Кочевники неба - Вадим Павлович Калашов

и даже как он устроился в нижнем мире.

– Что-то здесь не то! – сказал Варэк через пару часов в интерьерах роскошной трапезной.

Он был в отличном настроении, потому что только что принял горячую ванну – Верогай мог позволить себе паровое отопление, и не только: многое казавшееся чудесами техники в Авии здесь было в порядке вещей.

– Признайся, что ты просто ему завидуешь! – произнесла Келли, не отвлекаясь от ужина. – Твоя-то карьера в кузне не пошла дальше подмастерья, а мой брат в такой короткий срок сделался первым ремесленником города!

Варэк пододвинул к себе жаркое и сказал, что не это имел в виду.

– Я примерно представляю, как происходит чеканка. Не кузнечное дело, конечно, но тоже нелёгкий труд. Ты видела, какой большой этот щит? Каким тяжёлым должно быть долото, чтобы выбивать такие буквы! С какой силой надо бить молотком по нему!

– Мог бы прямо сказать: твой брат дохляк. Зачем такие пространные намёки?

– Да, твой брат дохляк! Ты это хотела услышать?

– А может, мы все его просто недооценивали?

Варэк не ответил и вернулся к разговору, только когда они переместились из трапезной в спальню.

– Может, ты и права. Каждый может удивить.

Он говорил эти слова, обнимая девушку за плечи. Девушка задумчиво смотрела в окно.

Дорогих лошадей они обменяли на дешёвых мулов на последнем переезде. С доплатой, разумеется. Денег хватило на лучшую гостиницу города, она стояла на холме, и с неё Верогай был как на ладони.

– Я разочарована в нём, – вдруг сказала девушка.

– А я, наоборот, рад, что ошибся в Келчи, когда думал, что он неженка, типичный сыночек Сонной Долины.

Келли засмеялась. Выяснилось, что речь шла не о человеке, а о городе.

– Ужасная архитектура. Какое-то дикое смешение стилей. Вычурно, но некрасиво. Этот город строили купцы. Неужели у торговых людей совсем нет вкуса?

– Спрошу у брата, когда снова увижу его, – ушёл от разговора Варэк.

Больше всех городов мира его занимала сейчас шея Келли, словно созданная для поцелуев. Это была не попытка всё вернуть, это была здоровая естественная тяга к женскому теплу молодого парня. Но Келли увидела в его прикосновениях намного больше, чем Варэк вкладывал в них.

– Нет, нет, нет. Ну, мы уже всё решили!

Выскользнув из его объятий, она села на свою кровать.

– Спокойной ночи, Варэк.

– Спокойной ночи, Келли.

Келли заснула сразу же, а Варэку не спалось. Он думал то о девушке на соседней кровати – такой желанной, но такой недоступной. То о её брате.

Раз за разом Варэк пытался представить Келчи в фартуке ремесленника, и раз за разом ничего не получалось. Дело было не в самой одежде, а в том, как говорят, как ходят и даже как смотрят её обладатели – у ремесленников особый взгляд, отличающийся и от пустых глаз мануфактурных рабочих, и от крестьянской хитрецы.

– Неужели Миртару может настолько изменить человека? – спросил он себя и тут же ответил сам себе: – Как сказал бы Лилле, «Не кощунствуй, круштан!». Миртару никого не меняет, а только помогает каждому юноше обрести истинного себя.

Всё бы ничего, если бы «истинный труженик» не прятался в том, кого все знали как отменного лентяя.

С утра, приведя себя в порядок, ребята явились в Золотой квартал. Так в Верогае называли местечко для мастерских лучших ремесленников. Тех, кто работает на заказы городского совета и получает жалование, даже если их нет.

Варэк и Келли очень быстро отыскали мастерскую человека, которого здесь считали великим чеканщиком, однако его покой охранял молодой, но довольно упёртый подмастерье, похожий больше на лакея в своём пышном облачении. Он сообщил, что нужно заранее записаться к великому мастеру на приём.

– А вот теперь я узнаю твоего братца! – возмутился Варэк бюрократическими порядками мастерской. – Слушай, ты, ряженый, мы сюда не за заказом и не на экскурсию! Передай великому гордецу, что родная сестра желает его видеть!

Варэк попросил державшуюся до того в стороне девушку выйти из тени. Подмастерье скептически посмотрел на неё и попросил подождать пять минут. Вернувшись, он сообщил, что у великого мастера нет сестёр, он родился один в семье.

– Стой! Это он чеканил щит на воротах? – решил ещё раз уточнить информацию, полученную от стражника, Варэк.

– С орнаментом, похожим на алфавит неведомого языка? Да, это его работа.

– Тогда передай ему, что шутка затянулась! Если он сейчас же не примет родную сестру, как подобает, мы разворачиваемся и уходим!

Подмастерье кивнул и скрылся в мастерской. Когда он вернулся с ответом мастера, по щекам Келли потекли слёзы, а Варэк, потемнев от гнева, схватил парня за грудки.

– Так и сказал: «Да валите вы куда хотите»?!

– Да я-то в чём провинился? – залепетал испуганный подмастерье. – Мне сказали, а я передал.

– Пойдём, Варэк, – всхлипывая, сказала Келли. – Он ждал меня, когда делал щит, но получил, видимо, слишком много денег за заказ. Богатство сожрало душу твоего брата, не пощадило и моего.

– Конечно, мы уйдём! – крикнул Варэк, отбросив подмастерье и врываясь в мастерскую. – Но вначале преподадим маленький урок одному зазнавшемуся юноше!

Он едва успел остановить кулак у лица чеканщика. Молодого, но уже бородатого. Ни единой чёрточкой не похожего на лицо Келчи.

– Да не поможет! – проявил удивительную невозмутимость молодой чеканщик. – Все претензии не ко мне, а к городскому совету, он мне запрещает работать на частных лиц.

– Извините, – сглотнув ком, сказала Келли, ворвавшаяся следом за Варэком, чтобы помешать ему драться.

– Ты тоже круштан? Но ждёшь другую Келли? – медленно опуская кулак, спросил Варэк.

– Никакой Келли я не жду, и не понимаю, о какой народности идёт речь. Я родился в Верогае и никогда его не покидал.

– Тогда откуда ты знаешь наш алфавит? – тихо спросила Келли. – Я про твой щит над воротами.

– Какой алфавит? – лицо чеканщика приняло озадаченное выражение. – Городской совет утвердил проект чеканки как абстрактный рисунок.

Келли и Варэк поняли, что увлекательная история, которую им обещали ворота Верогая, ещё только началась.

Глава 2

Он знает толк в живописи

– Как ты сюда попал, мы ещё разберёмся, но кто ты такой, чтобы я, сам Септиум Гарай, верховный советник достославного Верогая, давал тебе отчёт, что висит на наших воротах?!

Как ни противилась душа, Непоседе пришлось опять прибегнуть к помощи своего брата, точнее, дорожной грамоты, которую тот ему подарил. Собственно, благодаря ей их и пропустили в правительственный квартал – офицер муниципальной гвардии поверил в историю о том, что они явились представить выгодный городу контракт. Но зря Варэк не послушал совета Келли начать