Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

— Беспокоиться не о чем, Джед, — он покосился на белесый «потолок», проступивший в свете сарматских фонарей. — Защитное поле в шесть слоёв. Тут хоть взрывай, никто не услышит.

Гедимин дотронулся до гранитной стенки шахты и криво ухмыльнулся.

— Если так — почему не построить «Квазары»? Это рабочая технология. У «Тория» спроси.

Маккензи досадливо поморщился.

— Взрывные установки — под АЭС? Сомневаюсь, что «Вестингауз» это одобрит. Один-два взрыва я могу списать на пирофор, но если бахать начнёт на постоянной основе — меня спросят, чем я тут занят.

На гранитное дно спускалась металлофриловая лестница. Таких Гедимин насчитал шесть, и это лишь там, куда дотягивался свет, и где их не заслоняли массивные суставчатые опоры. Проходя мимо, сармат коснулся механизма, — «ремонтное чутьё» сказало, что надёжность устройства высока, но не абсолютна. «Может, оно и к лучшему. Все „люфты“, вроде бы, в некритичных узлах…»

Пока он рассматривал опоры, Маккензи уже поднялся по лестнице, открыл люк и нетерпеливо махал с порога.

— Вот ваш водопровод. Глубже мы его пока не спустили. Я так понимаю, парни, воды вам нужно много.

— Не только воды, — проворчал Айзек; до сих пор он молча хмурился, разглядывая гранит под ногами. Маккензи хмыкнул.

— У Джеда, я полагаю, уже всё расписано? — он старательно ухмылялся, но глаза уже темнели. — Парни, я только напомню — соотносите свои потребности с моими возможностями!

Гедимин сузил глаза. «Так, уже начинается.»

— Это проект «Тория»? — спросил он, придвинувшись к Маккензи. В проёме было узко, но тот с неожиданным проворством отскочил в сторону, на развилку коридоров и уже оттуда всплеснул руками.

— Да! Но — ты видишь здесь «Тория»? Или, может, его инженеров или снабженцев? Тут, увы, только я. А они все очень, очень далеко. Начни с чего-нибудь, что может достать скромный координатор гетто. Например, с воды.

Он растянул губы в ухмылке. Гедимин не улыбнулся.

— Тяжёлая вода будет нужна, — задумчиво проговорил он, прикидывая, откуда Маккензи провёл под станцию воду. К городскому водопроводу эта труба нестандартной окраски и сечения явно не относилась.

— Она замедлит нейтроны. Но без их источника… — он шагнул чуть вбок, аккуратно перекрывая два отходящих коридора. Маккензи заметил его движение слишком поздно.

— Джед! Что-то странно ты маневрируешь, — он выдавил из себя смешок.

— Нужен нейтронный источник, — сказал Гедимин, глядя ему в глаза. — Без него — можно и не браться.

— Нейтронный? — Маккензи наклонил голову набок. — Джед, я пока что не атомщик, будь снисходителен. Это что за штука, и на что она похожа? Может, ты сам её сделаешь из пары кило ирренция? Чего-чего, а иррен…

Гедимин резко качнул головой.

— Маккензи, не дури. Ирренций может излучать нейтроны, но… — ему вспомнились твэлы, накалённые добела, и стремительно твердеющий воздух, толкающий в грудь, и он поморщился. — Для начала — нужен внешний источник. Излучатель. Штатное вооружение тяжёлых экзоскелетов.

Маккензи щёлкнул языком.

— Вспомнил. Бывают такие штуки. Джед! Мы всё ж таки не в старом добром Ураниуме. Там ты мог охотиться на экзоскелеты на урановых озёрах. Сейчас всё несколько сложнее…

Гедимин скривился.

— Три олуха в экзоскелетах на днях топтались у парка Крэнга. Такие же «бдительные», как те, в старом Ураниуме. Если…

Маккензи поспешно замахал руками.

— Понял, понял! Джед, умерь пыл. Айзек, ради всего святого, — проследи, чтобы он не пошёл охотиться на экзоскелеты в парке Крэнга! Это будет уже чересчур.

— Ты источник достань, — хмуро сказал Гедимин. — Одного хватит. И ещё нужен жидкий азот. И химически стойкий фрил для гальванических ванн. И…

…Маккензи удирал вверх по лестницам с удивительной прытью. Гедимин уже на второй секунде потерял его из виду. Тут, у опор и «свисающих» с них отсеков — точнее, строительных лесов — было множество кривых узких лазов, будто для Маккензи их и строили. Айзек хихикнул.

— Интересно, кого Кенен боится больше — тебя или «Тория»?

Гедимин поморщился.

— Я же не могу работать без оборудования. Одного водопровода мало.

Айзек тихо вздохнул.

— Повезло ещё, что у тебя есть карманный реактор. Будет куда повесить электролитический каскад. Азот Маккензи, может, и достанет. Но вот на тяжёлую воду я бы не рассчитывал.

Он подошёл к люку, взглянул вниз, на гранитное дно шахты.

— Даже не знаю, что хуже. Если гремучая смесь шарахнет в этом хлипком лабиринте — или вон там, прямо под атомной станцией.

Гедимин хмуро глянул на него.

— Гремучая смесь не должна шарахать нигде. А каскад лучше ставить рядом с водой и вентиляцией. А вот когда дойдёт дело до нейтронного излучения… — он посмотрел на уходящие в темноту опоры и защитное поле — мембраны, одна за другой растянутые поперёк колодца. — Тогда спустимся в шахту. Надеюсь, гранит выдержит.

02 апреля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Грузопровод снова загрохотал. Пёстрые обломки сыпались из трубы на груду уже сваленных, — бесформенная обрезь, производственный брак, выдранные откуда-то детали. Наверху громыхнуло — кто-то захлопнул люк грузопровода. Гедимин услышал, как вдалеке гудит электрокран — груз был сброшен, и агрегат отгоняли на другой участок.

Айзек покосился на горку пёстрого лома и скривился.

— И что это? Всё, что нашлось на свалке?

Гедимин склонился над грудой, зачерпнул мелкие осколки и сдержанно хмыкнул.

— Маккензи постарался. Сырьё годное. Вот только… — он оглянулся туда, где, закрытая переборками, стояла литейная станция. — Работы будет много.

Он отгрёб верхний слой обломков, — там лежали россыпью использованные электроды, мелкие «огарки». «Не потянет литейная — отожгу в плазме. Давно я ничего похожего не строил. Равнина не в счёт.»

10 апреля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Сфалт пришлось положить тут, в нише стены; от его реактора