Золотые цикады сбрасывают кожу - Анатолий Стрикунов

– Удивительный сбор, сама сейчас убедишься, – он протянул один стаканчик Васнецовой. Словно желая продемонстрировать полезные свойства чая, Адамыч сделал несколько глотков и зачмокал губами.

Илона последовала примеру Совы. Сбор действительно оказался потрясающим. Стаканчик опустел, и девушка попросила добавки.

– То-то, – обрадовано проворчал Никита и принялся отвинчивать крышку термоса.

Чай улыбчивого палача придал ей силы. Успокоившись, Илона с любопытством наблюдала за плывущими внизу огоньками ночной столицы. События последних часов показались нереальными, словно галлюцинации параноика. Но вот пациент успокоился, перестал бредить и жизнь сразу вернулась в привычное русло. И в ней есть все, что необходимо для счастья: работа, дом, развлечения, надежды. А главное в этой, настоящей реальной жизни нет кофра, с упакованным в нем безжизненным телом Берегова, который Илона тащит по коридору отеля, с содроганием ощущая себя отравительницей.

Засыпая, Васнецова подумала, что, в сущности, нет никакой разницы между официанткой подающей антрекот и секретаршей подсыпающей яд. Просто сотрудница выполнила инструкцию. А как иначе? На любом производстве служащий обязан выполнять распоряжения руководителя…

Илона проснулась от толчка. Лопасти вертолета еще вращались. Повернув голову, она увидела джип, стоящий на прежнем месте, у крыльца.

– Вставай, а то счастье проспишь, – громыхнул своим жеребячьим смехом Сова.

Савченко открыл дверцу и галантно подал руку даме.

– Прошу сделать шаг на голубую планету Земля. Фирма «HEL» благодарит мисс за романтичную прогулку на борту вертолета нашей компании.

Илона ответила легким рукопожатием.

– Спасибо. Чай был превосходный. Желаю вам удачных полетов.

– А главное, удачных посадок, – заржал Никита.

Илона вновь невольно содрогнулась.

Через полчаса на конспиративной квартире Михаил Федосович заставил Васнецову в подробностях обрисовать все действия Совы.

– Хорррошо. Все получится, – пропел полковник и забегал по комнате, стягивая и растягивая губы в резиновой улыбке. Михаил Федосович непрерывно массировал точки активности и долголетия, давил себе на печень и солнечное сплетение, для восстановления тонуса в организме…

Около часа назад полковник спустился в японский ресторанчик напротив офиса, через дорогу, но тут же пожалел об этом. За столиком сидел Лагунов и маленькими глотками пил сакэ. Лицо у шефа внешней разведки как всегда спокойное, доброжелательным кивком он приветствовал Багрова, но полковнику вдруг сделалось нехорошо. Михаил Федосович с трудом восстановил дыхание и, еле добравшись до стойки, заказал пачку сигарет и двести коньяку. Не взяв сдачу, выпил и сразу вышел на улицу.

Шагая к офису, полковник успокоился, и собственная реакция на Лагунова показалась ему диковатой. Все предыдущие годы, несмотря на битву гигантов, то есть шефа внешней разведки и патрона Багрова, сам Михаил Федосович испытывал к Лагунову чувство, близкое к покровительству. Иных эмоций туповатый и бездарный противник вызвать не мог. А в недалекости Лагунова никто не сомневался, не человек, а зеленое насаждение. Тем удивительней, что от улыбки этого овоща полковнику стало плохо. И все оставшееся время до появления Васнецовой, ощущение опасности не проходило. Да и с приходом секретарши оно лишь немного уменьшилось, а чертов Лагунов с его вежливой улыбкой продолжал стоять перед глазами.

Илона не без злорадства наблюдала за гримасничаньем шефа, свидетельством усилившейся патологии. Возникло ощущение, будто лицо Багрова все время спадало, только отчаянные усилия мышц позволяли владельцу удерживать нос, глаза и щеки на прежнем месте.

– Идем, покажешь картинки.

Илона послушно двинулась за ним в соседнее помещение, где находился компьютер, на котором просматривали видеоматериалы. Едва войдя в комнату, шеф обернулся к Илоне и, одарив очередной гримасой, приказал:

– Уменьши свет.

Секретарша повращала ручку выключателя.

– Достаточно?

Она догадалась, Багрову неприятно, что Илона видит его кривлянья.

Глухие взрывы раздались за окнами и праздничные залпы салюта осветили полутемное пространство комнаты.

Глиняные болванчики на чистом холсте

Весной девушки как птицы, охотно снимаются с

насиженных мест.

В это же самое время и тоже в полутьме Абрикосов и Лариса неподвижно, словно два глиняных болванчика, сидели на коленях в лунном свете, падающем из большого окна. Сидели, не обращая никакого внимания на залпы салюта.

Такое случается. Редко, но бывает. Неожиданная встреча. Юрий ждал электричку, когда сзади кто-то хлопнул по плечу. Абрикосов обернулся и увидел перед собой сияющую Ларису. Еще влажные, пахнущие шампунем волосы наглядно свидетельствовали, что девушка буквально из душа. Красотка прочитала мысли Юрия и подтвердила – фитнес.

– Рад видеть юное дарование, – вежливо отреагировал Абрикосов.

– Классно, что я тебя встретила. Пойдем, погуляем, надо в одно место заглянуть. Составишь компанию?

Юрий кивнул головой:

– Великолепная идея.

На циферблате зеленело 22:17.

Проспект напоминал разлившийся после весеннего дождя ручей. Праздничная толпа шумела, и Абрикосов, шагая рядом с Ларисой, недоумевал по какому случаю стоит этот гам.

Они свернули в безлюдный переулок и через десять минут неторопливой ходьбы очутились в темном пустынном квартале, где стояли трехэтажные дома на снос.

Во двор одного из них Лариса и привела Абрикосова. Поднявшись по скрипучей, качавшейся лестнице, парочка очутились в коридоре с множеством дверей.

У четвертой по счету двери девушка остановилась. Тихонько постучала. Никто не отозвался, и тогда красотка открыла дверь своим ключом.

Не без тревоги Абрикосов шагнул следом.

Закрыв дверь, Лариса щелкнула выключателем.

– Смотри-ка, света нет. Хочешь, покажу работы?

Девушка взяла Юрия за руку и повела, как маленького, за собой.

Абрикосов прошел в довольно большую комнату и сообразил, что попал в мастерскую живописца – на стенах висело несколько работ, стоял мольберт.

Лариса подвела его к двум картинам, и при свете луны Абрикосов добросовестно изображал любителя живописи. При этом Юрий все время думал о ладони, тепло которой ощущал в своей руке.

Не дав экскурсанту опомниться, Лариса направилась в другую комнату, размером немного меньше первой.

Здесь на светлых стенах тоже темнели большие прямоугольники полотен.

– Это мои.

Абрикосов осторожно, стараясь не наступить, обошел приличного размера холст, разостланный на полу. В центре светлого прямоугольника чернел стул.

Он приблизился к подоконнику и облокотился на него. Мужской силуэт лег на холст.

Лариса сняла туфли и, пройдя по полотну, остановилась в шаге от стула.

– Нравится?

– Конечно. Как может не нравится работа, которую не видишь? – произнося фразу, Абрикосов вдруг ощутил сильное волнение.

Сделав пару шагов, Юрий оставил обувь на полу и ступил на край полотна.

Они стояли друг напротив друга. Потом, не сговариваясь, опустились на колени. Перед тем как сесть, Лариса сбросила пиджак и вместе со спортивной сумкой положила на стул.

Неподвижно, словно два глиняных болванчика, сидели в лунном свете, слыша залпы салюта за окнами.

Ни Ларисе, ни Абрикосову и в голову не пришло подойти к окну, чтобы полюбоваться разноцветными гроздьями, вспыхивающими и гаснущими в ночном небе.

Салют кончился, а они все продолжали вглядываться в лица друг друга.

Наконец девушка шевельнулась и легко поднялась с колен. Накинула пиджак и, взяв сумку, двинулась к выходу.

Абрикосов неслышной тенью направился в сторону окна – обувь Юрия стояла на полу, с противоположной стороны холста.

Выходя из комнаты, они не сказали друг другу ни слова, так и молчали пока не дошли до проспекта.

Если бы Лариса знала о коктейле в голове Абрикосова, наверно бы убежала и никогда больше не встречалась с Юрием. Девушка не сомневалась в его счастливой звезде, успешной карьере и впечатляющих гонорарах. Причастность Абрикосова к театру представлялась пропуском в край небожителей, баловней судьбы, счастливейших из смертных. Бурная фантазия рисовала красотке умопомрачительных мужчин, получающих Оскаров и среди них она, блещущая молодостью, загорелой фигурой и своей неотразимой улыбкой. Между прочим, из натуральных зубов. Подружки с ума сойдут, когда увидят Ларису по телевизору рядом с Бредом Питом и Анжелиной Джоли.

Абрикосов, шагая рядом, мучился совсем другими вопросами: зачем он встречается с юной девушкой, которой ничего не в состоянии дать? В прошлом – распавшаяся семья, в будущем – нищенские заработки.

Недавно оборвался долгий безумный роман со светской львицей, и Абрикосов решил навсегда исключить из своей жизни любовные треугольники.