Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

к цели, и вонзился в глаз одному из мутантов, положившему голову на рукоять огромного, грубо выкованного топора. Кали тут же с глухим, зловещим рычанием, бросился вперёд, и прежде чем вторая стрела поразила очередную цель, перегрыз горло своей первой жертве. Нападение было столь неожиданно, и так стремительно, что никто из тварей не успел оказать какого-либо сопротивления. Они удивлённо, округлившимися от ужаса глазами смотрели, как умирают их же товарищи, и безропотно ожидали своей собственной смерти, будто были принесены в жертву своему жестокому богу, и не могли противиться внезапно появившейся среди них, смерти.

Несколько ударов сердца в груди, и всё было кончено. Кали пригнувшись, готовясь к прыжку, смотрел куда-то вглубь пещеры, и снова глухо зарычал. Хортер не мог разглядеть из-за костра, кого почуял пёс, наложил на тетиву ещё одну стрелу, готовый тут же пустить её. Случайно его взгляд упал вниз, на трупы мутантов, и то, что он увидел, заставило биться его сердце быстрее, ведь он увидел то, что и не думал встретить здесь. Среди наваленных шкур, и какого-то мусора он заметил рукоять меча Стального Барса! Он шёл по следам тварей, но так и не мог совершенно точно сказать те ли это мутанты, пленившие воеводу, или другие. Это было настоящей удачей, выпадавшей не так часто, как хотелось бы! Бессмертный Тэнгри! Ты всё же помог ему!

Боясь, что это всего лишь показалось, и он видит то, что хочет видеть, Хортер не опуская лука, сделал вперёд несколько сторожких шагов, готовый в любое мгновение спустить стрелу во внезапно появившегося врага, присел возле меча, и левой рукой коснулся меча. Сомнений нет. Это действительно меч Стального Барса. Вот его треснувший щит, чуть помятый рогатый шлем. Где же он сам? Уже убит? Нет! Не может быть! Судя по рассказам Коура, твари всегда мучают жертву перед смертью, чтобы задобрить своих богов.

Опасаясь, что где-то там, в темноте тоннеля могут быть мутанты, каких он пока не видел, «тёмный» привстал, и осторожно, чуть повысив голос, позвал:

– Рут!

Казалось, что крик прозвучал слишком громко, и разбуженные твари со всей округи сбегутся сюда, но прошло несколько томительных мгновений, и где-то в кромешной тьме, там, где ничего не мог разглядеть даже глаз «тёмного», послышался слабый стон. Это мог быть только человек! И судя по голосу, это был именно тот, кого он искал! Стальной Барс!

Еле сдерживая дрожь в руках, готовый в любой миг пустить стрелу во внезапно появившегося мутанта, Хортер медленно двинулся вперёд, подумав, что с факелом в руке было бы видно гораздо лучше, но и он представлял бы из себя хорошую мишень. Ничего, он потерпит. Судя по звуку, тоннель не так глубок, как кажется на первый взгляд, и воевода находится где-то совсем недалеко.

Кали склонил голову набок, прислушиваясь, и тихо рыкнув, в мгновение ока нырнул в непроглядную темень. Похоже, что кроме тех убитых мутантов, больше здесь врагов не было. С облегчением сняв стрелу с тетивы, получеловек уже ничего не опасаясь, пошёл вперёд, стараясь не споткнуться о мусор, и снова позвал:

– Рут!

В ответ снова прозвучал слабый стон, уже ближе, и в отсвете костра Хортер разглядел того, ради кого он сюда пришёл. Возле тёмной стены пещеры, с какими-то древними рунами, построенной Богами, в ворохе шкур лежал воевода, и, похоже, что был полубессознательном состоянии.

«Тёмный» присел на корточки возле Стального Барса, и теперь уже понимая, что звать его бесполезно, ладонью потрогал его лоб, и тут же отдёрнул руку, едва не обжёгшись. Чем они его опоили? И сможет ли он когда-нибудь поправиться? Прийти в себя? Хортер коснулся цепей на руках воеводы, и улыбнулся. Открыть их не представляло труда, но это было невозможно сделать тому, на ком они были надеты. Даже опоив его, они продолжали бояться Барса, и вряд ли чувствовали себя в безопасности, раз сковали его цепями. Так ли они сильны, как со страхом говорили об этом ювгеры? И служат ли они каким-то там силам зла, если так боятся обычного человека? Народная молва склонна преувеличивать способности чего-то страшного и необъяснимого. Хортер видел, как бились мутанты, видел, как они умирали, и не заметил в них ничего особо свирепого, сверхъестественного, на что бы ни были способны люди. Можно было бы даже сказать, что люди как раз и были опаснее тварей. Ни один из исчадий ада не смог устоять против секиры Сардейла. А Увгард, не знающий пощады? Его меч сверкает как неуловимая молния, и, кажется, что может вспыхивать в разных уголках схватки, разя врагов. А монах, совсем не похожий на монаха, и орудующий своим шестом с металлическими кольцами так, что к нему невозможно подступиться? Их было шестеро, служителей Бессмертному Тэнгри, остался он один. Не скажешь, что он чаще молил Бога о милости, скорее всего он был просто отмечен удачей, и цепь жизни у него гораздо длиннее, чем у товарищей по Храму.

Рутгер пошевелился, и Хортер подхватил его голову, приподнял, сорвал с пояса флягу, полную воды, зубами вытащил пробку, и поднёс горлышко к губам воеводы. Ему пришлось приложить немало усилий, прежде чем ему удалось влить несколько капель воды через плотно сжатые зубы, словно и опоённый, без сознания, Барс продолжал сопротивляться мутантам. Что же делать дальше? Надо привести воеводу в сознание! Он тяжёлый, и так просто его не утащишь на плечах. К тому же где-то в округе рыскает большой отряд тварей, и нужно быть готовым ко всему. Лучше обнаружить их первым, чем вторым, и попасть в засаду.

«Тёмный» снял цепи с воеводы, и заметил на его левой стороне лица что-то похожее на грязь, попытался оттереть, и понял, что это татуировка, с изображением головы какого-то клыкастого животного. Что же они с ним сделали? Может, уже пытали? Не это теперь важно. Главное, что он жив, и нужно как можно быстрее поставить его на ноги. Вряд ли он сможет биться мечом, и в бою, скорее всего, будет обузой, значит нужно просто убираться отсюда, как можно дальше.

Внезапно Кали угрожающе зарычал, и подобрался, готовясь к прыжку. В то же мгновение Хортеру показалось, что он услышал топот ног, и чьи-то голоса у входа в пещеру. Проклятье! Бессмертный Тэнгри! Почему ты дал ему шанс найти воеводу, и не дал возможности спасти его?! Мутантов слишком много, и одному ему будет не отбиться. Чтож, здесь он встретит свою смерть, но, по крайней мере, заберёт с собой царство мёртвых