По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

- Я считаю, что в моем бизнесе имена бесполезны. Если я исчезну, мое место займет другой. Институты, однако, вечны. Так что не думайте, что можете решить эту проблему, просто избавившись от меня, мисс Мэтьюз. Это началось задолго до вашего рождения, и теперь, когда у нас есть то, что мы хотим, мы не позволим Закари Хейсу уйти просто потому, что он не желает исполнить свое предназначение.

Она почувствовала, как руки сжимаются в кулаки. Она не могла бороться с этим мужчиной физически, и от этого чувствовала себя чертовски уязвимой.

- Неважно, что у вас есть на Зака. Он не будет выполнять ваши приказы.

Он долго смотрел на нее.

- Какой позор. Я скорее думал, что это будет его позиция. Вот почему я здесь, разговариваю с его более разумной половиной. Позвольте мне преподать вам своего рода урок истории. Давным-давно в КГБ были люди, умные люди, которые поняли, что ваша демократия - не что иное, как иллюзия. Прекрасный мираж, который позволяет бедным поверить в то, что они имеют право голоса, в то время как на самом деле люди, находящиеся у власти, манипулируют ситуацией в своих интересах. Конечно, они прикладывают много усилий, чтобы воплотить в жизнь фантазию о том, что голосование важно, что Америка принадлежит всем гражданам, поэтому вы должны заботиться о ней. Вы же не стали бы уничтожать то, что принадлежит вам, верно? Думаю, это неплохая афера. Если бы мы подумали об этом, возможно, у нас не произошло бы революции. Но эти люди в России увидели, насколько на самом деле незначительно влияние вашего правительства, и поняли, что все, что нам нужно, - это кто-то внутри.

- Зак – не ваш «кто-то».

- Ох, но вообще-то так и есть, - не согласился Крылов. - Мы надеялись, что его отец даст нам доступ, который мы искали. Его дед был верным человеком с русскими корнями. Их семья прекрасно здесь прижилась, они создали успешный бизнес, но никогда не забывали, что в душе они остаются русскими. Его дед знал, что иногда требуется время и терпение. Он построил империю, но его сын был слишком нетерпеливым и слабым, чтобы выиграть тот единственный приз, который нам требовался.

Пост президента.

- Фрэнк Хейс работал с вами.

Эти темные глаза смотрели сквозь нее.

- Может быть… а может быть мы позволяем нашим целевым активам максимально вливаться в среду и оставаться незамеченными, пока мы не дернем поводок назад. До недавнего времени Закари не осознавал, что у него на шее поводок, не так ли? И теперь он вырывается.

- Он не сдастся, - поклялась Лиз.

Крылов кровожадно усмехнулся.

- Вот почему я здесь, разговариваю с кем-то более практичным. Кем-то, способным заставить его передумать. Мэддокс Кроуфорд оказался более выносливым, чем мы ожидали. Подозреваю, что, несмотря на его безвременную и довольно публичную кончину, он все еще здесь и доставляет мне неприятности. Но с вами проблем не будет, так ведь, милая леди?

- Вы недооцениваете меня. - Гнев начал вытеснять страх. Как он посмел подумать, что может заявится в ее дом и угрожать?

- Но я не недооцениваю вашу любовь к нему. Вы же не хотите, чтобы его сняли с должности.

- Меня не волнует, президент ли он. Если он уйдет завтра, я все равно буду с ним. - Но она также знала, что Зак не уйдет в отставку, если будет думать, что это даст синдикату преимущество. Тем не менее, она, не колеблясь, попросит его уйти, если это значит избавить его от стресса и беспокойства, что его используют как русскую марионетку.

- Уйдет? Вы не понимаете. Это не единственный способ устранить проблему. - Русский встал. - Спросите Джой Хейс.

По венам Лиз пробежал холодок, и она отступила на шаг.

- Вы ее убили.

- Я такого не говорил. Хотя я волнуюсь. Эта семья будто проклята. Их преследует смерть. Так грустно... Пожалуйста, передайте президенту, что я буду молиться за его здоровье и, возможно, в следующий раз у нас будут более приятные поводы для встречи. Если любезное письмо, которое я отправил ему в Лондон, окажется недостаточно ясным, и он предпочтет рассматривать его как список дел, а не дружескую сделку, я буду вынужден пересмотреть стратегию. Возможно, даже прекратить этот эксперимент.

- Убить его? – Сорвался вопрос с ее онемевших губ.

- Я сделал его тем, кто он есть. И так же легко могу его убрать. Так устроен мир. У меня есть руководители, которые требуют результатов. Если их не будет, то уже мое будущее окажется под вопросом. Так что я должен выбирать между собой или президентом Хейсом. И для меня это даже не вопрос. Я в последний раз постараюсь изложить свою точку зрения, прежде чем нужно будет принимать решения. Президент близок со своими друзьями, не так ли? Подозреваю, что именно из-за него мистер Кроуфорд так долго избегал ареста. Но остальных он прикрывает не так хорошо. Передайте ему, что в следующий раз неисправными окажутся не тормоза. Это будет бомба, и, возможно, не в ее машине.

- Что вы имеете в виду?

- Ваш парень поймет. Если он и в следующий раз будет упрямиться, что ж, я сделаю то, что должен. Уничтожьте проект с трубопроводом. После этого мы поговорим об укреплении отношений между нашими странами. Нам ведь не нужны все эти санкции?

Лиз побледнела.

- Он никогда этого не сделает.

Она уже знала, что Зак не согласится.

- Тогда мне придется самому взяться за дело. Хорошая новость в том, что у меня есть люди, которые выполняют приказы. Надеюсь, президент может сказать то же самое. Передайте ему, что мы готовы умереть за наше дело… или убить. До свидания, мисс Мэтьюз. Было приятно с вами познакомиться. Думаю, из вас получится отличная первая леди, если президент решит, что хочет жить.

Она отступила, не желая даже случайно коснуться мужчины, когда он медленно выходил из квартиры. Дверь закрылась за ним с тихим, но зловещим щелчком.

Когда Лиз смотрела ему вслед, ее руки дрожали. Синдикат готов был выполнить все угрозы Крылова. В том числе убить Зака.

Внезапно она вернулась в тот момент, когда услышала выстрелы, и вокруг нее разразился хаос. В ту секунду она осознала, насколько хрупка жизнь.

Лиз заставила себя запереть дверь, чтобы проверить и убедиться, что замок все еще работает, хотя это была явно ненадежная защита.

Телефон разразился мелодией, которую она выбрала, потому что посчитала ее успокаивающей. Теперь она подскочила от звука, едва не выронив телефон и приняла вызов.

- Да?

- Привет, - ответила Тина, голос у нее был запыхавшийся словно она бежала. – Возможно, нам придется отложить вечеринку. Машина Холланд вышла из строя. Как ни странно, у нее перестали работать тормоза. Она в порядке, но, видимо, чудом избежала аварии.

Если ей нужно было доказательство, что ее незваный посетитель был настроен серьезно, она только что его получила.

Лиз упала на колени и заплакала.

* * * *

Зак снял галстук и взглянул на часы. Что так сильно задержало Элизабет?

Дверь в Зал договоров открылась, и вошел Роман.

- Звонил Дэкс. У Холланд все в порядке, но она зла на механика. Клянется, что месяц назад отдавала машину на техосмотр, и он словом не обмолвился про тормоза.

После того, как они с Дэксом переехали в Вашингтон, Холланд купила классический «Мустанг». С тех пор они постоянно из-за этого спорили. Он хотел, чтобы она водила машину со всеми возможными современными функциями безопасности, но она настаивала, что Мустанг - это автомобиль ее мечты.

- Они снова ругаются?

- Дэкс до смерти перепугался, но держу пари, что ему не удастся ее переспорить. - Роман облокотился на стол и вздохнул, что служило предвестником плохих новостей. - Нам нужно поговорить о другом.

Зак вообще не хотел сейчас ни о чем говорить. Он хотел, чтобы здесь была Элизабет, хотел провести вечер, притворившись, что они просто обычная пара, расслабляющаяся после долгого дня. Но отложить дела не получилось.

- О чем?

- Несколько минут назад меня поймал Шорн. - Роман поморщился. - Он хотел знать, почему его не пригласили на встречу с министром энергетики.