Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

Глаза его казались стеклянными. Похоже алкоголь придал ему смелости для поджога. Но огнеопасные снаряды вдруг выпали из его рук, а он осел на пол, окружённый чёрной дымкой заклинания, насланного Сирилом. Следом мэтр развернулся к нам, намеренный атаковать. Я натянула лук, Селвин поднял руки, чтобы защититься. Но Сирил вдруг повалился на колени. За его спиной показалась растрёпанная Милдрет в нижнем платье и с мраморной статуэткой в руках.

– Ублюдок! – девушка замахнулась и вновь опустила своё оружие на голову драгона.

А потом ещё несколько раз, яростно крича и плача. Пока статуэтка не выпала из её ослабевших рук.

– Быстрее, Эрика! – окрик Селвина заставил опомниться.

Я рванула следом за ним по коридору, но по пути дёрнула Милдрет за руку.

– Очнись!

Она посмотрела на меня ошеломлённо, судорожно кивнула и устремилась за нами. Огонь, подкрепляемый каким-то составом, охватил весь коридор. Жаркие языки пламени лизнули лицо и плечи, когда мы пронеслись дальше и нырнули в проход лестничной площадки. Внизу тоже всё пылало. Люди и драгоны носились из стороны в сторону, пытаясь потушить пламя. На нас никто не обращал внимания. Я бежала за Селвином, прикрывая лицо руками, когда приближались к огню. Пот струился по телу, глаза слезились, сердце колотилось в груди так быстро, что казалось в любой момент может остановиться. И когда я вдруг вылетела в прохладу ночи, даже сразу не поняла, что мы выбрались. Продолжила бежать по инерции, прижимая ладонь к губам.

Во внутреннем дворе тоже творился хаос. Судя по всему, лекарь сначала поджёг конюшню и хозяйственные постройки. Лошадей выводили из горящего здания. Животные вырывались, уносились прочь, снося своих спасителей с ног.

Селвин взял меня за руку и потянул вдоль стены основной крепости. Милдрет не отставала, следовала за нами по пятам, испуганно оглядываясь. Я всё боялась, что нас заметят, начнётся погоня. Но люди и драгоны были слишком поглощены попытками потушить пожар. И до крепостных ворот мы добрались вполне успешно. Но здесь возникли проблемы. Решётка была опущена, перекрывая доступ к выходу.

– Убери часовых, – попросил Селвин. – Я подниму решётку.

– Пошли, – решительно кивнула я.

Близость свободы наполняла тело силой, отгоняла страхи.

Мы быстро взбежали наверх по узким ступеням. Впереди на крепостной стене показался часовой. Он не покидал пост, но внимательно следил за тем, как остальные сражаются с пожаром. Стрела достигла цели быстро. Подбежав к посту убитого, я огляделась и пустила следующий снаряд в стражника, стоящего по другую сторону от ворот. А Селвин налёг на подъёмный механизм решётки. Заскрипели цепи и противовесы. Снизу раздался подтверждающий возглас Милдрет. Ещё несколько раз крутанув рычаги, драгон застопорил его.

– Вниз! – крикнул он, заметив что-то за моей спиной.

Я резко присела, разворачиваясь на коленях и накладывая стрелу на лук. Над головой что-то пронеслось. Слабость ещё давала о себе знать, тело качнулось в сторону, но я сумела прицелиться и спустить тетиву. Смертельный снаряд ударил в горло часового. Тот выпустил арбалет из рук и осел на пол, прижимая ладони к кровоточащей ране. Судорожно выдохнув, я качнула головой. Захватчики беспощадны. Они не заслуживают милосердия.

– Скорее, Эрика! – Селвин первым понёсся к лестнице.

Я пробежала за ним. Милдрет открыла узенькую дверь в воротах, но не убегала, напряжённо ждала нас. И сразу же скрылась в проходе, когда к ней подлетел Селвин. Он протиснулся следом, потом я. Вторые ворота были распахнуты, но мост через ров поднят.

– Придётся спускаться?

– Нет, – Селвин поднял обе руки над головой, произнося заклинания на запретном языке.

Вокруг его ладоней начали формироваться сгустки тёмной энергии, которые он метко направил в поддерживающие мост цепи. Раздался треск, потом грохот, когда он рухнул. Драгон покачнулся от слабости. Я поддержала его за локоть, не давая осесть на дорогу.

– Всё в порядке, – пробормотал он сквозь стиснутые зубы и затряс головой, словно пытаясь отмахнуться от бессилия.

Я потянула его вперёд к опущенному мосту и стелющейся между деревьями дороге, продолжая поддерживать под локоть. Правда, вскоре он предпочёл передвигаться без моей помощи.

И снова был бешеный бег. Лёгкие горели, мышцы ныли, горло драло. Крики и треск пламени постепенно отдалялись. А я всё оглядывалась назад, боясь обнаружить преследование.

– Эрика! Селвин! – послышался впереди знакомый голос, и из-за деревьев на дорогу к нам выбежал Рикард.

Живой. Разве что волосы укоротило пламя.

Не знаю, что на меня нашло, но я приблизилась и прижалась к его груди, зажмурившись от облегчения.

– Я тоже волновался, принцесса, – хрипло проговорил он, касаясь губами моего виска.

Глава 12

/Невеста/

За эмоциональным порывом сразу последовала неловкость. Взяла и бросилась к Рикарду. Нас же видит Селвин. Позади враг. И где все остальные? Последний вопрос я задала вслух, боясь услышать страшные новости. Ведь Селвин так и не поделился подробностями их спасения.

– В лесу, – коротко пояснил проводник, быстро делая несколько шагов назад.

Лицо его приобрело каменную невозмутимость. Будто и он пытался скрыть свою реакцию. А ночная темень не позволяла заглянуть в его глаза, чтобы попытаться найти ответы в них. Там на ферме он поцеловал меня, да и я этого хотела. Но теперь, кажется, между нами всё усложнилось.

– Что вообще происходит? – уточнил он, взмахом руки призывая следовать за ним. – Ты же отправился оглядеться.

Мы сошли с дороги и вошли под тень деревьев. Лунный свет с трудом проникал сквозь густые кроны. Я то и дело спотыкалась о ветки под ногами. Рикард же шёл уверенно, будто видел в темноте. Может, так оно и есть.

– Пришлось действовать по обстоятельствам.

Селвин тоже продвигался увереннее меня, одновременно рассказывая о случившемся поджоге. Милдрет плелась позади, будто сомневалась, что ей разрешено идти с нами. Я и сама пока не знала, как к ней относиться. По её вине мы попали в беду. Но она пыталась исправить свою ошибку. И судя по всему, всё спланировал её отец. Она не могла ослушаться. Только и не попыталась предостеречь. Впрочем, не знаю, как бы я сама действовала в ситуации, когда родной человек требует поступиться собственными принципами.

– Рикард? – послышался голос Стефана.

– Да, выходите. Нужно вывести лошадей и бежать.

Впереди вспыхнул свет фонаря, выхватывая из темноты обеспокоенное лицо Стефана. Заметив меня, он стремительно приблизился и заключил в объятия. Мимолётно прижавшись к другу, я тут же отступила, когда из-за ствола дерева показалась сестра. Нижнюю половину правой стороны её лица скрывала тканевая повязка.

– Что случилось? – ужаснулась я, направившись к ней.

– Всего лишь ожог, – с напускной беспечностью махнула она рукой и обняла меня.

– Но… –