Вина и грехи - Мара Вульф

малейшем проступке обрекает собственных людей на такую судьбу. Даже Селеста не настолько жестока. Она просто убивает своих противников.

– Тогда мы должны их остановить. Селесту и мать Ярона, – не задумываясь, выпалила я.

– Валеа, – начал он с мукой в голосе. Руки на моих плечах сжались сильнее.

Рядом с нами приземлился Магнус. В клюве он держал мою блестящую брошь. Каркнув, он уронил ее в слякоть и трансформировался.

– Ты должна вернуться в лагерь на метле. Только тогда испытание засчитают. Сможешь?

– Конечно. Спасибо. В следующий раз держись подальше от всего этого. Он не имеет права тебе приказывать. – Я указала на Николая, который стоял позади меня. – Я не хочу, чтобы ты подвергал кого-то опасности, особенно из-за меня.

– Ты не сможешь освободить Лупу в одиночку, – сказал Магнус. – Тебе понадобится помощь.

– Если вытащишь сестру из подземелья и сбежишь с ней, – вмешался Николай, развернув меня лицом к себе, – Селеста убьет всех твоих близких.

– Получится довольно короткий список, – парировала я сладким голосом.

– Уверена? – Материализовав крылья, стригой один раз хлопнул ими в воздухе.

Я и глазом не моргнула, несмотря на то что впервые видела его крылья вблизи. Если мне и раньше казалось, что он способен разрушить все стены мира, то теперь это впечатление стало еще сильнее. Размах крыльев достигал невероятных размеров, и, хотя тонкая черная кожа между костями почти просвечивала, они выглядели несокрушимыми. Впрочем, опыт научил меня, что ничего вечного нет. Желание прикоснуться к крыльям Николая было почти непреодолимым, но я не имела на это права, да и ему это бы не понравилось, учитывая, как сердито он на меня смотрел.

– Могу дать тебе еще один мудрый совет. На твоем месте я бы не рассказывала ей, что на охоте ты случайно столкнулся со мной. – Одним движением руки я превратила брошь в метлу и села на нее.

Улыбка, которой он меня одарил, совсем не выглядела знакомой.

– Не буду. Она может усмотреть в этой безобидной встрече нечто такое, чего нет и в помине.

Я лишь прищурилась, оттолкнулась от земли и взлетела. Николай следовал за мной на достаточном расстоянии, а вороны Магнуса присоединились к нам V-образным строем. Только когда в поле зрения появилась равнина Караймана, они свернули, и черная тень Николая унеслась в сторону замка.

Наверное, уже близилась полночь, когда я приземлилась перед палаткой Первого ковена. Узкий полумесяц освещал лагерь, в котором были потушены почти все костры и факелы. Стражники разглядывали меня одновременно с любопытством и благоговением. Они не входили во внутренний круг Люциана. Один из них поклонился мне, а другой сдвинул в сторону полотно на входе.

– С возвращением, принцесса. – Впервые это слово прозвучало из уст ведьмака не издевкой.

Внутри царила неестественная тишина, хотя все тринадцать обитателей палатки собрались здесь и, несмотря на поздний час, еще не спали. Но что я могла знать об их привычках? Сильван пошевелил угли – пахло чем-то жареным. Никто не ел, но все они держали в руках кубки с напитками и разговаривали шепотом. Они были так непохожи на шумную толпу в мой первый вечер. Я провела руками по растрепанным влажным волосам. Что случилось? Я опоздала? Слишком задержалась? Неужели Селеста казнила Лупу? Надо было лететь в замок? Я прочистила горло, боясь озвучить вопрос. Разван первым меня заметил, и его глаза расширились от удивления. Ария встала. Сильван радостно улыбнулся, налил в кружку чай и так быстро подошел ко мне, что споткнулся.

В глазах Люциана читалось что-то такое, что я приняла бы за уважение, если бы этот мужчина не был ответственен за то, что я сегодня чуть не умерла.

– Ты вернулась. – Он вышел из-за своего стола. – Ты сама справилась с испытанием?

– Если бы ты остался, мог бы проверить, – огрызнулась я, все еще раздраженная из-за последних фраз, которыми обменялись мы с Николаем.

– Может, кто-то из вас сообщит Селесте? Не хочу, чтобы она что-нибудь сделала с моей сестрой. С ней ведь все в порядке, не так ли?

– Да, – отрывисто подтвердил предводитель ковена. Все по-прежнему смотрели на меня. – Как ты так быстро спустилась с горы?

– Что ты имеешь в виду?

Он опустил голову набок и скрестил руки перед грудью.

– У большинства на это уходит несколько дней, и другим ведьмам запрещено помогать на испытаниях.

Я сузила глаза:

– Очевидно, многие вообще его не проходят. Это же варварство.

– Мы называем это традицией. Если хочешь однажды стать нашей королевой, лучше тебе ее уважать.

– Эту практику я отменю в первую очередь, – рявкнула я и отвернулась, пока не начала никого оскорблять.

Я направилась к своему лежаку, но солома и все мои вещи исчезли. Они не ожидали, что я вернусь. Не знаю, почему это меня так потрясло. Никто бы мне не помог. Кости у подножия гор красноречиво свидетельствовали о том, как мало ведьмы заботились друг о друге. Я прищурилась и сглотнула, борясь с болью в груди. Я сама не понимала, почему это осознание причиняло такую боль. Никто из них не знал меня и не был мне обязан. Они ведьмы. Первый ковен королевы. И все же было бы приятно, если бы хоть кто-то из них поверил, что я пройду испытание. Тишина вокруг меня стала оглушительной.

– Похоже, ты снова проиграл, Раз, – раздался голос черноволосой женщины, имя которой я так и не узнала. – Мы все проиграли. Она крепкая штучка. Твои вещи за палаткой, – сообщила она мне. – Вероятно, промокли.

– Я о них позабочусь. – Сильван уже собрался бежать на улицу.

– Нет необходимости.

Я не могла оставаться здесь. Вся моя решимость и боевой дух грозили испариться. Развернувшись и проигнорировав приказ Люциана немедленно остановиться, я вышла из теплой палатки, не удостоив никого взглядом. И только когда снова оказалась в темноте, задумалась, куда идти дальше. Здесь нет места, где мне будут рады. Но было бы глупо провести ночь в лагере без защиты, а замок – не лучший вариант. Поплотнее затянув плащ, я направилась к кузнице, радуясь, что темнота и дождь смывают слезы. Никто за мной не последовал.

Глава 7

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Илия даже не прервал работу, когда я вошла и остановилась у входа.

– Значит, ты все еще жива, – ворчливо поприветствовал он меня.

– Похоже на то. Хочешь довести дело до конца?

– Меня не интересует грязная работа королевы. Что ты здесь делаешь?

Я прошла несколько шагов вперед, ближе к огню.

– Можно