Вина и грехи - Мара Вульф

вы как считаете, кто победил бы? – Королева очень медленно пролетела вдоль толпы. – Предводитель Первого ковена или мой самый верный союзник? – Никто не ответил. – Я жду. Наверняка вы заключали пари. – Не хотелось бы мне сейчас оказаться на месте букмекера. – Кому в голову пришла идея устроить эту дуэль? Вам больше нечем заняться?

– Это была моя идея. – Илия вышел из толпы зрителей и так кротко поклонился Селесте, что это граничило с грубостью.

Ее фальшивая улыбка превратилась в тонкую линию:

– Мой любимый племянник. – Ведьма укоризненно нахмурилась. – Ну почему ты всегда такой непослушный? Ты же знал, что мне не понравится, если они подерутся.

Молодой кузнец почесал в затылке, словно раскаиваясь:

– Просто не смог удержаться. Мне очень жаль.

– Я буду вынуждена наказать тебя и не допущу, чтобы подобное повторилось.

– Это была не его идея. Я бросил вызов Николаю, – вмешался Люциан. – Мне стало скучно. Не думал, что ты будешь против.

– Разве в наших рядах нет бойцов, с которыми ты мог бы посоревноваться?

– Нет. Больше нет, – твердо ответил он.

Селеста негромко рассмеялась:

– Понимаю. Тогда мне придется придумать задание, которое тебя займет.

Люциан едва заметно покачнулся от этого заявления, но Николай положил руку ему на плечо.

– Я начал бой, – признался он. – И я сам в состоянии решать, с кем мне мериться силами. – Улыбка, которой он одарил Селесту, излучала тепло и мягкость. – Не нужно наказывать никого из них, дорогая.

– Нет, нужно, хотя бы за то, что они мне солгали.

Николай подошел к королеве, опустил голову и что-то шепнул ей на ухо, так, чтобы не расслышали остальные. Я сжала руки в кулаки.

– Что ж, хорошо, – объявила Селеста после того, как стригой отошел. – Возвращайтесь к работе.

Толпа тут же рассеялась. Ведьмам и ведьмакам не терпелось поскорее убраться подальше от темной ауры своей королевы. Даже Альма и Марго ушли, но прежде Альма погладила меня по руке. Я же неотрывно смотрела на трех мужчин, которые все еще стояли рядом с Селестой.

– Вот дерьмо, – пробормотала Кайла. – Хватит его так провоцировать. Это слишком опасно для всех нас.

– Ты шутишь? Я не сделала ничего, что могло привести к такой ситуации.

– Этот мужчина просто не способен мыслить здраво, когда речь идет о тебе. Он очень зол на Люциана.

– Это не совсем комплимент, надеюсь, ты в курсе, – прошипела я в ответ.

– На следующем заседании Совета нам придется обсудить обязанности предводителей ковенов. Кажется, о них немного забыли, – объявила Селеста. – Я хотела узнать, как продвигаются дела у моей наследницы, а вместо этого обнаруживаю предводителя ковена, который отвечает за ее обучение, в грязи.

При этом королева летала вокруг Николая и Люциана.

– Он хотел продемонстрировать Валеа новые техники, – дерзко выпалил Илия. Она явно не спустит ему этого с рук. – Чтобы она поняла, как мы сражаемся.

– Ладно. Если это правда, очень надеюсь, что в следующий раз я увижу, как дерется Валеа. – Селеста развернулась, и ее глаза нашли меня без малейшего промедления. Она подплыла ко мне, а призрачные ведьмаки застыли в некотором отдалении. – Отныне, получив шестой уровень, ты будешь присутствовать на заседаниях Совета. Это тоже важная часть подготовки к твоим будущим обязанностям.

– Как пожелаешь.

От удушливого запаха лилий у меня защекотало в носу.

– Тебе действительно удалось меня удивить, – сказала мне прабабка. – А может быть и нет. Почему ты скрывала, что умеешь обращаться со своей магией?

Этим испытанием она загнала меня в ловушку. Чего-то в этом духе я и боялась с самого начала, и все равно попалась. И как только не додумалась переждать три дня или сломать себе что-нибудь?

– Интересно, какие еще у тебя есть секреты, – прошептала Селеста мне на ухо. – Наверное, один из них мы могли бы раскрыть вместе. У меня кое-что пропало. И я думаю, что Мелинда захватила эту вещь с собой, когда… – Королева сделала театральную паузу и провела когтем по моей щеке, но не оцарапала. – Вскрывала тебя. – Я чуть слышно ахнула. – Ты понимаешь, о чем я? – тихо проворковала ведьма, а я покачала головой. – Гримуар Эстеры. Он исчез, а ведь он принадлежит мне. Тебе случайно неизвестно, куда он пропал?

– Нет, – выдавила из себя я. Она искала книгу! Разумеется. Я не рискнула прямо сейчас усилить завесу невидимости на цепочке. Такой явный всплеск магии Селеста точно почувствует. – Я… – Я сделала такую же драматичную паузу, как она пару секунд назад. – …не знаю.

Королева выгнула бровь, словно ее забавляло, что я ее передразниваю, но было ясно, что рано или поздно мне придется за это заплатить. Будь я умнее, не стала бы ее провоцировать.

– Хорошо. – Селеста села на метлу и взлетела. – Я просто хотела убедиться, что это не ты его у меня похитила. Последствия тебе бы не понравились, но теперь, когда мы все прояснили, можно переходить к приятной части сегодняшнего дня. Николай! – Его имя прозвучало как удар хлыста. – Проводи меня.

Одним движением она удалила грязь с его одежды, а разодранная ткань починилась сама собой. Палатин взмахнул крыльями и поднялся в воздух вслед за королевой, не удостоив взглядом ни Кайлу, ни меня.

Призрачные ведьмаки сделали еще один круг над лагерем, прежде чем отправиться следом. Они двигались совершенно синхронно, подобно марионеткам. Даже их плащи одинаково развевались на ветру. У меня по спине побежали мурашки. Сколько же их она воссоздала и на что они способны? Только когда темные фигуры исчезли за крепостными стенами, я с облегчением выдохнула. Кайла тоже перевела дух, и я не сомневалась, что она знает, каким обещанием Николай отговорил Селесту от ее плана. Я с трудом подавила подступающую тошноту.

– Завтра утром будь здесь, и мы начнем тренировки. – С этими словами Люциан ушел, не дожидаясь моего ответа.

Кайла посмотрела ему вслед.

– А кое у кого хорошее настроение. Знатные ведьминские семьи гордятся своей длинной родословной и привилегиями, которые ей сопутствуют. Одна из них заключается в том, что только отпрыски самых знатных ведьмовских семей служат в Первом ковене и обучают наследников престола, – пояснила она. – Род Фаркас возглавляет этот ковен уже много веков. Но это не значит, что во все времена не находились семьи с похожим происхождением, стремящиеся занять эту должность. Если Люциан проявит хоть малейшую слабость или королева откажет ему в благосклонности, они набросятся на него, как стервятники. Этому парню повезло, что Селеста позволила ему самому выбрать свой внутренний круг. Или не повезло, в зависимости от обстоятельств. Все они молоды и неопытны, и вдруг происходит нечто подобное. Люциан не должен был