Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

Пока не появились ожоги, не думала, что младшая сестра может составить ей конкуренцию? Хотя, конечно, Эрика ни о чём таком не помышляла. Зато самого Рикарда напрягало внимание к ней драгона. Вообще, сам Селвин напрягал. Магия тёмной богини, правильная речь, специфичные знания, завидное самообладание. Такой может искренне улыбаться, а потом с той же улыбкой на губах всадить кинжал в спину. Как только Селвин получит цветок из Сада, его силы возрастут. И тогда он может решить, что проводник больше не нужен. Как и полезность Эрики ограничится Сердцем Стужи…

«С ним стоит держаться настороже», – согласился Холгер.

Девушка нашлась в отдалении от лагеря. Она сидела на стволе поваленного дерева в тонкой нижней рубашке без рукавов и в коротких панталонах и обрабатывала раны на внутренней стороне бедра. Тёмный шёлк волос, собранный только в хвост, стелился по спине. Светлая кожа будто сияла в полумраке. Рикарду даже почудилось, что он ощутил шлейф аромата духов. И он замер, надеясь, что она не заметила его приближения. Только зря. Эрика подтянула к себе плащ, закрывая от его взора своё тело.

– Я не одета, тебе лучше уйти, – сердито произнесла она.

– Уйти, когда красивая девушка без одежды? – рассмеялся он, направившись к ней. – Ещё и ранена, – отметил, указав кивком на мазь в глиняном горшке.

– Всего лишь мозоли. Я обработаю их, оденусь и вернусь в лагерь, – сдержанно пояснила она, сильнее кутаясь в плащ.

– Неужели боишься меня? – Рикард перешагнул через поваленный ствол, оказавшись с девушкой по одну сторону от него.

– Нет. Это неприлично.

– А кто узнает? – хитро улыбнулся проводник, присев на колени перед Эрикой.

«Прекрати», – попросил Холгер недовольно.

– Это неправильно, – возразила она уже не так уверенно.

В зелёных глазах клубилось сомнение. Только сейчас он заметил, что кожа под ними покраснела, а на щеках девушки поблёскивают слёзы.

– Тяжко было? – он потянул плащ на себя, преодолевая недолгое сопротивление.

Эрика опустила голову, обняв себя руками за плечи.

– Мне сказали, что вы погибли. И я познакомилась с драгоном, который метит на трон моего отца. И в мои мужья. Было… сложно. Я подумывала выброситься из окна, чтобы не отдать Сердце.

– А вот этого не надо. Умереть всегда успеешь. Жить, конечно же, сложнее. Но вспомни Фрииду, – он зачерпнул мазь из горшочка и принялся осторожно наносить её на воспалённую кожу.

– Страшный пример, – хрипло рассмеялась она, резко выпрямившись, когда Рикард её коснулся.

Говорят, наш мир создан от скуки. Бог войны Моркейм в желании привлечь внимание гордой красавицы Сигурн уговорил Ливу помочь ему населить созданные им земли живыми существами. Богиня жизни откликнулась, так появились драгоны. Она настолько полюбила своих созданий, что вручила им Сердце Стихий. А потом и создала тех, кто будет им поклоняться. Так появились первые люди: эрды изо льда, вирды из руды, орвины из земли и флассы из песка. Они населили срединные земли, создали первые государства: Эрфолк, Виридис, Орвинию и Флассию.

Но Сигурн так и не проявила благосклонности к Моркейму, и он вскоре потерял интерес к срединным землям. Боги погрязли в междоусобицах, а император драгонов объявил себя повелителем нашего мира. Так началась вторая эра. Когда люди были рабами и служили драгонам. И закончилась она со свадьбой, как ни странно это звучит. Новый император возжелал в жёны Фрииду, простую девушку из Эрфолка. Она была замужем, только родила ребёнка. Но драгона это не остановило. Он убил её мужа и сына. Забрал девушку в жёны. И погиб в первую же брачную ночь, стоило заснуть. Говорят, Фриида была магом. И именно её удар разбил Сердце на четыре части. Люди больше не могли выносить бесчинств драгонов. Страны восстали вокруг новых хранителей стихий. Война продлилась долгих десять лет, драгонов загнали в их страну. Наступила эра мира, которая недавно закончилась.

– Я к тому, что лучше дождаться, когда мужик расслабится и перерезать ему горло, а не прыгать в окно, – весело подмигнул ей Рикард.

Эрика была смущена. Щёки стали пунцовыми, а глаза красиво мерцали.

– Снова ты ребячишься, – ворчливо вздохнула она. – Я была в плену, меня собирались передать императору Эрвину. Вдруг бы он решил забрать Сердце через ритуал?

– А ты слишком серьёзна, – покачал он головой.

– Всё хватит, – она отодвинулась и схватилась за штаны, намеренная одеться.

– Рано, красотка, – поднявшись, он взял её за руку, вынуждая тоже встать.

– Что ты делаешь? – Эрика пыталась говорить строго и требовательно, но голос срывался от волнения.

– Мне показалось, ты хочешь меня поцеловать. Разве нет? – притянув её ближе, он обвил её талию одной рукой, второй же отвёл в сторону непокорные волосы от шеи, чтобы беспрепятственно припасть губами к нежной коже.

Девушка сконфуженно всхлипнула и дёрнулась в его объятиях.

«Прекрати, парень. Чего ты добиваешься?», – зло потребовал ответа Холгер.

«Уже добился. Твоей реакции», – весело хмыкнул тот в ответ.

– Рикард… не надо, – попросила Эрика дрожащим голосом.

– Я не делаю ничего плохого. Тебе же понравился тот поцелуй? – оторвавшись от её шеи, сумеречник чуть отстранился, чтобы заглянуть в её глаза. – Ты можешь сама меня поцеловать. Будет так, как тебе нравится. Ну, как ты хочешь?

Приоткрыв рот, она помотала головой, словно не зная, что сказать.

– Иногда мне кажется, что я общаюсь с совершенно разными людьми, Рикард. Сейчас… сейчас я никак не хочу. Отпусти, пока я тебя не ударила.

Опешив на пару мгновений, он чуть ослабил хватку, но не спешил выполнить просьбу.

– С разными, говоришь? – вкрадчиво уточнил он. – И кто из нас тебе больше нравится?

– Что значит «из нас»? – кажется ему удалось её разозлить, потому что она уже грубо оттолкнула его руки, подхватила одежду и принялась быстро одеваться.

– Что тебе ближе? Какая сторона… моей личности, – пояснил он.

На её лицо набежали тени, скулы резко обозначились, а глаза поблёскивали от злости.

– Лучше всего во время тренировок. Когда ты серьёзный, спокойный и не пытаешься подловить меня без одежды.

«Ты должен ей рассказать», – твёрдо заявил Рикард ошеломлённому Холгеру.

«Что?!».

«Она ведь говорит о тебе. Ты её тренируешь. Тогда она целовала тебя».

«Что за глупость ты придумал? Какая разница? Меня нет!».

«Но это не так. Для меня точно. И для неё. Мы должны рассказать», – Рикард было дёрнулся к отвернувшейся от него Эрике, но остановился, морщась от головной боли, когда Холгер воспротивился.

«Нет, я сказал!», – рыкнул он.

– Тот поцелуй был ошибкой, – ровно произнесла Эрика, не оборачиваясь к нему. – Я не в состоянии дать тебе то, что ты хочешь.

Не дождавшись ответа, она зашагала прочь. А