Зов долга - Сэнди Митчелл

«Это было несколько опрометчиво», – монотонно прокомментировал Юрген, прокладывая нам путь среди массы хитиновой мерзости только с помощью огнемета, поскольку любая стрельба из болтера будет так же опасна для своих, как и для врага.

Я кивнул.

«Скажите этим идиотам, чтобы смотрели куда направляют свою канализационную трубу,» передал я, но прежде чем Грифен смогла ответить, ракетчики снова выстрелили.

На этот раз болванка пролетела ниже и взорвалась среди гаунтов, по прежнему безрезультатно осыпающих нас телоточьцами, весьма удовлетворительно покромсав большинство из них градом шрапнели.

Но куда хуже был лязг, с которым осколки боеголовки срикошетили от нашей разбитой брони, который почти сразу сменился скрежетом раздираемого металла.

Саламандра резко дернулась влево, отчего я больно ударился головой о переборку, отделяющую водителя от пассажирского отделения, а потом, к моему ужасу, Юрген заглушил двигатель.

«Одна из гусениц заклинила», – сообщил он так стоически, как будто эта неудача была примерно такой же, как потеря пары моих трусов в прачечной.

Он поднял мельту.

«Дальше придется бежать пешком.»

«Великолепно», – сказал я, стреляя в морду хормагаунту, который успел добраться до нас и попытался снести мне голову.

Наши шансы выбраться отсюда пешком были несущественными.

Даже подразделениям святого сестринства пришлось нелегко, несмотря на то, что для блага Императора, они были одеты в силовую броню.

Я встал, чтобы отразить удар ещё одного секущего когтя своим нежно поющим цепным мечем, и, благодаря своим дуэльным рефлексам, смог это сделать.

Однако, удар головой кажется оказался сильнее чем я думал.

Я почувствовал слабость и головокружение, и если бы не экстренность ситуации, делающую все, что отнимает время, непозволительной роскошью, я наверняка метнул бы наружу свой обед.

Мерцающий коричневый туман начал наползать на края моего поля зрения, я кромсал и блокировал как автомат, несомненно демонстрируя такое полное отсутствие изящества, что она оскорбило бы Миямото де Бержерака (5), но тем не менее позволяло мне сохранить свою голову на плечах.

Когда толпа гаунтов расступилась, нужно признать, скорее в результате работы Юргена с мельтой чем благодаря моим слабым усилиям, я увидел кое-что намного худшее.

Ещё один тиран улья, выращенный очевидно для ближнего боя, с яростью появился из-за них, хлеща двойным набором секущих когтей.

Я попытался заблокировать град ударов, но мои колени без предупреждения подломились, на глаза набежало темное облако и я бросился в сторону Саламандры, чтобы упасть на булыжники у её гусениц.

Это неожиданное движение видимо спасло мне жизнь, яростные удары мерзкого существа оставили просто вмятины на нашем небольшом броневичке, но когда я лежал там, я действительно подумал что пришел мой последний момент.

Пока я был рядом с ним Юрген не мог стрелять из своей мельты, иначе бы испарил нас обоих, а надежда что он успеет схватить свой лазган была чем то вроде надежды еретика в аду.

Но даже если бы он успел, то он только разозлил бы тирана.

Я рубанул по его ноге, надеясь нанести рану, занявшую его на время, которого мне хватило бы чтобы откатиться, хотя в этом случае я был бы разорван кем то другим.

Призрачное облако накрывало мое зрение, ревущий унылый шум заполнял уши.

Я понял что в любой момент могу потерять сознание и это станет моим концом.

С другой стороны, если я буду без сознания то ничего не почувствую.

«К фраку», – подумал я, а мой инстинкт выживания, так хорошо послуживший мне во многих отчаянных ситуациях, заработал с удвоенной силой.

Если я собираюсь умереть, то я захвачу эту ходячую непристойность с собой.

Я подкатился к его ногам и, когда оно отпрыгнуло назад, стараясь держать меня в зоне досягаемости своих когтей, начал перемещаться, отчаянно выискивая уязвимое место.

Если они и были, то я не мог их найти даже с помощью Императора.

«Комиссар, пригнитесь!» – пролаял голос Грифен у меня в ухе и я подчинился без размышлений, мои колени снова подломились, бросая меня на землю.

Шум в ушах был уже очень громким, но только когда к нему присоединился безошибочно узнаваемый рев тяжелого болтера, я понял что слышу не только кровь в своих ушах.

Наше спасение явилось в виде Химеры четвертого отделения, её тяжелое орудие сердито загрохотало и чудовище, которое почти забрало мою жизнь, переломилось посредине, как пришедшая в негодность кукла для отработки штыкового боя.

Куски потрохов посыпались на меня как грязный град, когда отвратительное существо тяжело упало на землю.

«Ну же, сэр.»

Сквозь туман, застилавший мое зрение, появилась невысокая рыжеволосая женщина, беззаботно выстрелившая из лазгана с одной руки по соседнему хормангаунту.

Другую руку она подала мне и я взял её с благодарностью, позволив ей поднять меня на ноги, плохо понимая происходящее.

«Идемте сюда, комиссар, нужно выбираться.»

«Спасибо, Магот», – сказал я, а окутывавший меня туман стал ещё толще.

Я снова закачался, но был поддержан внезапным и удивительно желанным взрывом отличительного аромата Юргена.

Мой помощник появился через коричневые миазмы, сжимая в руках, кроме своего оружия мои пистолет и цепной меч, а непривычное выражение беспокойства появилось на его грязном лице.

«Я взял ваши вещи, сэр.

Но боюсь шинель все-же пропала.»

«Двигаемся! Разговоры потом.»

Грифен схватила меня под одну руку, Магот под другую и они потащили меня на десантный трап Химеры, чья башенка в это время крутилась, выкашивая большинство ближайших тиранидов.

«Весьма обязан,» сказал я, когда люк с лязгом закрылся позади нас, а наш водитель взревел двигателем, швыряя нас назад, к относительной безопасности наших оборонительных линий.

Было ещё что то важное, что я должен был сказать или сделать, но я никак не мог вспомнить что.

Туман накрыл меня окончательно и я потерял интерес ко всему.

Заметки редактора:

В этих обстоятельствах вполне понятно, что Каин продолжает свое повествование после трехдневного перерыва.

Конечно, такие пробелы вовсе не необычны в его мемуарах и я всякий раз заполняю их из других источников, если есть необходимость предоставлять этот материал.

Хотя, нужно заметить, что только в немногих случаях эти вставки так же важны, как сейчас.

Еще раз прошу прощения за пространное цитирование попыток Дженит Суллы уничтожить Готик, но как всегда её участие в действиях Каина дает нам потенциальную возможность увидеть более широкую картину, которую он сам рассматривает так редко.

Из произведения «Как феникс, ложащийся на крыло: Ранние компании и славные победы Валхалльского 597-го» за авторством генерала Дженит Суллы (в отставке), 101 M42

Новость о том, что наш отважный комиссар пал, была встречена со смесью недоверия и ужаса.

Мы, конечно, все раньше теряли друзей и товарищей, такова уж судьба рядового, и все мы были одинаково готовы отдать наши собственные жизни служа Императору, но наши сердца замерзли при первом намеке на эту печальную новость.

Голос моего вокс-оператора заметно дрожал, когда он сообщил мне о полученном сообщении, и мне пришлось подавлять собственный горестный вскрик.

Комиссар Каин выковал и сформировал 597-й, его вдохновенное лидерство раз за разом приносило нам победы даже против самых безнадежных трудностей, но это было не все, он воплощал в себе все, что было хорошего в нашем полке.

В течении нескольких мгновений я вспоминала неисчислимые случаи его неизменной храбрости, его постоянную заботу даже о самом скромном солдате, и многочисленные наши беседы, в которых его врожденное дружелюбие и очевидное отношение к моим лидерским качествам так много сделали чтобы поддержать мою уверенность в себе в те темные времена, когда призрак неуверенности угрожал ослабить мою эффективность как командира.

Потом было чувство облегчения, когда мы получили радостное донесение от четвертого отделения, что их санитар обследовал его и заключил что его жизнь вне опасности.

Действительно, как могла столь ничтожная сила тиранидов положить конец деяниям этого устрашающего воина? Благородный комиссар получил незначительное ранение головы, эффекты которого были усилены ядовитыми парами снаряда смертоплюя, разорвавшегося рядом с тем местом, где он столь героически боролся с порожденной ксеносами порчей.

Вскорости Химера прибыла на рандеву с нами, привезя его в бессознательном состоянии и я, не теряя времени, обеспечила его отправку назад на Хоарфелл с первым же транспортным шаттлом, который прилетел с подкреплением менее чем час спустя.

К тому времени у нас уже было слишком много раненых, которые сопровождали его, но те из нас, кто не пострадал или был легко ранен, продолжили исполнять долг перед Его Божественным Величеством, оставшись на защите Акералбатерры и, в конечном счете, превозмогли милостью Императора.