Кочевники неба - Вадим Павлович Калашов

опрос с самых нижних советников, а не идти сразу на самый верх. Приманка, которая годится для мелкой рыбы, только раздражает щуку – Септиум Гарай разорвал дорогостоящую бумагу в мелкие клочки.

– Ты меня за кого держишь, щенок? Я тебе кто, уважаемый советник или станционный смотритель – уже бегу, седлаю свежих лошадей! Видно, что ты не работаешь с торговым домом «Золотой мальчик», а просто ограбил их человека. На галеры бы тебя, да малец совсем. Сотни плетей прилюдно тебе хватит. На будущее запомни: право заключать сделки, вести дипломатические переговоры, и прочая, прочая, прочая… дают не дорожные грамоты! А так называемые представительские кольца. Каждое куётся на заказ и имеет свой индивидуальный номер.

Септиум Гарай дал знак гвардейцам, и они окружили плотной толпой несчастного подростка. Даже если бы он не оставил оружие у входа, ни о каком сопротивлении всё равно не могло быть и речи.

Варэк побледнел от самой мысли, что его будут пороть на площади, на глазах гогочущей толпы.

– Я действительно связан с торговым домом «Золотой мальчик»! – сделал он последнюю отчаянную попытку избежать боли и позора. – Я младший брат его главы Авэка!

– Ага, а я двоюродный тесть астрейского короля! – не поверил Септиум.

– Свяжитесь с официальным представительством! – попросил юноша. – Дайте им двенадцать дней на запрос в Астрей, столько же на обратную дорогу, и мой брат подтвердит мою личность или даже… сам приедет за мной!

– В этом нет нужды! – усмехнулся верховный советник. – Я вчера заходил с одной дамой из пригорода в гостиницу «Золотого мальчика». Я каждый день вожу дам из пригорода, но эта была замужем, поэтому настаивала на анонимности, а обеспечить её по-настоящему способны только в учреждениях Авэка. И, конечно, их фирменный гигантский пирог – за своим куском спускаются в трапезную все посетители. Тебя я в трапезной не видел.

– Мы остановились в другой гостинице! Я просто… не очень люблю прибегать к помощи своего брата.

– А чего поумнее не мог придумать? Ребята, тащите его на площадь прямо сейчас.

Гвардейцы мгновенно скрутили Варэка, но тут в ноги к Септиуму бросилась Келли. Весь разговор она стояла в дверях, а сейчас решила, что самое время вмешаться.

– Прошу вас, пощадите моего глупого брата! Не может мужчина с такой благородной осанкой проявлять столько жестокости – удела необразованных мужланов.

Септиуму Гараю было уже далеко за пятьдесят, но и в молодости его осанку вряд ли можно было назвать благородной. Однако лесть из уст девушки ему явно понравилась. А Келли, не давая ему передышки, вскочила с колен и сбросила плащ.

Теперь Варэк понял, где она пропадала час – это было сногсшибательное платье, правда, чересчур открытое. Септиум Гарай даже ком сглотнул, увидев девушку в таком наряде. А Келли, гадина эдакая, словно специально приняла такую позу, чтобы стать ещё соблазнительней.

– Варэк мой брат, а не Авэка. Клянусь, грамоту эту мы не крали, просто получили в подарок за одну услугу! Истинной целью нашего визита, точнее, моего, он мне просто помогал сюда попасть… истиной целью были вы! Не как советник, а как мужчина!

– Я? – приподнял брови Септиум.

– Он?! – прошептал изумлённый Варэк.

Лица гвардейцев аж вытянулись от любопытства. Но оно оказалось неудовлетворённым. Септиум приказал им отпустить мальчика и удалиться.

– Кто из девушек Верогая не знает о щедром покровителе женской красоты? – жарко зашептала Келли, как только за последним солдатом захлопнулась дверь. – И каковы шансы получить его благосклонность у простой девчонки? Ещё не познавшей мужчины юнице из обыкновенной семьи!

На словах «ещё не познавшей мужчины» лицо Варэка приняло ещё более озадаченное выражение, а в глазах Септиума появилась явная заинтересованность. Келли мягко взяла советника за руку и попросила об одной встрече без посторонних.

– Одна-единственная встреча! Кто я для того, кто познавал дочек аристократок и срывал цветок невинности с первых красавиц города? Но… дайте мне шанс! Я влюблена в вас с тринадцати лет! С тринадцати лет я живу и дышу только вами!

До Варэка, наконец, дошло, что происходит.

– К Чёрному Крушту такие расклады! – произнёс он, от волнения – на круштанском. – Лучше тысяча плетей!

– Заткнись, дурак! – ответила ему, не оборачиваясь, на том же языке, девушка. – Всё будет хорошо, верь мне! – и, перейдя снова на Странникус, погладила руку Септиума. – Годами я ждала какого-то знака судьбы, и вдруг… на воротах новый щит! Кто только чего не видит в этом рисунке, а я… считайте, что я занимаюсь самообманом… но… если присмотреться, разве в этих значках нельзя увидеть слово «Любовь»?

– Не знаю, – улыбнулся Септиум и погладил её свободной рукой по плечу. – Думаешь, я вникаю в каждый проект, который утверждаю? Паум Эверай у нас по культуре, он сказал, что рисунок гениален, автор признанный мастер, я ему и поверил. Он знает толк в хорошей живописи, а я, как ты верно подметила, в хорошеньких девушках… Даже не знаю, что больше покоряет меня – твоя невинность или твоё бесстыдство. Я дам тебе шанс. Девять вечера, гостиница «Золотой мальчик». Шестой номер, скажи, что ко мне.

На прощание Септиум попытался влепить Келли поцелуй, но она кокетливо от него ускользнула и намекнула, что даже лёгкий перекус портит аппетит перед обедом.

– Хорошо, в девять вечера мы оба насытимся! – пожирая её глазами, сказал верховный советник девушке и заметил её «брату», приняв краску гнева на его лице за смущение: – Зря переживаешь, у тебя очень красивая сестра. Можешь рассчитывать на место в муниципальной гвардии, если она порадует меня.

Снедаемый ревностью, Варэк молчал, пока они не покинули дворец. Тогда девушка посмотрела на большие часы над правительственными воротами и сказала, что у них в распоряжении всего четыре часа, а её бывший парень съязвил:

– Боишься не успеть порадовать похотливого старца? А что скажешь ему, когда выяснится, что ты уже была с мужчиной, придумала?

Келли закатила глаза.

– Один дурачок всё никак не может успокоиться, что другого дурачка обманули?

На лице Келли не осталось и унции того интереса, который она якобы проявила к верховному советнику как к мужчине. Варэк понял, что девушка говорит правду.

– А откуда ты узнала?

– Я ничего не знала, мне пришла в голову эта идея, когда я из вашего разговора поняла его главную страсть.

– Нет, ты всё знала заранее, иначе бы не надела такое развратное платье!

– Я надела его специально, но не для этого человека конкретно. Не сработало бы на нём, сработало на ком-то другом.

Варэк задумался. Келли улыбнулась и потрепала его по щеке.

– Мы оба с тобой ошиблись, подумали, что нижним