Баллада о Звездной Республике - Елена Долгова

– Охрана и работники должны понимать, что между тобой и ими – социальная пропасть. Мы – старая аристократия Земли. Дочь сторожа на причале может вести себя так развязно, дочь Элфорда – нет.

– Твои воззрения, папа, устарели лет на сто или двести. Какая еще социальная разница? О чем ты? Люди давным-давно равны. Нет никакой старой аристократии Земли, новой, впрочем, тоже. Мне нечего стыдиться и ни к чему себя ограничивать

– Реально? А почему ты скрываешь от меня свою связь?

– С кем?

– Со Штефаном, стюардом нашей «Вероники».

В огромных черных глазах Агнис зажегся нехороший огонек.

– А ты как думал, дадди? Решил, что я должна оставаться девственницей? Какого черта? И кто меня учит – человек, который сам перетрахал сотни женщин? Да, пока что я сплю со Штефаном. Когда он мне надоест, буду спать и с другими. Ты же хотел свое продолжение? Так вот, твое продолжение – это я. Улучшенное продолжение, между прочим. У меня не заводится кариес и после выпивки не болит печень.

Элфорд, хоть и злился, все же слушал отповедь дочери с наслаждением. «А ведь хороша. Пожалуй, лучшее мое творение».

– Я позволил тебе болтать этот бред, – вслух и нарочито жестко сказал он. – Да, был связан со многими женщинами. Они любили меня, и я их любил, но никогда (слышишь, никогда!) не позволял садиться себе на шею. Однако, твой роман – совсем другое дело. Штефан не просто трахает тебя, он попросил «на память» кольцо миссис Элфорд, твоей бабушки. Возможно, ты вообразила, что заключаешь некий псевдо-брак, но сильно ошибалась. Кольцо он продал антиквару в Гонолулу. Я выкупил вещицу. Вот она.

Свернув бриллиантом, украшение полетело в лицо Агнис, но та плавным, текучим движение увернулась. Смуглые щеки девушки покрылись румянцем ярости, и это усилило ее и так почти совершенную красоту. Элфорд в ответ оскалился, ощущая, как настоящая злость охватывает и его.

– Твой Штефан – альфонс, а ты – доверчивая дура, которая вручила лжецу полученные от меня гены и наше фамильное кольцо. И чем он так тебя привлек?

– Хорош в постели!

– Да?!! Может, мне позвать сюда пару охранников и приказать им отодрать тебя на полу, как обыкновенную шлюху. Может, после этого ты уймешься и осознаешь, что секс – это еще не все на свете, что личное достоинство – ценность, а не обуза!

-- Только попробуй меня унизить и увидишь, на что я способна! Я убью любого, кто полезет, и плевать, что тебе придется нанимать других ублюдков!

Она совершенно точно не шутила. Элфорд знал: хрупкое сложение девушки -- лишь видимость, и дочка опасна не хуже гремучей змеи.

– Агнис, уймись! Я, конечно, выражался фигурально. Я -- твой отец и создатель и не стану унижать собственную дочь. А со Штефаном разберусь. Этот подонок больше не посмеет тебя обманывать. Уходи, я должен побыть один.

* * *

Космическая яхта «Вероника» (не та самая, которой владел прадед-Элфорд, а ее модернизированный вариант), села на поверхность океана в три часа пополудни. Как только муссон развеял клубы пара, от «Вероники» отчалила моторная лодка. Вскоре на устроенный в лагуне причал высадились трое мужчин. Один их них, с виду обычный охранник-тяжеловес, блондин с квадратным лицом, нес в руке квадратный металлический кейс. Второй, почти близнец первого, вооруженный мощным излучателем, явно держал ухо востро и крутил туда-сюда толстой шеей. Третий разительно отличался от двух первых – он был темный шатен, двигался легко, мускулатуру не покрывал слой жирка, а средний рост позволял не выделяться в толпе.

Толпы, впрочем, на причале не и было, вновь прибывших встречал один только Патрик Манцевич.

Он забрал кейс, отпустил охрану, лично отвел темноволосого в кабинет к шефу, а потом вместе с кейсом отправился в подвал здания.

Элфорд держался с гостем весьма продумано – поздоровался дружелюбно, но без рукопожатия, предложил сесть, но так, чтобы между хозяином и чужаком оказался массивный стол.

– Как вам «Вероника», сеньор Мартинес?

– Она великолепна. Возможно, самый быстрый космический корабль Земли. Насчет Марсианских конфедератов наверняка не скажу, возможно, у них есть яхты побыстрее, но точно нет таких маневренных.

– Отлично. Я как раз искал для «Вероники» достойного капитана. Как вам такая вакансия?

«Мартинес», наверное, удивился, но на загорелом лице гримаса удивления не появилась. Казалось, он оценивал сделанное предложение, словно катал на языке глоток дорогого вина.

– Управлять «Вероникой» – большая честь и великолепный шанс… Однако, сэр, я не понимаю, почему эту честь предлагают именно мне. Академии мира каждый год выпускают отличных офицеров.

"А доверчивым парня не назовешь", думал Элфорд, рассматривая Мартынова в упор, что было не слишком вежливо, но вполне допустимо для нанимателя. «Патрик прав, этот тип очень и очень хорош в своем деле. С виду не более тридцати, отличная физическая форма, быстро соображает, воспитан. Проблема только одна, и проблема все та же самая – гарантии лояльности»

– Вы правы, – заговорил он после небольшой паузы. – Я мог бы нанять любого пилота, причем без пятна на репутации, без уголовного дела в прошлом, без непредсказуемых вспышек гнева… Идеального офицера. Идеального капитана. Однако, эти люди не будут иметь некоторых, необходимых для полета на «Веронике» качеств.

– Это каких?

– Моя яхта – экспериментальный корабль. Скоро она станет самым секретным кораблем Солнечной Системы. Чтобы командовать им, нужно отказаться от любой карьеры в космическом флоте и от работы