Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

помыться. Судя по всему, в крепости не было слишком дорогой одежды. Меня облачили в белоснежное нижнее платье из добротного льна с вышивкой у рукавов, а поверх надели красный сарафан. Талию подпоясали тонким плетеным ремнём. Волосы заплели в косу. Я почти походила на себя из прошлой жизни. И от этого на душе стало ещё тоскливее и больнее.

Была надежда, что теперь-то меня оставят одну, дадут оплакать близких, собраться с мыслями, но и она не оправдалась. Меня приглашал на ужин мэтр Сирил. Я спросила, что означает его титул, и на этот раз мне всё же ответили.

– Маги, способные на оборот, проходят несколько ступеней обучения. Высшая из них – мэтр.

– Не все драгоны способны к обороту?

Селвин мало рассказывал мне об этой особенности его расы. И ступени обучения не упомянул ни разу.

– Так было, пока у нас не отобрали Сердце, – сухо ответил стражник. – Обращайтесь к мэтру с уважением и делайте то, что он велит, – он толкнул двойные деревянные двери и отступил в сторону.

Благо, после снадобья лекаря я могла перемещаться сама, да и идти пришлось только до конца коридора, потому, больше не глядя на него, я вошла в помещение. Судя по более роскошной обстановке, раньше эти покои принадлежали коменданту крепости, но теперь их занял мэтр драгонов. Сам он восседал за прямоугольным столом, накрытым к ужину, но не приступал к трапезе. Ждал меня.

– Вижу, вам уже лучше, – отметил он, поднимаясь, чтобы пододвинуть мне стул.

К ужину он облачился в белоснежную шёлковую рубашку и серые брюки. Светлые волосы средней длины собрал в свободный хвост. Глаз так же скрывала чёрная повязка.

– Лучше, – только и подтвердила я, осторожно присаживаясь.

Его вежливость и обходительность сбивали с толку.

– Значит, послезавтра отправимся в Скааг. Суток будет достаточно, чтобы восстановиться.

– Император занял Эйресунд?

– На данный момент. Но хочет зачистить Стейнби, – криво улыбнувшись, он вернулся к своему месту, но внимательно следил за сменой выражения моего лица.

Драгоны хотят забрать мой дорогой Стейнби…

– А жители города?

– Придётся выносить много каменных обломков.

– Нет, – выдохнула я опустошённо.

Следом пришла ярость. Стиснув обеденный нож ладонью, я приподнялась, но тут же вновь опустилась на стул. Сирил сильнее и просто провоцирует меня. Как это делал Рикард. Но подначки Рикарда были шутливыми, а Сирил бьёт по больному. Отец, мама, все жители Стейнби вскоре погибнут окончательно. А путь к краю мира закрылся с гибелью сумеречного воина.

– Там же женщины, дети. Вы бы могли снять проклятие хотя бы с них.

– Могли бы, – не стал спорить Сирил. – Окончательное решение останется за императором Эрвином. Он проявляет достаточно милосердия к вашей стране, может пойти и на это, – мужчина махнул рукой служанке, чтобы она подавала на стол.

– Милосердия? Вы на моих глазах сожгли деревню. Обратили в камень всех жителей Стейнби.

– А могли бы стереть Эрфолк с карты срединных земель, – ухмыльнулся он. – Но Эрвин предпочитает дипломатию. Страна обезглавлена. Жителям ничего не остаётся, как принять новую власть. На трон сядет драгон. А брак с дочерью конунга подтвердит его права.

– Я думала, императору нужно только Сердце, – произнесла хрипло.

– Оно в первую очередь, – Сирил обратил взгляд к выставленной перед ним тарелке с мясной похлёбкой. – Но на этом ваша роль не закончится.

– Вы упоминали, что…

– Да, скорее всего трон Эрфолка займу я. Следовательно, нам предстоит вступить в брак.

– В брак с вами? С насильником? – я так резко вплеснула руками, что чуть не выбила тарелку из рук бедной служанки. – Где Милдрет, кстати?

Сирил нисколько не смутился. На его лице вновь появилась улыбка.

– Не преувеличивайте, Эрика. Она могла возразить, когда я озвучил цену за её жизнь. Но она промолчала. Согласилась.

– Разве это выбор?

– А по поводу брака вам не стоит переживать. Я не собираюсь позорить своих жён изменой.

– Жён… – повторила я за ним.

Совсем забыла, что в Империи принято многожёнство.

– Вы человек. Но я готов закрыть глаза на этот недостаток.

– Спасибо за одолжение, – я с остервенением схватила ложку.

Аппетита нет, и меня снова тошнит, но не из-за дурмана, а из-за разговора. Но нужно поесть, набраться сил. Чтобы сбежать.

– Мне нравятся строптивые, – я не смотрела на Сирила, но в его словах слышалась улыбка.

Он будто наслаждался этим разговором либо моей беспомощностью перед ним. Уверена, если бы не проблемы с Сердцем, Милдрет бы убили, и меня бы ждала незавидная участь постельной игрушки.

Великая Сигурн, не оставляй всё так. Помоги спастись. Драгоны не должны победить. Такой, как он, не должен сесть на трон.

– Жаль, конечно, что нельзя забрать Сердце иным способом. Я бы предпочёл невинную невесту, – Сирил недовольно прицокнул, помотав головой, но улыбка по-прежнему не сходила с его лица.

– Как тогда император… – голос хрипел, пришлось прочистить горло. – Как он забрал остальные Сердца?

– Ритуал, – развёл руками в стороны драгон. – Но он предполагает смерть Хранителя. Чтобы остаться в живых придётся потерпеть.

Судорожно выдохнув, я с трудом сдержала злые слова. Он же этого и хочет: эмоций, взрыва… отчаяния. Потому и озвучивает все ужасы, через которые мне предстоит пройти. Выйти за него замуж, но перед этим передать Сердце императору. Лучше смерть! Но и молча терпеть я не намерена.

– А император женат?

– Что? – уточнил Сирил, и улыбка, наконец, сползла с его лица.

– Император женат? Раз мне предстоит провести ночь с ним… он же лучший кандидат в мужья, чем обычный драгон. И более достойный для дочери великого рода.

– Женат, – процедил сквозь зубы мужчина и стиснул ложку в ладони так, что металл, кажется, погнулся. – После переворота он женился на Изольде Амелл, младшей дочери свергнутого императора, тем самым подтвердив свои права на трон. Вторая его супруга – полукровка.

– Жаль, – ровно отозвалась я, возвращая своё внимание еде. – Похоже, супружеские узы в Империи – пустая формальность, раз Эрвин намерен забрать Сердце Стужи без ритуала.

– Вы бы предпочли умереть? – в голосе драгона послышались рычащие нотки.

– Всё лучше, чем делить супружеское ложе с вами, – вновь подняв взгляд к его лицу, я отметила, как он недовольно кривится.

– Надеюсь, в постели вы будете такой же пылкой и острой на язык, – мрачно усмехнулся он, и жар ударил в мои щёки.

Я опустила голову и зачерпнула полную ложку похлёбки, намеренная сосредоточиться на ужине. Сирил тоже предпочёл отдать должное еде. И на некоторое время установилось молчание, за которое удалось немного успокоиться. Вкус еды почти не ощущался, но я заставляла себя есть. Нужно восстанавливать силы, если надеюсь сбежать.

– Откуда вы взяли