Твоя смерть тебя спасет - Лена Валевская

class="p1">Может, броситься и вырвать ее с боем? А вдруг сломаем в процессе? Нет, тут нужно не силой действовать, не нахрапом, а с умом. Эта стерва десять армий победила, ей меня по деревьям размазать ничего не стоит.

Вот только ничего в голову не шло. Такого, чтобы великую чародейку победить. И я продолжала стоять на месте, в растерянности, с ощущением себя жалкой трусихой, злясь на саму себя за бездействие.

— У меня душа черная? — медовым голоском спросила Моревна, пока я следила за ее рукой, в которой она сжимала волшебный наконечник. — Что же ты тогда о полюбовничке своем скажешь? В какой цвет его выкрасишь? Ведь у Кощея души нет вовсе. Он рожден самой тьмой, из нее вышел, в ней и существует. У него нет сердца, а внутри лед и мгла. Имя ему — Чернобог, повелитель стужи и царь Нави. Он — сама Смерть, что встречает каждую душу за последней чертой, на Калиновом мосту, ведущем в царство мертвых.

Кровь застыла в жилах, когда я осознала, что пытается мне втолковать колдунья. Даже забыла про планы отвоевания жизненно важного для Кощея острия стрелы. Смерть? Настоящая? Вспомнился высасывающий душу поцелуй… И слова любимого о том, что его поцелуй убивает. Так вот в чем дело!

То действительно был поцелуй Смерти.

— А изредка, за некоторыми душами, Смерть сам приходит в мир живых, — продолжала с гневом королевна. — Десять лет назад, Марья, он пришел за мной. Покинул свое мрачное подземное царство, чтобы забрать в него молодую Марью Моревну. Так кто из нас истинное зло? Кто чернее черного? Я нашла способ спастись, пленила саму Смерть. Опечатала его силы именем всех богов, на алтаре извечном.

Я насторожилась. Что еще за алтарь такой?

— Всего-то и требовалось поплакаться на нем, что по земле бродит бог Смерти, властелин подземного царства. Ой, боги Руси-матушки, боимся мы, погубит он всё живое, не рассчитает силушку свою черную али взбеленится на кого! И явили боги на алтаре смерть Чернобога, позволили сковать до времени мощь его. Сковать до той поры, пока не покинет он мир живых. Вот только, — мерзко хихикнула Марья. — Не покинет он землю. Не получится. Без силы Смерти Смерть обратно в подземное царство попасть не сумеет.

— Ну, ты и тварь! — ахнула я. Вот почему у Яги Кощей так рвался через Навий перекресток попасть в царство мертвых. Не попасть — вернуться. Домой вернуться. О том, что мой возлюбленный и сам является одним из богов, да еще и настолько страшным, решила обдумать позже, сейчас бы просто выжить и его уберечь.

— Я себя защищала. Впрочем, заболтались мы, хватит, — другим голосом, холодным да твердым, отрезала Моревна. — Скоро Кощей будет здесь, а мы еще не подготовились как следует.

А вот это плохая новость. Я взглянула на кольцо, потеплевшее на пальце. Он идет. Он уже рядом. И скоро окажется в страшной опасности. Прислушалась, хоть и понимала: вряд ли услышу летящего по воздуху Дарёна, а сквозь деревья даже небо не видать. А я так и не придумала, как смерть Кощея у Моревны отобрать. Моя нерешительность душила меня черной змеей. Перед глазами колдовские лезвия вновь пронзали бедного царевича.

Моревна склонила голову, словно тоже пыталась что-то услышать.

— Не бойся, сейчас я его не убью, — ухмыльнулась она, видя мое смятение. — Пусть прилетает. Но найдет он тут лишь одну Марью. Которую и заберет в свой замок.

Какую, договаривать ей не пришлось, и так ясно.

— Тебе я тоже решила покамест жизнь сохранить. Сослужишь еще службу, коли что пойдет не так. Но помни об одном, если не будет по-моему, использую я смерть Кощея, сломаю стрелу. Хоть и сама бессмертия в таком случае не получу, для того стрелу в его сердце ледяное воткнуть нужно, однако Чернобога уничтожу. Врагом он для меня опасен, но пока будет верить, что я Марья его ненаглядная, будет жить Кощеем на земле живых. Силу Смерти я ему не верну, уж не взыщи. Смерть человеческие души видит, сквозь телесную оболочку различает, единой внешностью не обманется, и тогда точно поймет, кто перед ним.

— Ты… что же это… собираешься жить с ним в замке вместо меня? — опешила я. — Но какой в этом смысл?

Моревна наконечник в платье спрятала, складки расправила.

— Слабость ты его, и как мне тем не воспользоваться? Кольцо обручальное тебя его невестой сделало. Невестой самой Смерти. Пусть обманула ты нас и смертной оказалась, но подсказала мне иной способ бессмертие от Кощея получить. Не отобрать силой или уговорами. А стать равной повелителю царства мертвых. Стать настоящей богиней смерти. Сделаться женой Кощея-Чернобога.

Глава двадцать четвертая. Он тебя не увидит

— Тобой стану я! — победно заявила чародейка. — И тогда получу не только вечную жизнь, но и власть над мертвыми. Через венчание со Чернобогом, даже лишенным своей силы, я получу всю ее сполна. Так что, хочешь ты того или нет, отдашь мне обручальное кольцо. Чтобы у него и тени сомнения не возникло, кто перед ним. А сама поживешь тихонько в лесу рыжей белочкой. Или голубкой сизокрылой, сама выбирай. Да поторопись, времени у нас почти не осталось.

Я вцепилась в кольцо, будто в сомнениях, отдавать его или нет. И смиренно опустила голову, к ведьме подошла поближе мелкими неверными шажками. Вид у нее был довольный, оттого что так легко сломила девицу из чужого мира, подчинила своей воле. Даже руку протянула за кольцом. За ту руку я ее и схватила, дернула на себя да подножку подставила. Видела как-то такой прием по телевизору, но прежде не опробовала, и неопытность в таких делах, увы, подвела. Повалились мы на землю обе, Моревна чуть меня не придавила, но я исхитрилась, вывернулась и тут же на злодейку кинулась, пыталась смерть возлюбленного моего отобрать. Не тут-то было. Марью Моревну не спроста в сказках богатыршей называли. В хрупком женском теле силы оказалось на нескольких здоровых парней. Я и сама не поняла, как очутилась вдруг за несколько метров от нее и больно впечаталась спиной в ствол дерева. Еще и затылком приложилась до фейерверка искр перед глазами. А она уже стояла на ногах и деловито отряхивала платье.

— Вот значит как, — зловеще прошипела ведьма. — Не хочешь по-хорошему…

Плавное движение рукой, и земля вокруг меня вспучилась, выпуская длинные гибкие корни. Мгновение, другое — и я оказалась заперта в прочной шарообразной клетке высотой чуть выше моего роста.

— Выходит, щит бога спасает лишь от чар, направленных