Стражи Леса - Фантом

но еда заканчивалась… было больно смотреть, как умирают мои друзья… Эпоха Скверны… подкосила нас… многих потеряли… начали голодать… — Даже мёртвого эльфа, видимо, волновали описываемые им события, потому что Астерот чётко почувствовал сквозящую в его словах печаль и тоску по умершим.

— Почему ты говоришь об этом, как о прошлом? Сейчас там лучше?

— А что это, как не прошлое? — Душа теперь уже взаправду удивилась. — Для меня это всё теперь лишь то, что привело меня к тому, чем я стал… — Труп вновь выгнулся дугой, и Тёмный увидел молодого некроманта, окружённого десятком Скелетов. — Жизнь сковывала меня, но теперь… можно ли сказать, что я… счастлив? — Синие точки на теле эльф замигали, Материю Смерти уносило в сторону, и связь с мертвецом оборвалась. Да, информативно пообщались, ничего не скажешь.

— Ну, как поговорили? — Лира одним прыжком оказалась у упавшего на траву трупа и севшего рядом с ним Астерота. Тёмный устало потирал виски. Работать с малознакомой Материей оказалось тяжелее, чем он себе представлял, но в пределах допустимого. Правда, после резкого разрыва у него потемнело в глазах, что и заставило его осесть на траву.

— Нормально «поговорили». — Маг поднялся с земли и отряхнул плащ от прилипших к нему травинок. — Их лагерь с другой стороны, эти хитрецы думали нас запутать. Пойдёмте, посмотрим, как живут эльфы. Цит, ты с нами?

— Я жду, что ты раскаешься в своих поступках. — Поджал губы полуэльф, не двигаясь с места. — То, то ты творишь с невинными, вызывает желание тебя немедленно уничтожить.

— Уничтожить? Посмотри на свою руку и вспомни о своей первой попытке. Если попробуешь второй раз, то дело может не ограничиться маленькой меткой. А сейчас ты возвращаешь себе человеческое состояние, ведь с тобой-эльфом общаться невозможно, и мы идём к твоим «друзьям». Понял?

Цит пожевал губы, но ничего не ответил. Бушующее внутри него отвращение к существу, способному просто так вырезать тех, кто просто что-то не так ему сказал, сдерживало лишь понимание того, что это существо гораздо сильнее чем он. В одиночку ему не победить, а если учесть, что вокруг него ходит ещё два стража, меньше чем впятером нападать на него уж точно не следует. Ничего, может, в лагере найдётся кто-нибудь, кто поддержит идею убийства этого Тёмного мага…

***

— Ланиэль Светлейшая, к Вам с докладом. Велите пустить? — в дверь заглянула юная эльфийка.

— Кто? — послышался раздражённый голос откуда-то из глубины покоев.

— Тиландиль, моя Королева. Говорит, что-то срочное.

— Тиль… — сидящая перед зеркалом наследница Мученицы провела рукой по волосам и мечтательно посмотрела вдаль. К нему она питала особые чувства, но он о них то ли не догадывался, то ли делал вид, что такой дурак. — Впустить! — требовательно гаркнула она, и тут же за прислугой захлопнулась дверь. У неё была всего пара минут до прибытия главного разведчика Ниль-Каллана, и она поспешила наложить на себя пару заклинаний, убирая слишком уж явный шрам на носу и пару укусов на шее. С носом вообще странная ситуация: сколько от шрама она не избавлялась, он всё равно возвращался, только примерно через час или два. Скрывать его становилось настоящей проблемой.

Вскоре послышались шаги, а затем толстая деревянная дверь открылась и впустила в комнату молодого эльфа.

— Моя Королева, рад видеть Вас в здравии. — Юноша резко поклонился, и светлые волосы, до этого аккуратно уложенные, смешно растрепались. — Возле Ниль-Каллана слышались странные звуки, похожие на рёв какой-то твари, и я подумал, что стоит Вам об этом доложить. — Голубые глаза смотрели обеспокоенно, и Королева даже немного потерялась во времени, загипнотизированная их красотой. Незаметно помотав головой из стороны в сторону, Ланиэль усилием воли заставила себя ответить.

— Я ценю твои усердие и старание, с которыми ты выполняешь свою работу. — Начав говорить, она поняла, что помнит лишь несколько слов из того, что сказал ей Тиль, да и те о том, что он рад её видеть. — Думаю, нам надо разобраться с проблемой…

— Можно отправить туда отряд. — Тиландиль то ли не заметил заминки дочери Мученицы, то ли не придал этому значения. — Вряд ли это было нечто сильное, но одинокое порождение Скверны могло просочиться сквозь границы Святой Стены. Если желаете, для усиления бойцов я дополню экспедицию одним старшим стражем или даже пойду туда лично.

— Нет, не стоит! — Поспешно воскликнула Королева, осознав, что Тиль был готов пожертвовать собой… ради неё? — Не иди туда! В Ниль-Каллане итак не хватает эльфов, к тому же таких, как ты, — девушка запнулась и смущённо отвела взгляд, понимая, что фраза прозвучала не так, как ей того хотелось. — Одного младшего для усиления отряда будет достаточно, уверяю тебя! Сильных тварей Стена не пропустит, а со слабыми разделается и небольшой отряд!

— Я же просто предложил! — Юноша даже несколько опешил от напора, с которым Ланиэль отговаривала его от этой идеи. — Хорошо, если сейчас я нужнее здесь, найдём кого-нибудь ещё… Вы говорили, младшего стража? — недоверчиво переспросил Тиландиль, с сомнением посмотрев на девушку. Та кивнула. — Хорошо, отправим кого-нибудь из младших…

Главный разведчик не стал дальше занимать время девушки и поспешил ретироваться. Ланиэль проводила его расстроенным взглядом, понимая, что опять наговорила лишнего. Горько вздохнув, она прыгнула на гигантскую кровать и закрыла глаза. Как же она устала, а ещё эти путешественники идут…

Точно, путешественники! Накатившую грусть и почти прорвавший её сопротивление сон как рукой смело. К их городу приближается отряд Тёмного, и она знает, что может сделать, особенно учитывая, что в свите Тёмного есть её собрат…

***

Убийца, отправленная вперёд, всего через несколько минут бега достигла эльфийского поселения и поделилась свежими разведданными.

Остроухие окопались на холме в самой глубине лесной чащи. Деревья тут росли почти вплотную друг к другу, так что между некоторыми из них пройти было чем-то нереальным. Вокруг своего лагеря они воздвигли деревянную стену, по которой пустили мох. После старого лагеря, через который они недавно прошли, Астерот к подобной растительности относился с опаской, поэтому, чтобы не рисковать, приказал Иссушённой не подходить слишком близко.

Толстая стена была сделана с применением всей эльфийской изощрённости и навыков украшения. Из дерева были аккуратно выточены каналы, по которым, должно быть, при необходимости перемещали Материю. Это были небольшие трубы, настолько аккуратно вставленные в стену, что