За краем поля - Чернявская Татьяна

   - Ну-у-у, скажем так, я предусмотрительная...

   - Ты её спёрла! - возмутилась травница. - Тан, сколько можно!?! У тебя, что детство голодное было, что ты вечно еду воруешь. Между прочим, эту колбасу няня для гостей готовила и сейчас...

   - Ею бы какой-нибудь угробец закусывал, - вяло огрызнулась блондинка. - Если не будешь, скажи сразу - мне больше достанется. Неизвестно ещё, когда сможем снова поесть.

   Алеандр недовольно поджала губы, но возвращать хвост колбасы в порыве общественного порицания не стала.

   - Так ты поэтому Стасия там оставила!?! - вскричала в запоздалом прозрении Эл. - Пусть остаётся, толку не будет... а сама не хотела колбасой делиться!

   Танка снова промолчала, лишь подтверждая опасения травницы. В глазах подчас излишне человеколюбивой и идеалистичной Валент падать ей было уже некуда, а вот проверить, не испортилась ли при переходе сквозь реальности колбаса, стоило. Алеандр же отчего-то медлила, задумчиво отколупывая от бурой массы печёную кожицу.

   - Я вот что думаю, - сказала она. - Во всех сказках, где герой попадает в царство мёртвых или ещё какую-нибудь э-э-э фигню, всегда есть заморочки с едой. То её можно есть, то нельзя. Одни утверждают, что есть нужно местную еду, другие, что только свою.

   - Если дальше так пойдёт, то мы, в любом случае, от местного фуршета не отвертимся, - Танка ненавязчиво подтолкнула соседку. - Зато от всех от твоих воскресных посещений святилища будет толк.

   - Ну-у-у, не знаю, - травница осторожно положила в рот первый кусочек, - фто-то фдесь не похоже на канонифеское Межмирье.

   - Мы же не так много и видели, - духовник пожала плечами, - кто знает, с какой стороны выбросило древних старцев, что создавали священную книгу. Помнишь, охотник рассказывал про какое-то унылое болото? Может, они там бродили. Если не ошибаюсь, у них в притчах как раз о многослойности и говорится, мол, за каждое нарушение предписаний свои тяготы, страдания и тому подобное. В конце концов, это были древние люди и писали они для древних людей, исходя из своих древних представлений. Кто знает, как Петрак по их видениям потоптался. Но во всём этом есть один гарантированный плюс. Если святые старцы смогли как-то вернуться назад, чтобы поделиться с народом собственными переживаниями, то и для нас еще не всё потерянно. Так что поднапряги память, нам может это пригодиться. Уже хотя бы для того, чтоб, если мы станем просто привидениями, точно поправить ошибочные моменты, являясь к живым.

   Алеандр невольно скривилась. Её подобный научный прорыв совершенно не вдохновил. Если и делать что-нибудь экстраординарное для вхождения в историю, то совершать это нужно при жизни, чтобы хлебнуть свалившейся славы и, желательно, всеобщего признания. Изменять же религиозные доктрины травнице казалось делом бессмысленным и не особенно перспективным, так как попахивало остракизмом и официальным забвением. Пусть инквизиция последнее время слегка подизменила целевую аудиторию, сжечь неугодных одобренной князем религии им особого труда не составит.

   Дождавшись, когда Эл благополучно расправится со своей порцией, Яританна осторожно приступила к еде. Она ещё немного сомневалась насчёт безопасности продукта, но возвращать колбасу обратно в липковато осклизлую сумку, совершенно не хотелось. Вдруг травница нервно встрепенулась перепуганным воробьём и дёрнулась подальше от края раскола. Большие серые глаза девицы круглели в выражении крайнего шока.

   -Та-а-ан, - проблеяла она, - скажи, что ты тоже Это видишь.

   Из сизоватой дымки, словно ткалась массивная фигура обрюзглого полуголого великана в цепочках бус из черепов и ещё вполне свеженьких человеческих голов, что в немом крике разевали рты и хлопали глазами. Грязные колоновидные ноги с огромными ступнями выбивали из бурой корки клубы пыли, что, мгновеньем задерживаясь кривой тогой, спешили скрыться порывом колкого ветра. На брюхе, аккурат в районе пупка, торчал длинный, ядовито-зелёный кристалл. Он постоянно ворочался, словно принюхиваясь к окружающему пространству. Но самым удивительным была голова шарящего по степи колосса: точнее это были три абсолютно одинаковые головы, сросшиеся затылками в подобии живого удлинённого початка. Широкие толстогубые рты разевались, демонстрируя ряды мелкий зубов, а круглые выпученные глаза беспрерывно вращались. Кукурузными пестиками свисали вдоль отвратительных морд жидкие пряди грязной растительности. Монстр что-то искал, точнее искал кого-то, если охотники предусмотрительно драпали именно от этого гиганта.

   - Н-не беспокойся, - чуть заикаясь, прохрипела духовник, - вполне возможно, мы просто отравились колбасой.

   - А... а, может, это как раз таки сработал п-принцип сказочной еды, - не менее забито вякнула из своего угла Эл, - и мы теперь можем видеть местных обитателей.

   - Т-тогда беспокойся...

   Гигант издал утробный вибрирующий звук, исходящий одновременно из всех голов, встряхнул безразмерным чревом и одним взмахом здоровенной длани разбил в мелкую пыль ближайшую группку кристаллов. Из её основания выскочило какое-то животное и с истошным визгом бросилось прочь.

   - Слушай, Эл, а в твоих талмудах ничего не говорилось о трёхголовом людоеде? - прошептала Танка, прикидывая не самые приятные перспективы, быть погребёнными под грудой кристаллов или съеденными на открытой местности. - Нет? Тогда попробуй его отвлечь как-то, чтобы мы потихоньку сбежали.

   - Фиг тебе, сама отвлекай эту орясину, - боязливо отозвалась девица, сильнее вжимаясь в вибрирующую стену.

   Яританна тяжело, но по возможности беззвучно вздохнула и с видом великомученицы вытащила из омерзительно чавкнувшей сумки свёрток со своеобразной заначкой. Других предметов хоть как-то связанных с родной стихией при ней не было, и расставаться с иллюзией хоть какого-то оружия не хотелось, но времени у них не оставалось. Существо уже продвигалось в сторону их хрупкого укрытия. Наскоро бросив внутрь снаряда крохи успевшей восстановиться силы, Танка протянула его признанному бомбардиру группы:

   - Держи. Постарайся не промахнуться.

   У Алеандр тряслись руки. Подобной ответственности она не ощущала, даже при обороне хижины от нашествия умрунов. Тогда наличие рядом такого надёжного и непобедимого Важича делало угрозу какой-то отдалённой; сейчас же присутствие бледной, как свежий покойник, Танки, напротив, обостряло тревожность до предела. Травница осторожно протиснулась в щель, швырнула и тут же вжалась обратно, словно опасаясь отдачи. Узел описал красивую дугу, врезался в плечо кряхтящего монстра и не произвёл совершенно никакого эффекта, только ближайший череп на связке уныло щёлкнул челюстью. Впрочем, гигант чуть изменил направление своих неспешных поисков и теперь двигался прямо на облюбованный девицами кристалл. Если раньше небольшой шанс отсидеться и был, он благополучно пропал.

   - И? - осторожно поинтересовалась Эл у рискнувшей выглянуть наружу подруги.

   - Что могу сказать? - чуть обречённо пожала плечами Танка. - Чары здесь, во всяком случае, стихийные, определённо не действуют.

   - И? - в голосе травницы бешеная надежда причудливо смешивалась с нешуточной угрозой.

   - И можно начинать паниковать.

   Алеандр сперва недоумённо посмотрела на совершенно спокойную приятельницу, словно ожидая признания в неудачной шутке, потом разглядела в выражении лица проблески профессионального фатализма и сделала единственно возможное в сложившейся ситуации:

   - А-а-а-а-а!!!

   Вопль, вырвавшийся из надсаженного горла, был настолько пронзительно высок, что человеческий слух, улавливая низшие его колебания, моментально глох, а хрупкие своды убежища вздрогнули основанием, пошли корневищем трещин и прыснули в стороны крошевом острых кристаллов.

   Танку капитально оглушило. Сквозь шум и мутную вату расплывающейся перед глазами реальности, она вдруг поняла, что тоже орёт, крепко держась, за визжащую напарницу, а людоед застыл прямо над ними с занесённым для удара кулаком. Видимо, в его практике пожирания несговорчивых покойников, кристаллы без его участия разрушались впервые, и существо было крепко озадаченно случившимся. Не переставая визжать, духовник опустилась на четвереньки, и с низкого старта рванула, куда глаза глядят, подобно недавней застигнутой врасплох животине. Конечно, первый же рывок в её исполнении закончился ударом оземь, но девицу на тот момент это совершенно не смутило. Её даже не беспокоило отсутствие каких-либо ориентиров, конкретного направления забега и самого преследователя. Духовник прибывала в том самом состоянии экзистенциального ужаса, когда такие мелочи работают только на руку. Несясь телепортационным пузырём, чья скорость сопоставима лишь с издаваемым шумом, она совершенно не обратила внимания на сбитую по дороге уродливую борзую, несколько перевитых кристаллических валунов и отставшего от кавалькады всадника.