело перевалится через край, и указала на виднеющуюся в сотне шагов, уродливую рощу. - Думаешь, какие у них могут быть свойства? Вряд ли ещё где-нибудь в мире встретишь такое уродство, и уж тем более ингредиенты из них! Свойства должны быть просто потрясающими! Может, лекарство от старости, или зелье воскрешающее мёртвых, или настоящий настой вечной любви! Да им же цены нет!!!

   Невзирая на слабые протесты их маленького коллектива, Алеандр Валент, охваченная травническим восторгом, смело двинулась навстречу новым рецептам, поражающим экспериментам и научным открытиям. Пускай они представлялись лишь в перспективе, отдалённой и весьма туманной, но уже полностью завладели её вниманием и чаяньями, отодвинув на второй план, необходимость спасения чёрного чародея, собственную усталость и раздражение на излишнюю медлительность чуть плетущейся позади Чаронит. Духовнику не оставалось ничего другого, как радоваться тому, что конечная цель забега совпадала со следом Сосновского.

   - ...и поскольку эта субстанция является скорее духовной, чем материальной, её свойства должны одновременно стимулировать и сферу сознания, - упоённо вещала Эл, целеустремлённая как в очереди на рынке. - К примеру, это полностью подтвердит мою теорию об обхождении погрешностей приворотных зелий. Помнишь, я говорила, что недостаточно ввинтить приворот на телесном уровне из-за обновления клеток, а что если прицепить его сразу к ауре или даже душе - объект точно не выкрутится! Тут тебе будет и жаркое влечение, и постоянные мысли, и желание заботится, и...