Стражи Леса - Фантом

слабо, но выделяться, а через какое-то время и вовсе начал слабо, но светиться. Вместе с этим я чувствовал, как его Душа набухает, разрастается, полнится вернувшимися эмоциями, чувствами и мыслями. Понемногу, но к нему возвращалась его человеческая часть.

У эльфов прошёл примерно час, когда нить между телом и Душой была восстановлена достаточно, чтобы переделать её в канал. «Будет больно» — прошептала часть меня над ухом у Тёмного, и я прогнал по нити разряд энергии, готовя её к трансформации. То, что несколько дней было всего лишь связью, теперь должно было стать проходом между бесконечной чернотой забвения и цветущей поляной, на которой до сих пор валялось его тело.

Крик пронзил Великое Ничто, стоило первым крупицам энергии пронестись по уже потолстевшей линии. Астерот дёрнулся, и связь затрепетала, грозя разрушиться, так что пришлось его немного отрезвить — засыпать энергии уже в него самого, чтобы он отвлёкся от прошивающей насквозь боли. На удивление помогло.

Темнота вокруг нас разрезалась всполохами энергии, разбрасывающей вдоль нити искры, и потоками Материи, которые своевольно испускала Душа Астерота, пока тот корчился и страдал. Да, процесс возвращения в тело в первый раз почти всегда такой болезненный, что могу поделать? Только продолжать ритуал.

Минут через пятнадцать «на том конце» забрезжил свет. И выражение это не образное, в Великое Ничто действительно пробился свет из эльфийского мира, стоило мне до туда дойти. И это уже было плохо, потому что…

Словно в подтверждение моих догадок нутро Астерота сжалось, а вскоре пробрало и меня: навстречу нам, рассекая бесконечную темноту, сквозь пространство, и, возможно, время, плыло нечто — Осквернитель, он же один из детей-приспешников Скверны. Вечно голодная тварь, стремящаяся урвать кусочек послаще, да попировать в каком-нибудь мирке. А итак изъеденное внутренними распрями пристанище эльфов как нельзя лучше подходило для этого.

Гигантский червь извивался так, что его невозможно было разглядеть полностью. То тут, то там из непроглядной тьмы выплывет кусок его тела, а потом совсем рядом с Астеротом беззвучно пролетит скрученный хвост с чем-то вроде пасти на конце. По всему телу этого мерзкого существа росли глаза, с жаждой уставившиеся на зависшую перед порталом Душу. В совершенно случайных местах из хтонического тела монстра выглядывали уродские пародии на плавники, которыми он отталкивался от пространства, становясь всё ближе к нам с Аспером.

— Великая и Всеобъемлющая! — сквозь сковывающий его страх прокричал Астерот, будучи не в силах отвести от летящей на него махины взгляда. — Что это?!

Истинное обличье Осквернённого. Не отвлекай.

По примерным расчётам, Осквернённому потребуется примерно минута внешнего времени, чтобы доплыть до нас. Проблема лишь в том, что здесь понятие времени весьма относительно, так что ничто не помешает ему преодолеть этот путь вдвое быстрее.

Отвернувшись от хвостатого, я пропустил сквозь тоненький каналец втрое больший заряд, чем кидал до этого. Ожидаемо, проход в жизнь расширился, но услышав горестный клич Астерота, червь рванул вперёд, стремительно сокращая расстояние. Для него это, конечно, даром не прошло — на хвосте открылась пара ужасающих ран, из которых потекла Скверна, но своей цели он всё-таки достиг: оказался совсем близко к Астероту.

Бей!

Не знаю, на что я надеялся, обращаясь к едва не отключившемуся от шока Тёмному, но оно сработало. В оскаленную морду прилетел свёрток чернильных игл, расцарапав пару глаз. Дикий рёв заполонил пространство, но Аспер, будто предугадав его следующее действие, окружил себя стеной из Тьмы. Я начал уже более осторожно протыкать дыру, чтобы в нужный момент вытащить Астерота, а про себя удивлялся: неужели смертные всё-таки могут дать отпор истинному Осквернённому?

Существо, отдалённо напоминающее червя, отлетело назад, почти теряясь в черноте. Оттуда лишь глядели вспыхивающие то тут, то там хаотичными огоньками глаза, да проглядывали очертания оскаленная пасть. Острые зубы хищно поблескивали в свете тусклой Души, зависшей прямо перед ним.

Громко зашипев, он полетел прямо на нас. Астерот ушёл в сторону, утянув за собой канал, чтобы уберечь моё творение. Длинное тело пролетело мимо, а Аспер вытянул руку, на которой заплясало чёрное пламя. Прошла пара мгновений, и оно дотянулось до оказавшейся на удивление хорошо горящего тела и тут же подошло один из бесчисленных сегментов. Хвост дёрнулся, и Осквернённый вновь скрылся во тьме, пропав из виду почти полностью.

Должно быть, он понял, что против него отнюдь не беззаботная душонка, вышедшая погулять за край миров, а противник, пусть и не очень пока что для него опасный, и раззадорился. Он закружил вокруг нас, почти не увиливая от атак Астерота, позволяя пронзать себя иглами, прижигать огнём и очернять волнами Материи. Сам Тёмный то ли не видел, то ли не хотел видеть сжимающиеся вокруг него кольца, истекающие Скверной. А червь всё больше и больше разгонялся, заливая всё вокруг своими внутренностями, будто сумасшедший удав, вознамерившийся задушить-таки свою жертву или на худой конец заставить её захлебнуться

Вдруг, как по щелчку, все раны на его теле затянулись. Лишь плывущая мимо Астерота Скверна давала понять, что ранения нам не померещились. Спустя секунду перед Астеротом, с противоположной стороны от канала в мир эльфов, из черноты выплыла хищная пасть, улыбающаяся неровными рядами хаотично растыканных по концу тела зубов. Взвизгнув, он бросился вперёд, виляя хвостом из стороны в сторону.

Астерот, прокричав что-то неразборчивое, но явно ругательное, выгнулся дугой, а затем выпустил угольно-чёрный луч, с шипением принявшийся прорывать плоть Осквернённого. Целые пласты хитина (или что там у этой твари?) отваливались, тут же растворяясь в черноте. Глаза лопались, наросты отламывались, а порой сгорали и целые сегменты… Червь, не долетев до мага всего каких-то сантимертов, вдруг рванул назад, но Тёмный, вернув себе каким-то образом человеческую форму, резко удлинившейся рукой схватил убегающего и притянул к себе.

— Твоё существование должно быть закончено. — Металлическим голосом произнёс он и сжал ладонь. Тело червя, итак далеко не целое после последней атаки мага, продолжило распадаться на отдельные сегменты; раны, на мгновение закрывшиеся, открылись вновь и начали заливать черноту Скверной. Но она не причиняла вреда Астероту: напротив, она текла вокруг него, стелилась по обволакивающей Душу Тьме, но не могла сквозь неё пробиться. — Потому что такова Её воля.

Череп сдавленно хрустнул, а потом пальцы Астерота, заботливо окружённые Материей, прошли сквозь что-то мягкое. Оно сначала боязливо трепетало, но в