Вина и грехи - Мара Вульф

у меня ушел целый день? Град и снегопад, видимо, в какой-то момент прекратились, а я даже не заметила. Вокруг воцарилась почти полная тишина, и мне хотелось просто остаться сидеть здесь. Впрочем, все-таки нужно вернуться в лагерь и показать Селесте, что от меня не так-то просто избавиться. Еще всего лишь минутку, а потом я найду в себе силы и сделаю это. По краям сознания начала растекаться тьма, но прежде чем она меня поглотила, передо мной появилась тень. Я вскинула руки и бросила в нее огненный шар. Свет рассыпался тысячей искр. Не для того я одолела эту гору, чтобы меня убила какая-то невесть откуда взявшаяся тень.

– Заканчивай с этой ерундой. – Николай бросил свой посох и опустился на колени рядом со мной.

На его красивом сердитом лице танцевал звездный свет, пока он смотрел на меня, словно не верил собственным глазам, а потом отвел прядь волос с моего лица.

Я с запозданием отпрянула:

– Не трогай меня.

– А Селеста надеялась, что это испытание сломит твое сопротивление. Я сразу сказал ей, что это невозможно. – Ему хватило наглости мне улыбнуться.

– О, премного благодарна. Вы двое придумали это в постели или за бокалом вина?

Улыбка исчезла, и теперь он смотрел на меня мрачно, как сама ночь:

– Ни то, ни другое.

– Извини. Это было неуместно. – Нет, на самом деле вполне уместно. Я отвела глаза. – Надеюсь, она не слишком разочарована.

– Не беспокойся. Она придумает что-нибудь новенькое, чтобы сломить твою волю. Можно мне хотя бы помочь тебе подняться? – Лишь после того, как я кивнула, он потянул меня вверх, завернул в теплый плащ и крепко обнял, потому что у меня по-прежнему дрожали ноги. – Ты чуть не замерзла до смерти, – тихо отчитал меня он. – Могла бы использовать чуть больше магии. Это было не запрещено. В том и заключается цель упражнения. Ведьмы с размахом демонстрируют свои способности. Этому тебе тоже предстоит научиться. Не прячь свои таланты. За это они просто будут тебя презирать. Где твоя метла?

Честно говоря, мне казалось, что я использовала довольно много магии.

– Я ее потеряла. Наверно, валяется где-то здесь.

– Тогда давай искать. – Николай шагнул назад. Его руки очень медленно соскользнули с моих плеч. Когда я покачнулась, он тут же меня подхватил и притянул к себе. Меня окутал его знакомый запах. – Я думал, ты погибла. Я не мог сразу отправиться за тобой. – Его прежнее самообладание дало трещину. – Где этот ублюдок Люциан?

– Он передо мной не отчитывался. А моя дорогая прабабушка в курсе, что ты ушел меня искать? – Вывернувшись из его объятий, я сделала большой шаг назад, чтобы создать между нами некую дистанцию. Повезло, на этот раз я устояла.

– Нет. А с Люцианом я разберусь позже. Сначала помогу тебе найти метлу, чтобы ты долетела обратно.

– Не надо! – Почему мое тело до сих пор на него реагировало? – В последний раз, когда ты мне помог, умер мой брат.

Черты его лица исказила боль и тут же исчезла, как будто ее и не было.

– Никто из нас не хотел, чтобы Кирилл жертвовал собой. – Стригой сделал шаг ко мне.

– Разумеется, не хотели. – Я отпрянула и споткнулась. Ноги заскользили, и я упала в снег. В поисках опоры я ухватилась за обломанные ветки, которыми была усеяна земля.

Николай не шелохнулся, только скрестил руки на груди, как будто это могло помешать ему дотронуться до меня. На лице застыло странное выражение.

– Кстати, а где, по мнению Селесты, ты сейчас находишься? – злобно спросила я.

– На охоте.

Я крепче ухватилась за одну из веток.

– И как? Успешно? Или ты как раз поэтому отправился за мной? Нацелился на меня?

– Не смешно, – потрясенно возразил он, будто мысль о том, что моя кровь могла его притягивать, была невозможной. – Вставай и не смотри под ноги. Брось это.

Я в растерянности взглянула на ветку в своей руке, а Николай смиренно вздохнул, когда я не выполнила его просьбу. В следующий миг мои сведенные судорогой пальцы разжались и с отвращением отдернулись. Это оказалась не ветка, а кость. Вероятно, чье-то предплечье. И оно тут было не одно. Из-под снега торчало бесчисленное множество других костей. Крупные и мелкие, сломанные или целые, они буквально покрывали землю. Из двух черепов на нас таращились пустые глазницы. Меня охватил ужас.

– Что это? Кладбище? – Но вокруг ни одного надгробия.

Его взгляд стал еще более непроницаемым, если такое в принципе было возможно.

– Нет. У этих скал ведьмы на протяжении веков сдают испытания на шестой колдовской уровень. Люциан Фаркас ничего об этом не говорил, прежде чем отвести тебя сюда? Это останки тех, кто не справился.

– Наверное, он забыл упомянуть об этой мелочи, – цинично откликнулась я. Да и зачем? – Почему шестой уровень? А как же предыдущие?

Отойдя на шаг от скалы, я старалась не потерять равновесие на костях. Какой бессмысленный конец. Когда я все-таки оступилась, рука Николая взлетела, чтобы меня удержать. Она скользнула по моей спине и в итоге обхватила пальцы. Прикосновение казалось мне одновременно чужим и родным, и мне не хватало сил снова его отпустить. Невзирая на все, что случилось между нами, эта необъяснимая связь сохранилась. Или, возможно, это просто мое викканское наследие, которое твердо верило, что добро побеждает. Однако добро побеждало, только если за него кто-то боролся. Да и тогда тоже не всегда, если честно.

– Селеста приказала Люциану начать с этого испытания.

Я неохотно его отпустила, когда мы отошли достаточно далеко от костей.

– Мне же она рассказала об этом лишь после того, как вы улетели. Я не смог сразу отправиться следом.

– Ты вообще не должен был за нами отправляться.

Ярон овладел пятым уровнем, который уже считался довольно высоким для ведьмака его возраста. Тот факт, что меня королева отправила на шестой, означал, что прикосновение к семиконечной звезде дало ей определенное представление о силе моей магии. В будущем нужно будет вести себя еще осторожнее. Она не должна слишком рано начать воспринимать меня как угрозу.

– А ты вообще не должна была возвращаться! – напустился на меня Николай. – Селеста никогда больше не отпустит ни тебя, ни Лупу. Лучше я сразу разрушу твою иллюзию, если ты вдруг сама еще этого не поняла. Уйти тогда было самым разумным из всех твоих решений. Вот и оставалась бы там, где бы ты ни находилась.

Меня пронзила жгучая ярость, и я выпалила заклятие, которое отбросило его в снег на несколько метров от меня. А вдогонку послала три