Вина и грехи - Мара Вульф

у виккан, но никто не знает наверняка. Селеста назначила за их головы награду. Как и за Мелинду.

– Не могу поверить, что я ее родственница, – вырвалось у меня.

– Только не говори об этом за пределами палатки, – предупредил меня Илия.

Большую часть времени он молчал, только периодически подливал нам вина. В конце концов мои конечности стали ощущаться очень легкими, почти невесомыми.

– А что-нибудь слышно о том, куда исчезла Мелинда? Королева назначает награду за голову любого, кто от нее сбегает?

Ария бросила быстрый взгляд на Илию, затем ведьма покачала головой.

– Только за тех, кто может быть для нее опасен. Мелинда не должна была пытать тебя. Если бы ты умерла, королева осталась бы без наследницы.

– Пытаешься заставить меня поверить, что у Селесты есть сентиментальные причины для этой карательной миссии? Я покинула Ардял не из-за Мелинды, а потому что боялась прабабушку.

Ария пожала плечами:

– Но ведь именно эту историю распространяет Селеста. Мелинда рискнула твоей жизнью, поскольку думала, что сможет противостоять Селесте благодаря бессмертию стригоев.

– Просто план не сработал. Мелинда прекрасно знала о последствиях, – вмешался Илия.

Я нахмурилась. Откуда ему это известно?

– Эта женщина заслужила любое наказание, – необычно резко сказала Селия, прежде чем я успела задать свой вопрос. – Она подстрекала Алексея сделать это с тобой.

Я слегка отодвинула свою тарелку.

– Решение помочь ей пытать меня… – На этих словах Селия поморщилась. – …твой брат принял самостоятельно. Она ведь не заставляла его, верно?

Девушка опустила голову:

– Нет, не заставляла. Но обещала ему исцелить меня и…

– Твой брат считал, что твоя магия связана со мной. Вот почему он помог ей. Моя судьба его не волновала.

– Он хотел спасти мою жизнь. – Она беспомощно подняла плечи. – Он не должен был этого делать. Не ради меня. – В ее глазах заблестели слезы. – Я подумывала о том, чтобы вбить себе в сердце деревянный кол, но тогда смерть Кирилла оказалась бы напрасной. Его жертва… Теперь я вечно буду нести в себе эту вину. Великая Богиня не предназначила мне эту жизнь. Я должна была умереть.

Потрясенная, я потянулась к ее руке:

– Одна жизнь не перевешивает другую. Твоя смерть не изменила бы прошлого. Даже если я презираю Алексея за то, что он сделал со мной и Кириллом, я могу понять его мотивы. Но это все равно было неправильно. – Николай как-то рассказывал мне, что стригои верят в предопределение. Якобы Великая Богиня выбрала их души для особой судьбы. Я считала это чепухой. Каждая душа отвечает сама за себя. Богиня лишь указывает нам путь. – С тобой все иначе, – попыталась утешить ее я. – Ты родилась, а не была создана. Как и мы. Твоя судьба в твоих руках. А выбирать смерть всегда неправильно.

– Я надеялась, что ты меня не возненавидишь. И, может быть, однажды сможешь простить Алексея. Когда-нибудь. – Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– О, я тебя умоляю, – фыркнула Ария. Чудо, что она до сих пор молчала. – Это чересчур даже для викканки.

Я не обращала на нее внимания:

– Не знаю. Я даже не знаю, прощу ли себя за то, что мой брат пошел на такую жертву ради меня. Он верил, что, убив себя, сможет помешать кому-либо снова причинить мне вред из-за моей магии.

Кирилл не имел права принимать такое решение без меня. Я не хотела этой жертвы, и она не принесла мне ничего хорошего. Даже спустя столько времени, которое я провела, разрываясь между яростью и грустью, мне по-прежнему каждый день его не хватало. Однако горе однажды полностью меня парализовало, и больше такого нельзя допускать. В одном Селия права: его жертва не должна быть напрасной, и однажды, когда Ардял будет свободен, я расскажу Эстере о мужестве ее дяди. Если, конечно, останусь в живых. Смахнув слезы, я сделала большой глоток вина.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – вмешался Илия. – Но твоего брата тоже никто не заставлял приносить эту жертву. Он сам решил вернуть стригоям их магию. Чтобы защитить тебя. Похоже, в нем скрывался истинный ведьмак. Ты об этом еще не знаешь, но у нас считается большой честью пожертвовать собой ради тех, кого любишь. Хотелось бы мне с ним познакомиться.

– Он бы устроил тебе настоящую взбучку из-за истории с белладонной. – Селия тихо сглотнула. – Кирилл не смог бы жить в этом лагере. Он был обходительным и чувствительным.

– И, очевидно, довольно упрямым, – сказала Ария. – Он все время знал, что владеет вашей магией, и никому не рассказывал, чтобы вы могли жить в мире с людьми. Весьма достойно. Все эти «я пожертвую собой ради тех, кого люблю» так высоко ценятся среди нас только потому, что мы, как правило, не любим жертвовать собой. По крайней мере, не ради других.

Илия негромко рассмеялся в свой кубок с вином:

– Кто-то сегодня самокритичен. Может быть, тебя мучает совесть? Вы действительно бросили Валеа одну? Ты же помнишь, что я оставался рядом с тобой. Несмотря на дурацкие правила. Три дня.

– Заткнись! – огрызнулась она. – Я никогда не испытываю угрызений совести.

– Откуда ты знаешь, что Кирилл никому не говорил, что обладает магией стригоев?

Эта мысль, конечно, уже приходила мне в голову, но я отгоняла ее, потому что она напоминала мне о том, что Кирилл не доверился мне. Он ничего не рассказывал мне о своей жизни с Раду. Однако кое-что мне удалось понять. Наш дед мучил его не потому, что верил, будто Кирилл обладает даром бессмертия, а, скорее всего, просто из жажды мести. Потому что наша мать сбежала от него, и он ее за это так и не простил.

Ария прочистила горло:

– От Магнуса.

– Что ты делала с корбием? – резко спросил Илия.

– Ничего, что касалось бы тебя.

– Это очень даже меня касается. Если Селеста узнает, что ты с ним путаешься… в лучшем случае она будет его терпеть, но…

– Успокойся. – Ария усмехнулась. Очевидно, такое у этой парочки любимое хобби – дразнить друг друга. – Добродетель корбия вне опасности. И не из-за меня. В этом лагере он обращает внимание только на одну женщину.

Прежде чем Илия успел что-то ответить, полотнище палатки откинули, и внутрь шагнул Люциан. Он окинул взглядом кубки с вином и остатки нашего ужина.

– Празднуете?

Кузнец встал и скрестил руки на груди.

– Да. А ты что-то имеешь против?

– Ничуть. Просто хотел убедиться, что моя заместительница выполняет мои приказы. Я отведу вас обратно в палатку. – Он перевел взгляд с Арии на меня.

– Куда пойдет она, мне все равно, но я останусь