По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

- Ты не встречал истинно верующих фанатиков, - тихо ответил Коннор. – Иногда «промывание мозгов» заходит так далеко, что оперативник перестает заботиться обо всем, кроме миссии.

- Или она не совсем понимала миссию, - предположил Дэкс. - Может быть, она думала, что переживет стрельбу, и этой попытки будет достаточно, чтобы склонить избирателей.

- Может быть, - согласился Мэд, но в течение долгих часов, проведенных за исследованиями, он думал о другом. - Или, может быть, мы видели то, что они хотели, чтобы мы увидели. Она точно мертва?

Ему не давала покоя мысль о том, что Джой может быть где-то там, выжидая, чтобы появиться в самый неподходящий момент. Он точно знал, как легко было инсценировать собственную кончину.

Наступила минута полной тишины, отчего Мэд пожалел, что задал этот вопрос.

- Она мертва, - сказал Зак. - Я уверяю.

- Никто из нас не видел ее тела после той первой ночи. – Подхватил Коннор. - Зак практически не выходил из комнаты до дня похорон.

Потому что был чертовски шокирован и напуган. Расстроен. Он не был на вечеринке в ночь выборов, не произнес традиционной благодарственной речи. Зак не праздновал то, ради чего работал всю жизнь, потому что он был в трауре.

- Я видел ее. - Роман наконец перестал ходить. - Я видел ее тело. Сидел с ней в ночь перед похоронами после того, как работники морга закончили подготовку. Это было странно. Мне казалось, что я не могу оставить ее. Если она играла роль в этом заговоре, то синдикат с ней покончил. Она выполнила свою задачу. Наша переписка, все разговоры о будущем… если она участвовала в заговоре, то чертовски умело это скрывала. Или она пыталась выбраться.

- Ей не надо было пытаться, - ответил Зак. - У нас не было шансов на победу - пока ее не убили. Если бы мы проиграли, нашему браку и моей политической карьере настал бы конец. Она это знала. И, возможно, мы никогда не узнаем, была ли она замешана в этом и о чем думала перед смертью. Может быть, мы тычем пальцем а призраков, потому что не знаем, кого еще винить. Мэд, ты читал ее личные записи. Что думаешь?

- Все, что она писала, было хорошо продумано и тщательно изложено. Я даже не могу найти письмо, в котором она была бы невежливой. Она кажется слишком хорошей, чтобы быть правдой, но все мои подозрения - всего лишь интуиция, - признал он. - В отличие от твоей нынешней девушки. Черт возьми. Лиз может размазать парня по стенке. Кстати, почему Фредди отслеживает почту Лиз?

Зак напрягся, но Роман казался совершенно расслабленным.

- Потому что она близка к Заку, и моя работа - защищать его. Приказ о прекращении расследования ФАА исходил из компьютера в ее кабинете.

- Кабинет, который она не закрывает, потому что слишком многим из ее сотрудников нужен доступ к нему, - отметил Зак.

- Даже если бы она его запирала, я бы с легкостью вскрыл замок, - добавил Коннор.

Выражение лица Романа стало задумчивым.

- Лиз совершенно не разбирается в компьютерах. Она могла настроить электронную почту, чтобы все выглядело так, письмо отправлено Заком?

- Не думаю, - сказал Зак. - Но кто-то хочет, чтобы мы этому поверили.

- У нее странные логины, - сообщил Фредди. - Я сейчас их изучаю, но пока ни в чем не уверен.

Фредди всегда был ни в чем не уверен, пока это не выскакивало у него под носом. Исключением были лишь безумные теории заговора.

Мэд наклонился к Заку.

- Ты прав. Такое ощущение, что кто-то хочет выстроить стену между тобой и Лиз.

- Как они могут выстроить там стену? - Поддразнил Роман. – Он же от нее не отлипает.

На лице Зака появился намек на улыбку.

- Это лучший способ уберечь ее от неприятностей. Итак, у всех есть список вопросов и заданий? Потому что я должен идти выполнять свою работу. Я не могу надолго оставлять Элизабет одну.

Неужели они все были такими идиотами?

- Народ, вы же знаете, что девушки где-то в этом здании собрались и разрабатывают свой план, верно? Эверли отвела Сару в одну из цветных комнат.

Роман замер.

- Я должен был догадаться, что Тина не собирается работать допоздна.

Дэкс со вздохом встал.

- О, моя сестра работает. Но если она заняла всю комнату, держу пари, она позаботилась о провизии.

Коннор взглянул на телефон.

- По словам моей жены, у них там целый буфет и напитков гораздо больше, чем шесть банок пива. - Когда остальные повернулись и уставились на него, он пожал плечами. - Что? Ничего не могу поделать с тем, что я более продвинутый, чем вы. Мы с Ларой не сбегаем тайком. Если сбегаю я, она делает то же самое, и попадает в ТАКИЕ неприятности. Именно поэтому я сказал, что мы должны пригласить дам. На их тайный встречах всегда есть буфет и полный бар.

- Посмотрим правде в глаза, господа, - сказал Гейб. - Мы облажались. связка пива с этим не сравнится.

- Я думаю, пиво было замечательным, - возразил Фредди.

- Сказал парень, который живет в хижине без водопровода. - искоса взглянул на него Дэкс.

Все засмеялись.

- Пойдем, присоединимся к нашим женщинам. - Зак пожал Фредди руку. - Спасибо. - Он повернулся к Мэду. – И тебе тоже спасибо. Я попрошу Сару принести тебе тарелку. Мне очень жаль, но ты должен...

- Оставаться здесь, чтобы никто в Белом доме не подумал, что увидел привидение. Я знаю. Все хорошо.

- Эй, я побуду с тобой недолго. - Гейб снова сел. - Пусть моя любимая жена вернется с Сарой и принесет две тарелки со всем, что заказала Тина. И бутылку скотча. Я знаю, что у Тины точно есть одна.

Мэд покачал головой.

- Гейб, ты не должен…

- Должен. Ты мой лучший друг. - Гейб уселся рядом. – И если ты застрял в бункере, то я составлю тебе компанию, пока не вернется Сара.

Глава 12

Лиз спешила домой. Она жила в этом здании с тех пор, как Зак победил на выборах. Та неделя была невероятно бурной, включая похороны Джой и приход Зака к власти. Поиск жилья значился последним пунктом в ее списке дел, поэтому, когда один из помощников нашел эту квартиру, она показалась достаточно хорошей… в основном потому, что у Лиз не было времени искать другую. Теперь ей было жаль, что она не приложила больше усилий. Квартира и в самом деле была неплоха, но в ней не было удобств, к которым она привыкла. Тем не менее, жилье было близко к Белому дому и укладывалось в рамки бюджета.

Мимоходом она подумала, долго ли ей еще будем нужна эта квартира. Скоро надо будет продлевать договор аренды…

Отказываясь загадывать, какое будущее ждет ее и Зака, она нажала кнопку вызова лифта, когда зазвонил ее сотовый. Улыбаясь, она провела пальцем по экрану.

- Привет, Тина.

- Я только что зашла в твой офис, а тебя тут нет. Поскольку я знаю, что Зак на встрече с Романом, поэтому ты не под ним, а значит ты сбежала, так что могу я присоединиться к тебе? Стажеры сводят меня с ума, особенно Ванесса. Мы можем ее уволить?

Ванесса слишком много трудилась, чтобы ее увольнять. Временами она могла быть обидчивой, и в последнее время они расходились во мнениях, но она была надежной и одной из самых старых помощников в пресс-службе. Зак нанял ее в конце кампании, и она просто спасла Лиз. Ванесса оказала неоценимую помощь, удерживая репортеров подальше от Лиз.

- Мы не можем уволить всех, кто тебя раздражает. Тогда у нас совсем не останется людей.

- Действительно. - Тина сделала паузу, и Лиз поняла, что она звонила не просто поболтать. - Итак... я поговорила с Романом после того, как мы вчера разошлись.

Выслушав ее беспокойства по поводу Пола Хардинга, Тина пообещала, что обсудит ситуацию с женихом, и они вместе решат, проводить ли интервью в эти выходные.

- И каков вердикт?

- Роман твердо уверен, что мы должны придерживаться выбранного курса. И Зак согласен. И, честно говоря, я думаю, что мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас сворачивать с пути. Я знаю, ты волнуешься, но мы справимся.

- А если Пол начнет давать интервью? Ты знаешь, что он может сказать о Заке.