По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

- Конечно, знаю. Я помолвлена с мужчиной, который считает, что стакан не только наполовину пуст, но и может взорваться в любой момент, - ответила Тина. – Доверься мне. Роман перебрал все ужасные сценарии, которые мог придумать Пол. Ни один из них не меняет того факта, что нам нужно что-то делать. Если Пол публично намекнет, что Зак изменял Джой, мы с этим разберемся. Или проблема в том, что ты боишься, что общественное внимание может разрушить ваши отношения с Заком?

Это было только одной из ее проблем.

- Нет. На самом деле меня беспокоит, что Пол может выдвинуть теорию о том, что Зак убил жену. Только подумай об этом. Может Фредди был не единственным, кто собрал по кусочкам все кадры с тех митингов?

Лиз не видела видео, которое нарезал Фредди - да и не хотела. Ее беспокоило настоящее. Но описания Зака было достаточно, чтобы та картина ее преследовала.

- Если Пол начнет распространять такой бред, это мы тоже уладим, - ответила Тина. - У него нет доказательств, потому что это неправда, так что он, вероятно, покажется сумасшедшим, и общество не встанет на его сторону. А если будет хуже, мы вызовем Пола на допрос и сообщим прессе, что он уличен в связях с Россией. Я сомневаюсь, что он хочет такого рода разоблачений, особенно если связан с синдикатом. По правде говоря, Лиз, мы играем в шахматы. Это просто еще один ход в этой игре. То, как отреагирует Пол, может сказать нам, пешка он, слон или король.

- Ладно. - Она не могла спорить со всеми тремя. Ей просто остается готовиться к худшему. - Я начну разрабатывать стратегию, как лучше подготовить команду, не сообщая им слишком много.

- Интервью только через несколько дней. Меня осаждает пресса, но я справлюсь. Роман борется, но зато дополнительный стресс порождает чертовски горячий секс. Я считаю это победой.

Тина была вечным оптимистом, но она твердо верила, что сможет подчинить мир своей воле. Лиз была скорее реалисткой.

- Я рада, что от этого скандала вышло хоть что-то хорошее. Я иду домой за чистой одеждой. Может, мне стоит остаться здесь ненадолго.

Потому что теперь ей стало казаться, что Пол Хардинг вероятнее обвинит Зака в супружеской неверности, и Лиз станет первой подозреваемой. Это могло вызвать скандал, который повредит рейтингу Зака и повлияет на переизбрание. Может, если сейчас она уйдет в тень, историю воспримут иначе, или им, по крайней мере, удастся уменьшить ущерб.

- Не думаю, что Зак тебе позволит. Бери одежду и возвращайся сюда. Устроим посиделки, - позвала Тина. - Ты и я. Закажем пиццу, вегетарианскую, чтобы парни не нее не покусились. Если они заявятся, я начну рассказывать о месячных. Овощи и менструация - идеальная комбинация, чтобы отправить парней обратно в мужское логово.

Лиз хотела возразить. Ей действительно хотелось провести время в одиночестве, чтобы расслабиться, но если она сразу не вернется в Белый дом, то на ее пороге может появиться Тина. Мало того, у Зака тоже возникнут вопросы.

Когда накануне вечером парни вторглись на вечеринку, она держалась на расстоянии, потому что Зак никогда не был большим поклонником обнимашек на публике, даже среди друзей. И она удивилась, когда он взял ее за руку и усадил себе на колени.

Неужели она подсознательно противилась этому интервью, потому что беспокоилась об их отношениях? Неужели она думала, что может поставить Зака перед выбором: она или Белый дом? Это было бы для них не впервой.

- Я вернусь примерно через час, - пообещала она Тине. - Тогда мы сможем поработать над стратегией.

- Буду ждать. – Из уст Тины обещание прозвучало как угроза.

Лиз закончила разговор и вошла в лифт, мысленно уже обдумывая проблемы, которые ей предстоит решить. Она не знала, есть ли тут хорошее решение. Именно поэтому существовало правило не смешивать работу и удовольствие. Она не могла думать о Заке хладнокровно. Она любила его и слишком долго притворялась в обратном. Отказаться от него сейчас было бы почти невозможно.

Она подаст заявление на увольнение, но что в этом хорошего? На ее должность не было достойного преемника. Даже Ванесса, хотя и была очень хороша, не была готова самостоятельно руководить пресс-службой. И последнее, что нудно администрации, это хаос, особенно сейчас. На самом деле, если бы она ушла в отставку, то в прессе разразился бы гораздо больший скандал. Она будет выглядеть виноватой – вероятно в интрижке с Заком.

Раздался звонок и лифт открылся. Решительно настроенная не терять духа Лиз направилась к своей квартире. В конце концов, ее окружали одни из самых умных людей в мире. Вместе они найдут выход. Им просто нужно немного больше времени. Как только они разберутся с шантажом, у них появится передышка, чтобы решить, как действовать дальше. Возможно, если Зак объявит, что решил все-таки не баллотироваться на второй срок, это может раз и навсегда пресечь это безобразие.

Но Зак не хотел уходить.

Вставив ключ в замок и впервые за неделю войдя к себе домой, она положила сумочку, телефон и ключи на тумбочку, мысленно составляя список вещей, которые нужно собрать. Одежда. Шампунь и прочее, потому что Зак не верил в действие кондиционера. У нее еще остались сексуальные ночнушки или она все выбросила? Она быстро оглядела небольшую прихожую, которая вела в гостиную и кухню, в которой она никогда не готовила.

Это была милая квартира. С мебелью. Когда она подписывала договор аренды, это было бонусом. Сейчас? Ничто в этом месте не было похоже на дом. И она никогда не ощущала себя здесь как дома, несмотря на то что мечтала осесть на одном месте, после долгих разъездов и проведения кампании.

У нее в голове пронеслась картинка их с Заком дома. Он бы захотел жилье поближе к Нью-Йорку, так что они выбрали бы штат Коннектикут и какое-нибудь местечко, где их бы не доставал пресса, где можно было бы посидеть вместе, выпить и понаблюдать за восходом солнца.

Местечко, где они могли бы вырастить детей.

Было слишком рано думать об этом, поэтому она отбросила эту картинку и направилась в спальню.

- Добрый вечер, мисс Мэтьюз.

Она застыла, а затем резко повернулась на неожиданный голос.

О Боже. Здесь был кто-то еще.

На ее диване, небрежно откинувшись на спинку, сидел мужчина, как будто просто ждал друга. Но глубокий русский акцент контрастировал с его кажущейся расслабленной позой и подсказал, что это не обычный взломщик или насильник.

Сердце Лиз забилось чаще. Внезапно она испугалась, что появится в новостях, но на этот раз в мешке для трупов.

- Кто вы? - Ей удалось задать вопрос ровным тоном, что было хорошо, потому что она была до ужаса напугана.

Как этот мужчина попал в ее квартиру? Как долго он ждал ее?

- Кто я? - Крупный мускулистый мужчина приподнял бровь, словно обдумывая какой-нибудь философский вопрос. Его темные волосы может и поседели на висках, но от этого он не выглядел менее угрожающим. Вообще-то, шрам на щеке указывал на то, что его жизнь была полна насилия. - Это очень хороший вопрос. Допустим, я бизнесмен. Вы получили посылку, которую я оставил вам в Лондоне?

Лиз постаралась не показывать панику. Сколько шагов до двери? Может, она сможет побежать, схватить телефон и заорать как резаная. Остается надеяться, что кто-нибудь ее услышит и вызовет полицию. Вот только обычно днем здание пустовало. Все арендаторы работали в Вашингтоне и гораздо больше времени проводили на работе, чем дома.

- На вашем месте я бы не стал бежать, - вздохнул мужчина. В наше время никогда не знаешь, что ждет за углом. Для такой женщины, как вы, это может быть очень опасно. Кроме того, я здесь только для того, чтобы поговорить. Я подумал, что давно пора связаться с одним из самых близких… друзей президента. Последний, с кем я разговаривал, был не так красив, как вы. Обещаю отнестись к вам лучше, чем к нему.

О Боже. Она стояла в одной комнате с человеком, который до полусмерти избил Мэда.

- Вы Иван Крылов.

Его глаза были темными и серьезными, как у хищника, изучающего добычу. Он беззаботно отмахнулся от ее предположений.