Магия Лизы - Екатерина Терешкова

твоим желанием избежать своей судьбы. Зачем, по-твоему, нас свел случай? Кроме того, наш брак с Натали не одобрен королем, а я не имею привычки пресмыкаться и умолять…

Кажется, я нащупала, еще одну болевую точку мужчины. Что ж, своим упрямством Максур может поспорить с Натали.

Больше мы на эту тему не общались. С охоты Карвиш увез меня на своем коне, усадив впереди и обнимая за талию, подбросив тем самым еще дров в костер ревности айсы Ортис. Мой намек, что подпруга была надрезана, и меня могли намеренно пытаться покалечить, он пропустил мимо ушей, однако предупредил, что до королевского бала я останусь дома. С Фираном мы не попрощались, но я решила, что найду его на балу.

Глава 20

Последнее время Дарен Роксвел почти не спал: почти два месяца он вместе с группой дипломатов и безопасников готовил поездку в Ширтад, одновременно с этим продолжая расследование покушения на императора. Страйден жил по такому же безумному рабочему графику: постоянно куда-то исчезал и появлялся с информацией для обсуждения.

Расследование не выявило преступника, но с учетом обстоятельств было трое подозреваемых: Гриншоу, который имел возможность все провернуть довольно легко и к тому же бесследно исчез; загадочный пассажир «Покорителя морей» по фамилии Кросс, о котором не было никаких данных, кроме того, что он, скорее всего, увез Элизабет Веррону в Ширтад; кто-то третий, кого не смогли обнаружить. Против версии с Гриншоу выступал только факт его долгой службы в Империи. Кроме того, Кристиан постоянно напоминал Нику, который прорабатывал версию предательства лекаря, что Гриншоу лично вытащил его из комы после инцидента на спарринге с герцогом Веррона несколько лет назад. На это Страйдену было, что ответить, но пока он не имел на руках всех фактов.

Приглашение от короля Айдина на бал получил лично император Морон, однако после долгих обсуждений было решено, что на такой риск идти нельзя, Империя ограничится делегацией из высокопоставленных чиновников и аристократов. Было бы слишком беспечным посылать его величество в пасть к врагу, особенно после недавнего покушения.

Переговоры с Ширтадом прошли на удивление спокойно, король Айдин без возражений принял весть о том, что вместо императора его посетит дипломатическая миссия. Было похоже, что на иное он и не рассчитывал. Состав делегации продумывали недолго. Ширтад дал разрешение на допуск пяти дипломатов. В пятерку вошли Дарен и Николас вместе с тремя реальными членами дипломатического корпуса. Главой делегации был назначен граф Виктор Мальт, который был опытным переговорщиком, служил еще при покойном императоре и известен подписанием договоров с Ровеном и Лиссином. Дарен и Николас не стремились обозначать себя лидерами: предполагалось, что рядовые члены делегации будут иметь больше свободы. Однако Роксвел как оборотень, вынужден был заявить себя представителем всех двуликих, что все же поднимало его статус в ряду других членов миссии.

Путь в Ширтад был засекречен — члены делегации не знали до конца, как они будут добираться. Первая часть дороги предполагала морское путешествии от Трокса до Норда, после — информация отсутствовала. Однако принимающая сторона утверждала, что все члены делегации благополучно попадут в королевский дворец. Отъезд был назначен на следующий день; после почти двух месяцев ожидания Дарен уже не верил, что этот день все же наступит.

Терпение Роксвел потерял уже давно. Особенно тяжело было в первые дни — бездействие бесило. Чтобы не сойти с ума Дарен лично участвовал в розыске Элизабет, полагаясь на своё волчье чутье, так как призрачный шанс, что она все же добралась до Фасиры, оставался. Однако постепенно надежда, что Элизабет где-то в Империи, погасла — все говорило о том, что она в Ширтаде. После исчезновения Верроны оборотень бесновался, так как ожидание длиною в два месяца казалось вечностью. На таком расстоянии без подтвержденной связи он не способен был точно сказать, что происходит с его парой.

А через неделю стало внезапно легче. Волк продолжал тосковать, но как-то очень тихо и глубоко; Роксвел привык к постоянному ощущению глухого отчаяния на дне его души. Человеческая часть потихоньку приходила в себя, отмахиваясь от волчьих страданий. Разум стал подкидывать рациональные доводы о том, что привязываться Дарен не планировал, что завершение связи сделает его рабом отношений с незнакомой, по сути, девушкой. Все эти мысли постепенно возвращали оборотню присутствие духа, он продолжил готовиться к поездке и заниматься текущими делами, но уже как государственный деятель, а не отчаявшийся влюбленный романтик.

Мнимое спокойствие вервольфа продержалось недолго. Как-то вечером, он сидел в кабинете своего дома, в котором последнее время бывал не так часто, предпочитая ночевать во дворце. Роксвел изучал общеизвестные факты о Ширтаде, а также материалы, добытые разведкой. Необходимо было запомнить малейшие нюансы культурных особенностей южан. Мужчина расположился перед камином в глубоком мягком кресле, листая документы и иногда прикладываясь к пузатому бокалу с крепким алкогольным напитком. Поднося в очередной раз бокал ко рту, он почувствовал волнение волка: тот резко очнулся, взорвался рыком, а в грудь словно кол вбивать начали — воздух застревал в глотке, лишая возможности дышать. Алкоголь разлился на ковер, а Дарен согнулся в неконтролируемом обороте, с ревом вспарывая когтями обивку кресла. Что-то происходило — в его сознании вспыхнуло несколько образов, которые заставили оборотня заметаться по комнате, круша мебель. Он видел, как Элизабет билась в объятиях какого-то мужчины. В бессильном отчаянии Дарен громко зарычал, мысленно закричав «Нет!». Перед глазами мелькнуло испуганное лицо девушки, и картинка пропала.

В человеческую ипостась Дарен возвращаться не хотел. Не желал он сейчас и понимать, что только что произошло. Выскочив из окна, волк понесся в сторону небольшой рощи, которая располагалась недалеко от его жилья. Тело требовало движения, потому что думать и чувствовать было страшно. Сильный духом, уверенный в себе и властный, сейчас Роксвел был способен только на побег от себя и своих чувств.

На рассвете огромная волчья фигура запрыгнула в окно на первом этаже. Дарен вернулся в свой кабинет, но остался в звериной ипостаси. Развалился возле камина и забылся тяжелым сном.

Разбудил Дарена Николас, который привычно зашел в его кабинет рассказать о текущих новостях. Увидев спящего волка и разгромленное помещение, маг присвистнул:

— Дар, ты что, напился ночью? Что на тебя нашло?

Волк не шевельнулся, приоткрыл один глаз и глянул на друга.

— Возвращайся, есть, что обсудить.

В этот раз зверь вообще не отреагировал.

— Эй, не время впадать в истерику. Дела не ждут. Кристиан через пару часов собирает общее совещание — будем знакомиться со всеми членами делегации.