Ведун. Книга 2 - Константин Петрович Черников

class="p1">Быстро расправившись с ужином, Андрей стал напряжённо размышлять. До утра всё, наверняка, будет спокойно. А вот по утру пропажу заключённого обнаружат. Можно не сомневаться, что ревностный протоменатор будет «землю рыть», чтобы отыскать сбежавшего приговорённого. Иначе ему не то что повышение не светит, а за разгильдяйство и за то, что упустил опасного «бунтаря» — самого вздёрнуть могут. При таком раскладе, Андрею добраться до Большого дворца, где был «офис» Магистра Оффиций, будет очень сложно. Эх жаль его магия не позволяет ему менять облик. Хорошо было бы обернуться птицей и впорхнуть к Магистру прямо в окно.

Поразмыслив, он решил дождаться ответа от Артемия и тогда уже принимать окончательное решение. Блин, ещё и Вадя куда-то делся? И где его только черти носят? Может за хозяйской дочкой шпионит?

Вскоре вернулись слуги Фомы. Известия были неутешительные. Артемия дома застать не удалось. Несмотря на ранение, он опять куда-то уехал. Куда именно, дворовые не знали или просто не сказали. Вадю тоже нигде не нашли. С самого утра, когда они ушли со двора на прогулку по городу, его никто не видел и на постоялый двор он не возвращался.

Опустилась ночь и слуги побоялись продолжать поиски в темноте, чтобы не нарваться ненароком на разбойников. Андрей начал немного нервничать. Раньше он даже и не подозревал, что пережитые ими совместные опасности и приключения настолько сблизили их с Вадей. За всё это время он очень привязался к славному и немного наивному юноше и подсознательно начал беспокоиться за судьбу своего юного друга. Ему очень не хотелось бы потерять отрока. Однако, теперь до утра уже ничего предпринять было нельзя.

К утру Вадя так и не объявился. Беспокойство Андрея всё возрастало. Но делать было нечего. Нужно было поспешить на встречу к Смотрящему. А после уже заняться вплотную поиском пропавшего отрока. Для начала Андрей, как мог, изменил свою внешность. Он быстро остриг волосы, сбрил бороду и усы. Надел самую неприметную одежду; а ещё и сапоги, блин, «правильного» цвета. Будь они неладны! В довершении своего гардероба, нахлобучил на голову объёмную шапку, надвинув её на самые глаза.

Когда он в подобном виде спустился в общую комнату, то Ия, взвизгнув, шарахнулась от него в сторону. Да и сам Фома, выскочив на шум из поварни, не сразу узнал своего постояльца.

— Вот это да! — воскликнул он, — В таком виде тебя вряд ли узнают, даже старые знакомцы.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Андрей, — Оседлай мою лошадь.

На случай, если бы прошлось спешно бежать из города, он сполна рассчитался с хозяином постоялого двора и прихватил кое-какие припасы и самые необходимые вещи. После чего выехал в ворота и с максимально возможной скоростью направился в сторону Большого дворца. Слава Богу, по дороге никаких происшествий не случилось. Стражники, попадавшиеся по пути, не обращали никакого внимания на одинокого всадника, спешащего куда-то по своим делам.

Не прошло и получаса, как он уже оказался у массивных золочёных ворот дворца. Здесь его остановили императорские гвардейцы. Начальник караула повелительно потребовал от него назвать своё имя и цель приезда.

— Моё имя Андрей, я из славянских земель, — смог произнести ведун заранее выученную фразу на греческом языке, — Меня ждёт сам Магистр Оффиций.

Услышав это начальник стражи что-то громко скомандовал, а затем жестом приказал Андрею спешится. Убедившись, что при нём нет никакого оружия, он распахнул высокую калитку, пропуская посетителя во внутренний двор. Оставив лошадь на попечении охраны, Андрей последовал за стражником, который повёл его по бесчисленным коридорам и лестницам дворца.

Резиденция Василевсов поражала своими масштабами и роскошью. Это был настоящий маленький город внутри большого. А от обилия мрамора, скульптур, золота и цветных витражей аж рябило в глазах. Здесь было тихо и спокойно, цвели сады, пели птицы и журчали фонтаны. По сравнению со всем этим изысканным великолепием дворец хазарского Кагана казался маленьким убогим сараем.

Наконец, они свернули в длинный коридор, полы которого были покрыты полированными мраморными плитами, а ниши в стенах украшали многочисленные античные статуи. Через огромные витражные окна проникало много света. Они подошли к высокой и тяжёлой дубовой двери с золочёной ручкой и украшенной причудливой резьбой. Возле неё застыли на посту два рослых воина в полном вооружении. Сопровождавший Андрея стражник что-то сказал им и удалился.

Один их воинов трижды стукнул в дверь. Прошло несколько секунд и из-за двери показался богато одетый толстый и лысый евнух с рыбьими глазами и бесстрастным лицом. В руках он держал внушительный свиток. Очевидно, это был один из секретарей Магистра Оффиций. «Эх, вот она византийская бюрократия в действии» — подумал Андрей. Никогда, ни к одному должностному лицу нельзя было попасть просто так, сразу напрямую.

— Имя? — величественно пропел толстый евнух.

— Андрей из славянских земель, к господину Магистру Оффиций, — повторил молодой человек заученную фразу.

Евнух внимательно сверился со своим свитком, потом утвердительно кивнул и жестом предложил Андрею следовать за ним. Пройдя роскошно украшенный зал, предназначенный, очевидно, для официальных приёмов, они проследовали ещё по одному коридору и оказались в относительно небольшой комнате с огромным цветным витражом вместо окна и с более простой, деловой обстановкой. Вероятно, это и был рабочий кабинет Магистра, где он принимал своих посетителей. В дальнем углу виднелась небольшая боковая дверь.

— Жди, — коротко сказал евнух и вышел через боковую дверь.

Ждать пришлось довольно долго. Андрей уже начал было волноваться и терять терпения. Наконец, послышались шаги, Андрей весь мысленно подобрался, но, к его разочарованию, в кабинет вошёл всё тот же евнух с бесстрастным лицом и неизменным свитком в руках. Андрей вопросительно уставился на его лоснящееся, заплывшее жиром лицо.

— Магистр очень занят, — проговорил он нараспев, тщательно подбирая славянские слова, — Сегодня нет приёма. Приходи завтра, — и он недвусмысленно указал на дверь, звякнув небольшим колокольчиком, появившемся у него в руках.

Тотчас же из-за двери появилась молчаливая стража, чтобы проводить неудачливого гостя к выходу.

Вот это да! Завтра?! Да кто же его знает, что тут будет завтра? Это совсем не входило в планы Андрея. Хотя, он прекрасно знал о византийской бюрократии и излишней церемонности, но надеялся, что ему повезёт. Ведь он пришёл не просто так, а по рекомендации. Выходит — не повезло! Никто не может миновать паутины бюрократии.

Ну, нет! Он не намерен был отступать так просто. Решение, как всегда, во все времена и у всех народов, напрашивалось одно. Андрей, слегка прихватив рукой за рукав, собравшегося уже было уходить, евнуха, другой незаметно достал из-за пояса золотой солид. Евнух от столь