Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

нельзя же было им не воспользоваться! Он не знал, и не догадывался, что может ждать его внутри. Он даже примерно не мог предполагать, что там может увидеть, и сможет ли выбраться из пещеры, обиталища мутантов, но он верил в собственную удачу. Если до сих пор ему везло, то почему сейчас с ним может что-то случиться? Нет. Он родился под счастливой звездой. Он сын дхора, и человеческой женщины. Он отмечен Бессмертным Тэнгри, и тот, конечно, не даст ему бесславно погибнуть!

Хортер вгляделся в скалу с тёмным провалом входа, и ему показалось, что смог разглядеть какое-то движение. Да. Там постепенно начинала собираться толпа мутантов, и как это часто бывает у людей, зазвучали разговоры, смех, и шутки, на странном, кашляющем языке. «Тёмный» не понимал и слова, но с каждым мгновением в нём росла уверенность, что исчадия ада собираются ненадолго покинуть пещеру, а значит, у него появится возможность без помех проникнуть в неё и осмотреть. Если Стальной Барс там, то он найдёт его. Если же нет, то он продолжит свои поиски, даже если на это может уйти много времени. Ему могут помешать дозорные. Так что с того? Разве вига смогут остановить несколько тварей? Он ещё не разучился стрелять из лука, а в темноте он видит лучше, чем обычный человек.

Скоро мутанты разобрались в некое подобие строя, раздалась команда, и хрипло дышащая толпа уродов пробежала мимо камня, за каким спрятался Хортер и Кали. Они подождали ещё какое-то время, пока твари отойдут подальше, и тихо, не издав и звука, спустились на тропу, ведущую к входу в пещеру. Никого не было видно, и всё же не следовало торопиться. Если никого не видно, то это совсем не значит, что врага нет. Время в дозоре тянется нудно и скучно, и нужно всего лишь немного подождать, чтобы стоящий в карауле мутант как-то проявил себя.

Человек и волкодав медленно, боясь хрустнуть снегом, подбирались ближе к входу в пещеру, держась в тени скалы, и сразу же замирали, превращаясь в камни, едва кому-то из них казалось, что он смог что-то разглядеть. Странно. Никого в дозоре не оказалось. Неужели они так беспечны, и никого не боятся? Впрочем, они единственные, кто здесь может выжить. Люди так далеко не заходят сюда, так чего им опасаться? Диких зверей? Так они сами как звери, и будут грознее любого известного хищника, живущего в Обитаемом Мире.

Когда-то огромный, полукруглый вход был завален камнями, и была оставлена только узкая щель, завешенная старой, облезлой шкурой какого-то животного. Хортер медлил. Кто знает, что может его ждать там, внутри? Что если твари уже давно его почуяли, и приготовились к встрече? Что если они только и ждут, когда он поднырнёт под шкуру, и подставит себя под их мечи? Нет. Этого просто не может быть! Получеловек, полудхор почуял бы опасность, и не дал самому себе попасть в ловушку.

Переводя дыхание, будто собираясь броситься в омут с головой, Хортер снял с плеча свой неизменный, небольшой лук, и наложил на тетиву стрелу. Лучше быть готовым ко всему. Он посмотрел на волкодава, и тот тихо заурчал, в предвкушении крови. Отодвинув край шкуры чуть в сторону, человек и пёс проскользнули в образовавшуюся щель, и тут же распластались на земле, чтобы стать незаметными, и пока глаза не привыкнут к свету костра, не выдать своего присутствия. Больше всего в жизни «тёмный» ненавидел вот такие мгновения. Никогда сразу не понятно, увидел тебя враг, или нет, и тут нельзя безоговорочно полагаться на своё чутьё. Когда-то, кажется, сотню лет назад, Хортер понадеялся на свои предчувствия, поверил им, и попал в ловушку, расставленную хитрыми кахтами. Хорошо, что у Стального Барса в заложниках был их вождь, и воевода смог быстро, не торгуясь, вернуть лазутчика назад. Вот тогда Хортер понял, что Рутгер, из клана Снежных Барсов, пойдёт на любые ухищрения, и его ничего не остановит в стремлении вернуть своего воина назад. Хотя это было и лишним, но он поклялся на своём коротком мече в верности воеводе, и готов был следовать за ним хоть в ад.

«Тёмный» приподнялся, и посмотрел в сторону ярко горящего костра. Мутанты всё-таки оставили дозорных, и все они сидели возле огня. Кто-то дремал, положив голову на оружие, кто-то просто смотрел на пламя, с треском пожирающее хворост. Среди нагромождений звериных шкур, дров, и какого-то мусора их было нелегко заметить, но Хортер смог разглядел всех пятерых, и облегчённо вздохнул. Пятеро, не так много. Он боялся, что тварей осталось в пещере гораздо больше. Впрочем, надо с ними расправиться быстро, и не поднимая шума. Кто знает, сколько их там, в темноте и глубине огромной норы, когда-то построенной Древними Богами?

Может быть, стоило проникнуть в пещеру через дымоход в своде? Тогда бы он находился сверху, и у лазутчика было большое преимущество. Он бы смог видеть дальше, и пока твари сообразили, откуда произошло нападение, метко пущенными стрелами он успел убить большую часть из них. Как же Кали? Его поддержка не будет лишней, а в дымоходе не развернуться, и, что сделано, то сделано.

Чуть в стороне от костра, совсем незаметный, едва освещённый пламенем, стоял иссечённый, окровавленный, грубо сколоченный из двух брёвен, крест. Едва взглянув на него, Хортер сразу понял, что здесь всё и происходят. Сюда приковывают свои жертвы мутанты. Здесь они их пытают, и устраивают кровавые оргии. Сколько людей было замучено на этом кресте? Сколько несчастных встретили здесь свою смерть? Нет, тысячу раз прав человек, утверждающий, что такие исчадия ада не имеют права на жизнь, и все должны быть уничтожены.

«Тёмный» потрепал волкодава за ушами, словно хотел сказать ему, чтобы тот не торопился, хотя это и было лишним. До того, как он не начнёт стрелять, Кали не шелохнётся. Хортер медленно, так, чтобы никто не смог услышать, как при натяжении потрескивает тетива, поднял лук, и прицелился. Он всегда долго не мог решить в кого пустить первую стрелу, и у кого у первого отнять жизнь. Это почему-то казалось ему чрезвычайно трудным. Не то, чтобы ему было жаль будущую жертву. Просто он долго не мог выбрать того, кто наиболее опасен для воинов, и кого следовало убить немедленно. Это потом, когда уже во всеобщей свалке будет некогда разбирать, кто опасен, а кто нет, и убивать каждого, в кого он успеет пустить стрелу, а сейчас…

Мгновенно, как молния, блеснув в свете костра, лёгкий, оперённый вестник смерти ринулся