Магия Лизы - Екатерина Терешкова

аудиенцию. Кабинет короля, а это был именно он, оформлен был в минималистическом стиле, что очень контрастировало со всем, что имперцы уже успели увидеть в Ширтаде. Его величество восседал во главе длинного овального стола, а гостей рассадили по обе стороны от него: справа — графа Мальта, слева — Роксвела, как самых высоких по статусу в делегации.

— Приветствую делегацию Империи Морон в королевстве Ширтад. Надеюсь, вы с удовольствием и пользой проведете время на нашей земле, — произнес Айдин. Все молча склонили головы: основной поклон был сделан до того, как рассесться за столом. Король оказался не так молод, как предполагалось. Ему на вид было около сорока; было известно, что он женат, у него трое малолетних детей, а вот его родная сестра принцесса Висаль только вошла в возраст для замужества и еще не обрела официального жениха.

Мужчина был темноволос, бородат, являлся обладателем благородной внешности древнего философа. О его магии было известно лишь то, что она способна выдерживать огромные ресурсные перегрузки, пропуская через себя большое количество сырой силы. Ходили слухи, что дворец выстроен на мощном артефакте-накопителе, зарядка которого частично происходила за счет посетителей дворца, но по большей части была ответственностью королевской четы. Айдин благодаря своему дару мог трансформировать живую природную энергию в магическую силу для пополнения резерва артефакта, который использовали для разных целей при необходимости. Эта особенная сила была отличительной чертой королевской династии, именно она исключала борьбу за власть. Трон получал только носитель дара.

— Ваш величество, мы благодарим вас за гостеприимство и в свою очередь надеемся на продуктивный диалог, — ответил граф Мальт.

— Замечательно, — король хлопнул в ладоши, и откинулся в кресле, — с пафосом и официозом покончили. Теперь к делу.

В кабинет зашел слуга и расставил перед всеми стаканы, которые наполнил янтарной жидкостью.

— Предлагаю выпить за успешные переговоры и соглашения, — Айдин залпом выпил свой напиток, к нему присоединились и все остальные. Никто не закашлялся — сказалась многолетняя практика, хотя алкоголь оказался весьма крепким.

— Господа! Я не просто так инициировал переговоры. Боюсь, что вы заинтересованы в них не меньше, чем я. До меня дошли вести, что его императорское величество готовит объединенную армию, в которой примут участие даже лучшие оборотни, — мужчина повернулся к Роксвелу, и тот кивнул в ответ. — Очень предусмотрительно, потому что угроза действительно может идти из нашего государства.

Король замолчал, однако никто не промолвил ни слова в ответ. Было непонятно, как реагировать на слова монарха. Насладившись эффектом, он продолжил:

— Точно известно, что в Ширтаде действует тайная группа, которая разрабатывает планы по захвату Империи Морон. Они пытаются влиять на меня, ранее давили на отца. Отец был непреклонен, поэтому делали ставку на его кончину и мое воцарение. Думаю, основная задача заговорщиков сейчас — это свержение меня. Если им удастся поставить на трон своего человека, то ваше государство будет в опасности. Я хочу заручиться поддержкой Кристиана, но, полагаю, наш союз выгоден нам обоим. В моих планах — предвосхитить любую угрозу и заключить с вами все возможные договоры. Если контакты активизируются, Империя Морон станет для Ширтада добрым соседом, а не лакомым куском.

— Но чего они хотят добиться? Разве короля так просто поменять? Есть же магический источник для использования которого требуется особый дар, — удивился граф Мальт.

— Мой дар редкий, но кто знает. Может, у них есть альтернатива. По крайней мере, готовиться нужно к худшему.

— Ну допустим, — вмешался Николас, — но, если вы кого-то подозреваете сейчас, не лучше ли арестовать и вытрясти из него всю подноготную?

Король усмехнулся:

— Я не уверен. Они никогда не действуют в открытую. Требуется более тщательное расследование.

— Что вы хотите от Империи? — продолжил диалог Мальт.

— Заручиться поддержкой. И…, что ж, можно и сейчас обозначить намерение… Предложить свою сестру в жены Кристиану. Это убережет ее от возможной расправы, а кроме того, закрепит наши отношения, поднимет мою популярность, так как императрицей станет подданная Ширтада и, к тому же, маг жизни, и тем самым обезоружит заговорщиков.

— Кто такие маги жизни? — поинтересовался Роксвел.

— Особая категория магов, обладающая повышенным чувством справедливости и милосердия. Кроме того, они способны раздувать искру жизни живого существа, чувства или способности.

— Это… очень щедрое предложение для нашей империи, — прокомментировал граф.

Айдин кивнул и сказал:

— Мы сможем сделать ваших женщин проявленными магами… Как видите, у нашего союза множество плюсов. В любом случае, я хочу, чтобы вы уже сейчас, после окончания своего визита, забрали Висаль в Империю и обеспечили ее безопасность.

— Нам нужно связаться с императором и обсудить все это.

— Наша маг-почта к вашим услугам. Но давайте займемся делами завтра. А сейчас я предлагаю провести время на самом ярком событии этого года — празднике по случаю двадцатилетия моей младшей сестры. Вас проводят в бальный зал, а я присоединюсь позже, — сказал Айдин, задумчиво и устало вставая с кресла.

Выйдя из кабинета, дипломаты опять погрузились в пеструю симфонию дворцовой магии. Бальный зал был огромен, дополнительное пространство создавали еще и зеркала, размещенные по периметру. За счет многочисленных отражений, казалось, в зале не сотня, а тысяча человек. Когда делегацию через центральные двери завели в зал, раздался громкий голос, который представил каждого ее члена уже присутствующим гостям. На северян смотрели многие: женщины оценивающе и с интересом, мужчины — с любопытством и легкой настороженностью. Агрессии или недовольства на первый взгляд не обнаруживалось.

К дипломатам начали подходить группы людей, представляться. Музыка играла относительно негромко, выступая фоном, но не вмешиваясь в комфортную атмосферу множества бесед. Понять, откуда раздается мелодия было невозможно: музыкантов в зале не было. Во время появления новых гостей, она стихала, и все присутствующие узнавали имена и титулы вновь прибывших. Когда в очередной раз музыка смолкла, Дарен услышал: «Айс Максур Карвиш и айса Маргарет». Сердце внезапно замедлило свой ход, с трудом проталкивая кровь по венам. Вервольф начал медленно поворачиваться, но уже знал, кого увидит: он почувствовал нежный аромат своей избранной.

Глава 21

— Элизабет! — я услышала свое имя через гул голосов в бальном зале. Обернувшись на звук, встретилась с желтым проблеском черных глаз. На меня смотрел Дарен Роксвел собственной персоной. Дыхание перехватило, щеки вспыхнули, а я замерла, не в силах отвернуться или сделать вид, что не заметила его. Бет во мне вскинулась — я еле сдержала оборот. В голове поплыли образы, как я подхожу к черному волку и трусь о него, тихо поскуливая. Осознала, что смотрю на Дарена глазами волчицы, и с усилием моргнула,