Одиночество Мередит - Клэр Александер

они тебя не услышат?

Она позвонит мне в 11:45, я извинюсь и пойду в гостиную, оставив Тома и Селесту общаться за чаем и тортом.

В мой дом уже очень давно не приходило несколько человек сразу, только Сэди с детьми, — но малыши не в счет. Я поймала себя на том, что занимаюсь какими-то глупыми ненужными вещами, например, вытираю пыль на радиаторах и пылесошу занавески. Когда телефон наконец зазвонил и мне не осталось ничего другого, как отложить тряпку и снять резиновые перчатки, я очень обрадовалась.

Это была Селеста.

— Мередит, это какой-то кошмар.

Голос ее звучал взволнованно.

— Что случилось?

— Моя машина сломалась по дороге. Ее отбуксировали в автосервис, и я сейчас сижу тут рядом, в самом крошечном кафе на свете, и жду, пока ее починят. Мне сказали, это может занять пару часов. Прости… я не смогу сегодня прийти. Ну, или смогу, но гораздо позже.

— Ох, Селеста.

— Понимаю, это полный бред.

Я подумала о свекольно-шоколадном торте, о Селесте и Томе, смеющихся на моей кухне. Мне не терпелось устроить им встречу, но не только ради них. Мне очень хотелось услышать в своем доме счастливые голоса. Даже не обязательно знать, над чем они смеются, достаточно фонового шума. Не помню, чтобы я ждала чего-то еще с таким нетерпением.

— Я приеду и подожду вместе с тобой, — сообщила я и тут же поняла, что именно этого и хочу.

— Что? Серьезно?

— Да, конечно.

— Но… ты хорошо подумала? В смысле я знаю, что у тебя уже все отлично получается, но я ведь в центре города. Как ты сюда доберешься?

— На автобусе, — ответила я. — Пора.

Еще несколько минут мне пришлось убеждать Селесту, что по дороге от моего дома до кафе «Ретро» со мной не случится ничего плохого. Когда я повесила трубку, времени на размышления вообще не осталось, потому что через полчаса должен был приехать Том. Вместо звонка я написала ему сообщение, чтобы избежать расспросов.

«Том, не хочешь для разнообразия встретиться где-нибудь в другом месте?»

«Привет! Как раз собирался выходить. Конечно… а ты уверена?»

«Уверена. Можешь подъехать в кафе „Ретро“ на Митчелл-Гроув?»

«Митчелл-Гроув? В центре города?»

«Да, это рядом с автосервисом».

«Найду. Но почему ты хочешь встретиться именно там?»

«Мне нравится это место. Там на удивление хороший кофе».

«Мередит, ты не пьешь кофе. Что происходит? Ты в порядке? К чему эти странности?»

Черт бы тебя побрал, Том. Все тебе нужно знать.

«У меня всегда странности».

«Мередит, что происходит?»

«Это часть терапии. Ты можешь туда приехать? Мне это важно».

«Конечно могу. Во сколько?»

«Как можно скорее. До встречи!»

После всех домашних дел вид у меня был не самый свежий, но мне пришлось ограничиться тем, чтобы вымыть лицо и подмышки. Дезодорант, волосы в хвост, немного тонального крема, сменить одежду — и я была готова к выходу.

Готова, как никогда.

Я дала себе пару минут, чтобы посидеть на кровати и сделать дыхательное упражнение. Вдох через нос, выдох через рот.

Сегодняшний день определенно пошел не по плану. Что бы сказала Диана, появись она сейчас на экране моего компьютера?

Она бы спросила: «Мередит, что самое худшее может случиться?»

Я бы мысленно закатила глаза, потому что слышала эти слова из ее уст тысячу раз, но ответила бы: «У меня может начаться паническая атака».

Она бы сказала что-то вроде: «Вы знаете, что делать, если начнется паническая атака?»

Я бы кивнула, ведь я знаю.

Она бы поинтересовалась, когда был последний приступ.

Я бы сказала, что два месяца назад.

И тогда она бы спросила: «Вы предпочитаете пойти и встретиться с друзьями, испытать паническую атаку и справиться с ней или остаться дома и не увидеться с друзьями?»

А я бы ответила: «Я лучше пойду и встречусь с друзьями».

«Я лучше пойду и встречусь с друзьями», — произнесла я вслух. Я не верила, что мир изменился настолько, что автобус X19 перестал каждые двадцать минут ходить с моей улицы в центр города.

«Поеду на автобусе», — повторяла я про себя снова и снова, как мантру, пока шла по своей улице. Улице, которая теперь была так хорошо мне знакома. Я знала, что в доме с идеально подстриженным газоном в вазе у окна всегда стоят свежие цветы. Что чуть дальше, на другой стороне дороги, у белой машины уже несколько недель как спущено колесо. И что это веснушчатое лицо и веселый голос принадлежат Джейкобу.

— Здравствуйте, Мередит!

— Джейкоб, привет! — Он приблизился ко мне, и я замедлила шаг. — Как твои дела?

— Хорошо, спасибо. Только что был в Научном центре с папой. Я проводил его до дома, он живет на этой же улице, но чуть дальше.

— Научный центр? Здорово, сто лет там не была.

— Вы когда-нибудь поднимались на башню?

— Нет, Джейкоб, не помню.

— Она выше тридцати двухэтажных автобусов. И это самое высокое отдельно стоящее здание в Шотландии.

— Да, это довольно высоко.

— Не просто высоко. И знаете что? Она вращается на ветру. Круто, да?

— Я бы не рискнула подняться туда в ветреный день.

— Вам, наверное, стоит выйти из своей зоны комфорта. Мне так учитель говорит, когда я выбираю самую простую задачку по математике.

Я улыбнулась:

— Думаю, ты прав, Джейкоб. Ну ладно, мне пора, надо успеть на автобус.

— Счастливого пути, Мередит. Увидимся.

Кроме меня в автобусе оказалось только двое пассажиров. Я села на заднее сиденье, потому что хотела видеть все.

Написала Селесте: «Я уже в пути».

Потом Тому: «Ты уже на месте? Я в автобусе!»

Я смотрела в окно, и ритм движения помогал мне расслабиться. У меня был отличный обзор. Я видела все, что происходит на улице, людей разного роста и комплекции, в одежде разного цвета. Но картинка постоянно менялась, ведь автобус продолжал двигаться. Никто не обращал на меня никакого внимания. Я могла спокойно наблюдать, защищенная сталью, стеклом и всем, из чего сделан автобус. Надо будет поездить по другим маршрутам. Можно провести целый день, просто катаясь по городу на автобусах.

На коленях зажужжал телефон. Это была Селеста: «Будь осторожна! До встречи!»

Я вернулась к людям за окном. Их было много. Последний отрезок пути мне придется пройти пешком и, возможно, по многолюдным улицам — остановка не рядом с кафе.

«Не все сразу, — сказала я себе. — Буду решать проблемы по мере их возникновения».

Автобус остановился; один человек вышел, а вместо него вошла целая толпа. С десяток людей плюхнулись на сиденья и бросили рядом сумки с покупками. Пятеро